Olor
Un olor es el resultado, percibido por el sentido del olfato , de la emanación de cuerpos volátiles contenidos en determinadas sustancias como moléculas a menudo calificadas como moléculas olorosas o perfume , o fragancia en el caso de las flores.
Naturaleza química
Las moléculas aromáticas se caracterizan por su composición química.
Las señales de olor se pueden dividir en diferentes clases. En las especies acuáticas, los compuestos que generan olores son principalmente aminoácidos o sales biliares .
Percepción
Un ser humano mueve en promedio 12 m 3 de aire por día a razón de 23.000 respiraciones, lo que le da la capacidad de detectar un número muy elevado de olores todos los días.
Un estudio publicado en 21 de marzo de 2014en la revista Science sugiere que los humanos podrían detectar más de 1,000 billones de "olores" diferentes, lo cual es mucho más alto de lo que se aceptaba anteriormente (10,000 olores diferentes).
El 80% de los olores percibidos por el hombre dan lugar a aversión (esto corresponde a la función de alerta que adquiere el olfato del hombre durante la evolución ) mientras que el 20% despiertan emociones positivas.
La sensación agradable, neutra o desagradable asociada con un olor es específica de cada individuo y en parte innata, en parte construida socialmente. También depende de la concentración del producto en el aire y de si está asociado o no con su fuente natural.
Esta percepción tan variable entre individuos y empresas explica por qué los estudios que intentan categorizar los olores son controvertidos, como los resultados de una investigación factorial en 2013 que redujo una lista de 144 combinaciones olfativas en 10 olores básicos.
Persistencia
Algunas fragancias son muy efímeras y otras son más duraderas. El sistema olfativo también puede mostrar habituación (la terminología médica utiliza el término " habituación "), algunos olores ya no se perciben después de un cierto retraso.
Olores y contaminación del aire.
La propia contaminación del aire a menudo da lugar a olores (gases de escape, humos, olores de descomposición, fermentación, etc. ).
Además, las condiciones ambientales (humedad, temperatura, luz, ultravioleta, viento o turbulencia) influyen en la duración y extensión de un olor. Hacen que los olores transportados por el aire viajen más o menos lejos; por ejemplo, el aire limpio y húmedo elimina la mayoría de los olores.
También parece que la contaminación del aire tiene una importancia que se ha subestimado;
- El aire contaminado degrada las moléculas olorosas y ralentiza la dispersión de muchos olores, incluido el de las flores;
Investigadores de la Universidad de Virginia (Estados Unidos) han modelado el impacto de la contaminación del aire en la dispersión de las fragancias florales: en aire limpio, estas fragancias se dispersan a distancias que en ocasiones pueden superar el kilómetro, mientras que en aire contaminado, ozono , ácidos , varios oxidantes y radicales libres (hidroxilos y nitratos) y otros contaminantes degradan o modifican estas moléculas reduciendo en gran medida el alcance de la fragancia de las flores (el 50% del perfume de una flor se “pierde” antes de haber recorrido 200 m ).
Según José D. Fuentes, coautor del estudio, “A los polinizadores les resulta mucho más difícil localizar flores”. Él estima que hasta el 90% de estos aromas son destruidos por la contaminación (en comparación con los tiempos en que aún no existían las industrias pesadas y los vehículos).
- Las moléculas que no se perciben conscientemente ( hormonas , feromonas y sus contrapartes vegetales, fitohormonas en el mundo vegetal) quizás también podrían ser destruidas o modificadas por la contaminación del aire.
- Este fenómeno de degradación de los olores por la contaminación podría explicar en parte el declive de determinadas poblaciones de abejas y otros polinizadores (incluidas determinadas aves, murciélagos nectarívoros) observado en todos los países industriales y agrícolas. También podría explicar las dificultades que tienen los individuos de determinadas especies (lagartos, serpientes, anfibios, determinados mamíferos) para reproducirse (machos y hembras ya no se encuentran, o menos bien) o de determinadas especies para alimentarse (el individuo ya no percibe así como el olor que lo llevó a su fuente de alimento).
- Es posible que ciertas fitohormonas ya no desempeñen normalmente su función de mensajes de comunicación y que las plantas sean víctimas más fácilmente de sus depredadores .
- Las presas podrían ser más vulnerables si huelen menos a sus depredadores y, a la inversa, un depredador que caza por el olfato puede tener más dificultades para detectar a su presa en un área donde el aire está contaminado. Un fenómeno similar ha sido identificado recientemente en el laboratorio y probado in situ en el agua (en un arrecife en el centro del arrecife en Papúa Nueva Guinea, naturalmente acidificado por una desgasificación volcánica permanente de CO 2 bajo el agua) .). Los peces expuestos por los investigadores a agua acidificada (comparable a la que bañarán la mayoría de los arrecifes de coral del mundo en 50 a 80 años , según los investigadores) sufren alteraciones de comportamiento inesperadas y muy marcadas: ya no huyen del mar. depredador, y se exponen anormalmente, de forma suicida , al riesgo de ser devorados. El estudio in situ, que confirmó este fenómeno, fue presentado en un documental australiano transmitido por Arte en 2014). No se sabe si esto es la acidificación o el efecto del CO 2como molécula en el pez involucrado.
Además, muchos animales que se mueven de noche utilizando su sentido del olfato también se ven perturbados por el fenómeno conocido como contaminación lumínica .
Olores en humanos
El olor de la madre es de gran importancia para el bebé y viceversa. Ciertos olores se memorizan y se asocian permanentemente con recuerdos positivos o negativos (como una “ Magdalena Proust ”, por ejemplo).
La sociología del cuerpo muestra que mientras ciertos olores corporales son un factor de atracción, particularmente sexual , otros (o lo mismo en otras circunstancias) son por el contrario un factor de repulsión. Cultura General de Salud Pública del XIX ° siglo, probablemente aumentó el disgusto por ciertos olores asociados con los gérmenes o enfermedades (heces, orina, descomposición de alimentos, aguas fétidas, etc. ). Los perfumes naturales o sintéticos pueden ser un medio para seducir o enmascarar olores que se supone que son desagradables para uno mismo o para los demás. Algunos perfumes se utilizan desde la antigüedad también para enmascarar los olores de animales, comida, cadáveres mohosos, etc.
Notas y referencias
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Apéndices
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enlaces externos