En psicología , la habituación es una forma de aprendizaje . Consiste en la disminución gradual (y relativamente prolongada) de la intensidad o frecuencia de aparición de una respuesta tras la presentación repetida o prolongada del estímulo que la desencadenó.
La habituación específica es la habituación de una región específica del cuerpo a un estímulo repetido, mientras que la habituación general es la habituación de todo el cuerpo a un estímulo repetido.
Los mecanismos psicofisiológicos responsables del fenómeno de habituación son de diversa índole, dependiendo en particular del grado de complejidad del estímulo considerado. A nivel neuronal , la habituación podría explicarse por un agotamiento de los recursos disponibles para la población de neuronas que desencadenan la respuesta.
Por definición, la habituación implica la presentación de un estímulo incondicional , es decir, un estímulo que desencadena una respuesta automática. Un ejemplo de habituación se relaciona con los perros de caza . De hecho, estos perros, al igual que sus congéneres, tienen una gran sensibilidad auditiva natural. Sin embargo, a diferencia de otros perros, aprenden a no congelarse ni a saltar al escuchar un ruido muy fuerte: al estar expuestos con frecuencia a este tipo de sonidos desde una edad temprana, llegan, de hecho, a que ya no les aterroricen. mas tarde.
Otro ejemplo de habituación es el comportamiento de los bebés cuando están en presencia de extraños. Rodeado de personas que conoce más o menos, un bebé tenderá a fijar la mirada durante menos tiempo en aquellos que le son más familiares, deteniéndose más en aquellos que conoce menos o nada .
Como muestran estos ejemplos, la habituación se puede ejercer en diferentes modalidades sensoriales .
La habituación es específica del estímulo : está vinculada a la presentación del mismo estímulo. Cuando dos estímulos difieren significativamente, presentarlos alternativamente evita la habituación. Así, los pájaros aprenden a no reaccionar más al crujir de las ramas de los árboles. Sin embargo, cuando se acerca un depredador, estos sonidos cambian y el ave altera su respuesta.
Por su especificidad al estímulo, la habituación se distingue de la simple fatiga . De hecho, esto, a diferencia de la habituación, permanece a pesar de diferentes estímulos.
Cuando hay habituación, una respuesta desaparece solo temporalmente: puede reaparecer si hay cese (reposo), luego reanudación de la presentación del estímulo. Este fenómeno, denominado recuperación espontánea , está estrechamente relacionado con la supervivencia de humanos y animales. De hecho, un hábito que sería permanente probablemente significaría una insensibilidad a ciertos signos de peligro.
Aunque se ha demostrado, la especificidad del estímulo no es absoluta: la presentación de estímulos muy similares, aunque diferentes, puede inducir la habituación. En el campo del aprendizaje , este fenómeno se llama generalización .
Se dice que la generalización de la habituación es direccional . Así, la habituación será más o menos generalizada según el orden de presentación de dos estímulos. El factor a considerar aquí es la fuerza de la asociación entre, por un lado, la misma respuesta y, por otro lado, cada uno de estos estímulos tomados por separado. Suponiendo que uno de estos estímulos está más fuertemente asociado con la respuesta, la habituación a ese estímulo se generalizará más fácilmente al otro estímulo que al revés.
Como muestran varios estudios , El aprendizaje de la habituación está influenciado por varios factores. Así, su velocidad es función de la intensidad del estímulo presentado: es tanto menos grande cuanto que este estímulo es intenso. Además, el aprendizaje de habituación está influenciado por la relación entre el estímulo presentado, por un lado, y cualquier estímulo que lo acompañe (es decir, estímulos contextuales ), por otro lado.
La habituación puede verse como la contraparte de otro fenómeno, la sensibilización . La sensibilización es un aumento temporal en respuesta a la estimulación repetida (por ejemplo, sentirse nervioso las primeras veces que conduce un automóvil).