Un observatorio astronómico es un lugar destinado a la observación astronómica .
Los laboratorios modernos están en gran parte equipados con instrumentos científicos; primero mecánico ( cuadrante , astrolabio , etc.) luego óptico ( telescopio , telescopio ), eléctrico y finalmente electrónico.
Se trata de antiguos observatorios que se utilizaban principalmente para la agricultura , la astrología , la medición del tiempo y las estaciones, como por ejemplo:
Los observatorios modernos se utilizan para observar, medir y cuantificar los fenómenos presentes en el universo. Hay diferentes tipos:
Los instrumentos radiométricos y centimétricos ( VLA , Radiohéliographe de Nançay ) no se ven obstaculizados por la atmósfera, pero sí por fuentes parásitas terrestres ( computadoras y circuitos electrónicos , radio (banda FM ), transmisores de televisión y teléfonos celulares). Varios observatorios históricos (Observatorios de París , Greenwich , Bruselas ) se encuentran ahora en el centro de las grandes ciudades, en sitios que no son muy favorables para la observación debido a la iluminación nocturna y la contaminación diversa. Cuando quedan destinados a la ciencia, albergan laboratorios donde investigadores, ingenieros y técnicos preparan instrumentos y solicitudes de observación, procesan las observaciones obtenidas y trabajan a diario.
Los diferentes programas de observación de los diferentes telescopios generan datos variados y voluminosos (que se cuentan en terabytes), recopilados en catálogos de datos o catálogos de estrellas . Para promover estos programas y datos y facilitar su uso, se han desarrollado observatorios virtuales desde principios de la década de 2000 .