Los Meloidae ( chafer en francés) son una familia de insectos pertenecientes al orden Coleoptera . A nivel mundial, esta familia tiene alrededor de 2.500 especies divididas en 120 géneros. Los adultos frecuentan las flores y se alimentan de polen. Las larvas son depredadoras de otros insectos. Algunas especies de meloe tienen autohemorrea , que es la liberación a través de la boca y las articulaciones de las piernas de un líquido coloreado compuesto por cantaridina , una sustancia química muy tóxica para los vertebrados.
Los adultos de meloe tienen un cuerpo blando, patas largas y el pronoto más estrecho que la cabeza. Dentro de esta familia, encontramos especies aladas (género Lytta y Zonabris ) y especies sin alas con élitros cortos (como ciertas especies del género Meloe ). Algunos lucen colores brillantes ( aposematismo ) para advertir a los depredadores de su toxicidad. La longitud del cuerpo suele ser de 0,75 a 2 cm . Se pueden confundir con la familia Oedemeridae y Tenebrionidae de la subfamilia Lagriinae .
Nemognathinae ( Zonitis flava )
Berberomeloe majalis
En el mundo, esta familia tiene alrededor de 7.500 especies divididas en 4 subfamilias:
Meloidae son insectos con desarrollo hipermetabólico. Primero nos encontramos con la etapa de huevo, luego una primera etapa larvaria que incluye una larva delgada adaptada a la locomoción (llamada triongulina ), luego hay una segunda etapa larvaria con una larva masiva y sedentaria, luego una ninfa y finalmente un adulto. El desarrollo suele durar un año. En algunas especies, puede variar entre 30 días y 3 años.
Las triongulinas son insectívoras y atacan principalmente a las abejas ( Megachilidae y Andrenidae ). Tienen éxito en atraer abejas macho mediante señales químicas. Otros presentes en las flores se adhieren a los pelos de los insectos forrajeros (abejas solitarias, Apoidea ). Cuando estos insectos ponen huevos en sus nidos, estas larvas se alimentan de las reservas de miel en detrimento de los huevos (fenómeno de cleptoparasitismo ). Algunas especies se alimentan de huevos de langosta. También hay especies que son parasitoides. Los adultos se alimentan del polen o follaje de diferentes grupos de plantas ( Amaranthaceae , Asteraceae , Fabaceae y Solanaceae ).
Cuando son aplastados o exprimidos, estos insectos exudan a través de sus articulaciones (esto es un sangrado reflejo ) una hemolinfa amarillenta cuyo olor desagradable contiene cantaridina , un terpeno inodoro. Esta toxina, cuando se ingiere, es dañina para el sistema renal y cuando entra en contacto con la piel, provoca quemaduras en la piel que desarrollan ampollas. Aunque es incómoda, la quemadura no es dolorosa y se resuelve por sí sola. La manipulación de adultos vivos rara vez provoca quemaduras. Esta sustancia vesicante es el origen del antiguo nombre de los Meloidae, los Vesicantes.
Los géneros Mylabris y Epicauta son los más utilizados en la extracción de cantaridina. Los adultos secos o molidos se utilizan ampliamente en medicina humana y veterinaria. En los Estados Unidos, la cantaridina es el ingrediente activo en un removedor de verrugas plantares .
La propiedad afrodisíaca de la cantaridina ha asegurado la fama de la " mosca española ". Desde la antigüedad , un polvo elaborado con este Meloid ha sido reconocido como un estimulador de erección . Esta reputación está sobrevalorada pero sobre todo peligrosa. La absorción de polvo de cantárida provoca inflamación del tracto urinario.
Encontramos varios casos de intoxicación fatal de caballos por la ingestión de melones atrapados dentro de los fardos de heno de alfalfa. Solo se necesitan unos pocos escarabajos para matar a un caballo. En las zonas semiáridas del oeste de los Estados Unidos , los cambios en las técnicas de recolección podrían aumentar la cantidad de cantaridina que se encuentra en el heno. Las nuevas técnicas consisten en cosechar las plantas y triturar los tallos mecánicamente para favorecer un mejor secado. Durante la compresión, la maquinaria también aplasta los insectos que se encuentran allí y el impacto libera cantaridina en el forraje.
Los Meloidae se sienten atraídos por las flores y plantas de la familia Fabaceae . El manejo de malezas y el ajuste del tiempo de cosecha a la floración de las plantas reduciría la cantidad de cantaridina.
Daño a la cosechaVarias especies de meloes se consideran plagas en la agricultura. Debido a su comportamiento gregario, las especies Epicauta funebris y Epicauta vittata pueden dañar cultivos de alfalfa, remolacha, papa y otros cultivos.
El ganso del ejército de Gambia come Meloidae y esto lo hace venenoso para sus depredadores.