Un observatorio de neutrinos es un dispositivo para detectar neutrinos . Debido a la interacción muy débil de los neutrinos con la materia , estos dispositivos deben ser muy grandes para detectar un número significativo. Estos observatorios a menudo se construyen bajo tierra para aislar el detector de los rayos cósmicos y otras radiaciones de fondo.
Se han inventado muchos métodos de detección. En el Super-Kamiokande , un gran volumen de agua, rodeado de fotomultiplicadores que controlan el efecto Vavilov-Cherenkov , que se produce cuando un neutrino crea un electrón o muón al entrar en el agua. El Observatorio de Neutrinos de Sudbury es similar, pero utiliza agua pesada .
Otros detectores utilizan grandes cantidades de cloro o galio , en los que buscamos respectivamente el argón o el germanio creado durante la interacción con los neutrinos.
MINOS utiliza un centelleador de plástico sólido supervisado por fototubos. Borexino usa un centelleador líquido. El futuro detector NOνA utilizará un centelleador líquido, supervisado por un fotodiodo de avalancha .
Los telescopios de neutrinos son una categoría especial de observatorios de neutrinos que se utilizan para hacer el neutrino astronómico . Los ejemplos incluyen los experimentos DUMAND , Baïkal , NESTOR , NEMO , AMANDA , IceCube , ANTARES y su futuro sucesor KM3NeT .
Los observatorios de neutrinos a veces utilizan la Tierra para filtrar el ruido de fondo generado por la interacción de los rayos cósmicos con la atmósfera terrestre . De hecho, estas interacciones generan muchos muones , algunos de los cuales son captados por el detector, incluso a varios kilómetros bajo tierra. Este ruido de fondo suele ser mucho mayor que la señal esperada de los neutrinos.