Maurice Gamelin

El generalísimo de las Fuerzas Armadas francesas durante la Segunda Guerra Mundial fue uno de los generales más intelectuales de su tiempo. Fue respetado, incluso en Alemania , por su inteligencia y sutileza. A pesar de esta delicadeza y su brillante historial de servicio durante la Primera Guerra Mundial , su mando de los ejércitos franceses hasta la Batalla de Francia en mayo de 1940 fue un desastre.

Gamelin apoyó un plan defensivo estratégico que consistía en esperar el ataque alemán, reteniendo un frente continuo desde Suiza hasta el Mar del Norte, detrás de la Línea Maginot a lo largo de la frontera alemana, luego con divisiones de segunda categoría detrás del obstáculo. Naturaleza de las Ardenas , finalmente gracias a tropas móviles hasta el mar. Anticipándose a la agresión de Bélgica y los Países Bajos, perfeccionó una maniobra consistente en avanzar en Bélgica hasta el Dyle para acortar la línea del frente y reunir a las tropas belgas. Se impuso la "variante de Breda  " de poner en el frente norte del 7 º  Ejército del general Giraud , para "llegar a los holandeses." Esta maniobra se ejecutó al inicio de la campaña, moviendo las mejores unidades francesas y su apoyo aéreo muy lejos del lugar del verdadero ataque alemán.

Tras el avance de Sedan , el presidente del Consejo Paul Reynaud sustituyó a Gamelin, como ya había querido hacer en vísperas de la ofensiva alemana. La18 de mayoMientras los ejércitos francés y británico cedían en todos los frentes, obtuvo del presidente Lebrun la destitución del generalísimo Maurice Gamelin, vencido por su falta de determinación. Lo reemplazó por el general Maxime Weygand (73), quien adquirió cierto prestigio como segundo al mando del mariscal Foch al final de la guerra anterior.

Entre los muchos errores de Gamelin, podemos citar:

• una débil capacidad para dirigir a los hombres, así como para organizarlos, y una falta general de carisma. Sus subordinados, se dice, lo habían apodado "  Baudelaire  ", porque se decía que toda su doctrina estaba resumida en la línea: "  Detesto el movimiento que mueve las líneas  ";
• concepciones obsoletas del uso de la aviación, tanques, elementos motorizados, artillería, fortificaciones. Ignoró los desarrollos modernos y aprendió poco de la velocidad de la campaña polaca , permaneciendo apegado a la experiencia del conflicto de 1914-1918 y argumentando que "Polonia no es Francia" . Si se adhirió a esta doctrina conservadora, debe observarse que el gobierno y la mayoría de los funcionarios de la época también la suscribieron;
• la pobre organización del más alto nivel del ejército, caracterizada por una dilución de responsabilidades en un frente crucial; Bélgica, también nadie sabía quién ordenó la coalición aliada era que el Billotte general , jefe del 1 er  grupo del ejército, el Georges general , comandante del frente noreste, o el propio Generalísimo? El envío de un oficial de enlace al rey de los belgas Leopoldo III , el10 de mayo, podría ser demasiado tarde para permitir una coordinación eficaz entre los belgas y los aliados. Sin embargo, en Servir , sus memorias publicadas en 1946, Gamelin subraya que había querido evitar un desenlace fatal en los acontecimientos de la campaña de 1940 manteniendo relaciones secretas con el rey Leopoldo III, comandante en jefe del ejército belga, quien le había revelado el plan ofensivo alemán de las Ardenas conocido por los servicios de contraespionaje belgas;

• un comando que favorece los contactos con los políticos parisinos, desde su sede en Vincennes , en lugar de la proximidad al frente. Este punto se vio agravado aún más por la renuencia de Gamelin a usar la radio para transmitir sus directivas, prefiriendo el teléfono fijo o los mensajeros. Por tanto, el proceso de toma de decisiones francés fue más lento que el de los alemanes. En cuanto a la opción de permanecer en Vincennes, se explica por la ley de 1938 sobre la dirección de la guerra. La responsabilidad de la dirección de la guerra recae en el gobierno. Está escrito en su totalidad y es esta ley la que se aplica desde el2 de septiembre de 1939 ;
• una visión del teatro de operaciones que le hizo mirada al sector Ardenas como impenetrable (a pesar de las advertencias de que reconocieron que habían recibido de Bélgica), para disgusto de general Corap , comandante de la 9 ª  ejército francés en este sector, nunca dejó de señalar en vano la insuficiencia de hombres y material en este frente y su permeabilidad de facto; asimismo, el mantenimiento de grandes fuerzas detrás de la línea Maginot, que requiere un uso excesivo de personal , lo que debería haber permitido una gran economía de tropas.

En sus memorias, Gamelin intenta justificarse a sí mismo, destacando por ejemplo que estaba preparando un contraataque el mismo día de su reemplazo por Weygand .

De hecho, Paul Reynaud también tenía razones políticas para reemplazarlo. La principal razón por la que quiso reemplazarlo es que Gamelin fue apoyado por Édouard Daladier . Pero una hostilidad silenciosa se opuso a Daladier a Reynaud. Este antagonismo entre estos dos personajes es característico de la final de la III e República. Daladier se mantuvo en el gabinete de Reynaud porque sin él los radicales no habrían apoyado al gobierno. Incluso con el apoyo del gobierno, Reynaud solo había sido investido con un voto mayoritario; le hubiera gustado llevarse la cartera de Guerra y Defensa Nacional, pero Daladier quería quedársela y ese era el precio de su participación.

El general De Gaulle no lo hizo como él tampoco. Sin embargo, fue Gamelin quien confió en él.Abril de 1940el mando de la 4 ª  división blindada y propuso al ministro a ser promovido al rango de general rango temporal .

Durante su cautiverio en Alemania se reconcilió con Reynaud, quien confesó haber sido abusado por Pétain y Weygand . Cabe señalar que, durante las negociaciones políticas Daladier-Reynaud, Pétain fue embajador de Francia en España, permaneciendo allí hasta que fue llamado a París por Reynaud que lo necesitaba como fianza, mientras Weygand se encontraba en Levante. Pero este último se recordará el17 de mayo para reemplazar a Gamelin, mientras que Reynaud traerá a Pétain al gobierno como vicepresidente del Consejo.

Desde el inicio de su gobierno , el22 de marzoReynaud estaba rodeado de "belicistas" y "pacifistas", y en su séquito muy cercano los "pacifistas" tenían un lugar preponderante, en particular su amante la condesa Hélène de Portes .

En cuanto al general de Gaulle, a Reynaud le hubiera gustado tenerlo en su gabinete desde 22 de marzo, pero Daladier se opuso; no será subsecretario de Estado para la Guerra hasta la reorganización de mayo-junio del 40, cuando Daladier habrá dejado el gobierno.