Un monstruo humano significa, en el lenguaje común, un ser humano que sufre de una malformación congénita, o un desorden genético, del desarrollo, o una enfermedad que causa formas extremas de deformidad; Joseph Merrick , conocido como "el hombre elefante" es un ejemplo representativo de este último caso. Los "monstruos" se han presentado o representado en recintos feriales , circos o zoológicos humanos como fenómeno de ferias o curiosidades médicas. Degradante considerado, estas exposiciones han sido prohibidos en Europa a finales del XIX ° siglo , persisten en el Estados Unidos bajo el término espectáculo de fenómenos . El estudio de diferentes casos de monstruosidad humana entra dentro del ámbito de la teratología .
"Monstruos humanos" a veces han servido de atracción en las ferias que incluyen el siglo XIX y XX th siglos en Europa y Estados Unidos. Al no estar integrados en la sociedad, a menudo no les quedaba más remedio que mostrarse como curiosidad anatómica y fenómeno de la feria. La prohibición establecida en el XIX ° siglo en Europa estas exposiciones consideradas degradantes terminó este medio de vida para algunos de ellos.
La necesidad de los católicos de bautizar a los recién nacidos para mantenerlos fuera del limbo ha llevado a los teólogos a profundizar en la cuestión de los monstruos. Louis-Albert Joly de Choin considera, por ejemplo, que, en caso de duda, uno siempre debe bautizar, si es necesario sub siguiente servicio , por la fórmula " Si tu es homo ego te baptiso in nomine Patris y Filii y Spiritus Sancti ", y él entra en detalles: si por ejemplo hay varias cabezas y un solo cuerpo, cada cabeza será bautizada por separado, excepto en peligro de muerte inminente y que no hay tiempo para bautizarlos todos por separado; luego estará en todas las cabezas o en todos los pechos al mismo tiempo con la fórmula " ego vos baptiso , etc." ". Por el contrario, si hay una sola cabeza y varios cuerpos, el bautismo en una sola cabeza será suficiente. Pero fue François-Emmanuel Cangiamila quien fue el más vocal en este punto: ¿y si el monstruo tiene una cabeza humana con un cuerpo de animal o lo contrario? Bautizaremos pero de nuevo con la fórmula “ Si eres gay …”. ¿Y qué hacer con los monstruos acéfalos? También en este caso es el bautismo sub siguiente servicio . A diferencia de su colega Louis Albert Joly de Choin, él cree que con una sola cabeza en varios cuerpos, primero hay que bautizar la cabeza y luego cada cuerpo diferente porque "a veces hemos visto niños sin cabeza y vivos ".
De todos modos, dice Cangiamila, “ nunca debes matar a un monstruo, sea lo que sea; primero debe llevarse a un sacerdote, quien, si cree estar informado sobre los hechos, actuará en consecuencia, a menos que, juzgando que tendrá tiempo, prefiera ir a consultar a su obispo; si cree que este monstruo tiene un alma razonable, velará por su educación.
¡Dos veces, dice nuestro autor, he aprendido que acababan de matar monstruos sin ni siquiera haber pensado en bautizarlos! "
Los híbridos humano-animal, como el centauro o el hombre lobo , son comunes en muchas mitologías o leyendas populares. Los registros médicos han designado ciertos casos de monstruosidad humana como ejemplos de hibridación humano-animal sin evidencia científica de especies de interfertilización que nunca se han establecido. El Krao Farini de Laos que padece hipertricosis se presenta en 1886 como un híbrido humano-simio.
Varias películas se han dedicado a los monstruos y las reacciones que provocan en torno al tema de la diferencia. Freaks ( The Monstrous Parade , 1932) de Tod Browning y Elephant Man de David Lynch , 1980, son los más notorios.
Se han rodado otras películas sobre el tema, como El marido de la mujer barbuda de Marco Ferreri o Máscara de Peter Bogdanovich .
The Vampire's Assistant es una película estadounidense dirigida por Paul Weitz en 2008 donde los personajes viven en un circo de monstruos.
En 2014, se lanzó la temporada 4 de la serie American Horror Story llamada Freak Show (producida por Ryan Murphy) en la que seguimos la vida de un circo de monstruos humanos de la década de 1950.