Un lago de cráter es un lago que se forma en un cráter volcánico , caldera , maar o, a veces, un cráter de impacto o cuenca de impacto formado por una colisión con un objeto celeste (asteroide o cometa). La depresión debida a estas formaciones geológicas se llena de precipitación y crea un lago que gradualmente se profundiza hasta encontrar un equilibrio entre la tasa de precipitación y la de evaporación y absorción de los suelos, pero también a veces el desborde de una de las orillas del lago limita su crecimiento. Los lagos de cráter formados sobre respiraderos volcánicos ( fumarolas ) a menudo se conocen como lagos volcánicos , y sus aguas son típicamente ácidas , saturadas de gases volcánicos y turbias con un color turbio. Los lagos ubicados en volcanes dormidos o inactivos tienden a tener aguas frías y su claridad de agua es a menudo excepcional debido a la ausencia de corrientes y sedimentos.
El lago del cráter (que en inglés lleva el mismo nombre que la formación geológica de la que proviene) en Oregon en los Estados Unidos se encuentra en el hueco de la caldera del monte Mazama. Es el lago más profundo del país, alcanzando los 594 metros de profundidad. El lago del cráter se alimenta solo de la lluvia y la nieve, sin entrada exterior ni arroyos de salida, por lo que sus aguas son posiblemente las más puras de todos los lagos del mundo .
El volcán más alto del mundo, Ojos del Salado , con 6.893 metros de altura, tiene un lago de cráter permanente de unos 100 metros de diámetro ubicado 6.390 metros en su vertiente oriental. Es el lago más alto del mundo.
Debido a un entorno inestable, algunos lagos de cráter solo existen temporalmente. Los lagos de Caldera, por otro lado, pueden ser muy extensos y durar mucho tiempo: el lago Toba, por ejemplo, que se formó después de su erupción hace 70.000 años, tiene una superficie de 1.000 km 2 .
Si bien muchos de estos lagos son pintorescos, también pueden ser perjudiciales. Los vapores del lago Nyos asfixiaron a 1.800 personas en 1986, y los lagos de cráteres como el del monte Ruapehu contribuyen al fenómeno destructivo de los lahares .
Los lagos de cráter también pueden ser el resultado del impacto de un meteorito, pero generalmente no se clasifican en esta categoría, con algunas raras excepciones. Ejemplos de lagos de cráter de impacto incluyen el lago Bosumtwi en Ghana, el lago Siljan en Suecia, el lago Pingualuk en el cráter Pingualuit en Canadá.
Algunos volcanes de tipo basáltico tienen un lago de cráter de lava .
Tison Lake
Lago Bambili
Lago Mimony
Lago Manengouba
Lago Barombi
Lago Mbalang
Lago Awing
Monte Mbapit