Los Signos del Zodíaco son una serie de doce lienzos que representan alegóricamente cada uno de los signos del Zodíaco . Pintados hacia 1640 por Jacob Jordaens , fueron adquiridos en 1802 por el Senado francés para adornar el techo de la galería oriental del Palacio de Luxemburgo (ocupado en ese momento por el Museo de Luxemburgo y actualmente por el anexo de la biblioteca).
En el contexto de la Revolución Francesa , las tablas se organizaron comenzando el año no con Aries , como es habitual en la astrología occidental , sino con Libra , es decir , a fines de septiembre, para corresponder al calendario republicano .
Para completar la galería, se ha colocado un decimotercer cuadro, L'Aurore , pintado por Antoine-François Callet , en el centro de los doce signos, entre Piscis y Aries . En el museo Antoine-Lécuyer de Saint-Quentin se conserva un estudio de esta pintura en técnica de pastel .
Toda la bóveda, con los doce signos del zodíaco de Jordaens y L'Aurore de Callet, fue restaurada en 1980.
Las tablas representan los signos del zodíaco mediante alusiones a la mitología grecorromana :
Una mujer coronada de frutas sostiene en una mano una cornucopia llena de uvas , que representa el mes de la cosecha ; y el otro un equilibrio , que representa el equinoccio de otoño que trae la igualdad entre el día y la noche.
Durante una bacanal , un joven sátiro lleva sobre sus hombros al viejo ebrio Silenus sosteniendo un racimo de uvas; ambos están coronados de enredaderas . Les sigue una bacante tocando el tambor vasco .
La bacanal simboliza el hecho de que durante este mes, los viticultores se regocijan y prueban los frutos recolectados durante la vendimia.
El escorpión , que se puede ver en el borde, alude a la malignidad de las enfermedades que se propagan durante este mes, debido a los vientos húmedos.
El centauro Nessus secuestra a Deianira , esposa de Hércules , y cruza el río Even .
El centauro armado con flechas indica que este mes, cuando la tierra está cubierta de escarcha , es propicio para la caza .
La ninfa Adrastea ordeñó la cabra Amalthée , para dar leche a Júpiter cuando era niño: lo vemos cerca de ella; él está sosteniendo una taza.
La cabra parece aludir al sol , que durante este mes siempre parece salir, al igual que la cabra montés trepa por las escarpadas rocas.
Un joven, en medio de las nubes, vierte agua sobre la tierra: simboliza la temporada de lluvias .
Venus Anadyomene y Cupido armado con su arco, llevado por delfines , caminan sobre las aguas que los vientos agitan con violencia. Intentan retener las cortinas ligeras que los cubren.
La agitación del mar y los peces indican que este mes es el mes de los fuertes vientos y la pesca .
Marte , con su espada en una mano, con la otra agitando la antorcha de la guerra, desciende de lo alto de las rocas: un pastor está cerca de él, tocando la cítara ; un carnero lo sigue.
Marte, dios de la guerra, indica que este mes es el mes en que los ejércitos entran en campaña ; el pastor y el carnero significan que el regreso de la primavera saca los rebaños de los apriscos .
Júpiter , en forma de toro , con la cabeza coronada de flores, secuestra a la ninfa de Europa .
El toro marca la fuerza que adquiere el sol en este mes, y cuyo calor hace florecer árboles y plantas; primeras esperanzas que dan las obras rústicas , de las que el toro es el símbolo.
Dos niños conducen un carro ; Venus está de pie allí; su velo flota a merced de los céfiros : Cupido , sosteniendo una flecha, se inclina sobre su madre; uno de los niños atados al carro extiende flores por la tierra .
El amor y Venus indican que en esta temporada toda la naturaleza está sujeta a ellos; los dos niños representan a Castor y Pollux , quienes, según el mito, se convirtieron en la constelación de Géminis .
Cuando el sol entra en este signo el calor se redobla, los días aumentan, la hierba de la pradera toma todo su crecimiento.
Faetón , a quien su padre Helios , dios del Sol, había confiado su carro , habiéndose acercado demasiado a la tierra, lo quemó y causó una terrible devastación; Júpiter , para ponerle fin, lo derribó y lo arrojó contra Eridanus . Se le ve aquí en el momento de su caída.
Habiendo alcanzado el punto más alto de su curso, el sol entra en el signo del cáncer, luego parece retroceder como él.
Hércules , conquistador del león de Nemea cuyos restos lleva, descansa sobre su garrote: sostiene en su mano las manzanas del jardín de las Hespérides que ha conquistado. Junto a él se sienta un joven que sostiene una gavilla de trigo.
El león y la fuerza hercúlea son el emblema del calor. Entre los antiguos, el león, que vivía en climas cálidos, estaba consagrado a Vulcano , dios del fuego.
El joven que sostiene una gavilla de trigo indica que la cosecha ha terminado.
Ceres , con la cabeza coronada de espigas, sosteniendo una hoz en una mano y una gavilla de trigo en la otra, está sentada en su carro tirado por serpientes : el joven Triptolemo , inventor del arado , está a su lado; sostiene la antorcha con la que Ceres encendió durante la noche para buscar a Proserpina, su hija, que Plutón le había quitado.
Ceres, diosa de la cosecha , benefactora de la tierra, después de haber derramado allí todos sus dones y haber llenado así el círculo del año, vuelve al Olimpo .