Un lahar (palabra de origen indonesio) es un flujo de lodo de origen volcánico . Un depósito reelaborado resultante de la re-sedimentación de los productos piroclásticos más sueltos por desbordes fluviales, nieve y deshielo y lluvias torrenciales, está formado principalmente por agua , ceniza volcánica y tefra y, por lo tanto, se encuentra con mayor frecuencia en las laderas de volcanes grises que emiten lava andesítica. .
Los lahares suelen formarse cuando caen fuertes lluvias sobre depósitos volcánicos, pero el agua también puede provenir del derretimiento, por el calor de la erupción, del hielo o la nieve . Estos depósitos no se consolidan, se erosionan fácilmente y son arrastrados por los ríos que desbordan. Cuando los depósitos volcánicos son recientes y calientes, el lahar puede estar caliente (hasta 90 ° C ). Por su modo de formación, los lahares pueden afectar un área años después del final de una erupción volcánica si los depósitos aún no están consolidados; por tanto, son muy peligrosos y constituyen el fenómeno volcánico más mortífero, más que los flujos de lava y las nubes ardientes .
Estos flujos, muy densos y muy pesados, se llevan todo a su paso: árboles, puentes, coches, edificios, etc. y puede transportar rocas que pesan varias decenas de toneladas. Pueden viajar decenas de kilómetros a gran velocidad. La alta densidad de material de los lahares hace que el inicio del flujo pueda tomar la forma de un frente compacto creando un muro real de varios metros de altura y formado por bloques, troncos de árboles y escombros empujados por el flujo. La composición de los lahares y su alto contenido de material también les confiere un fuerte poder erosivo que los hace aún más peligrosos porque luego arrasan rápidamente la tierra en la que puede haber viviendas. Cuando el vertido se detiene, puede dejar importantes capas de depósitos. A veces sucede que a medida que se seca, la ceniza volcánica se une y forma una piedra compacta.
En 1985 en Colombia , la ciudad de Armero y 23.000 de sus habitantes fueron sepultados bajo un lahar de ocho metros de altura de las faldas del Nevado del Ruiz , que fue provocado por el derretimiento del casquete glaciar por el calor del magma . Este desastre provocó 25.000 muertos.
Los vulcanólogos han desarrollado un sistema de detección, similar a los aparatos sismógrafos , que emiten vibraciones de baja frecuencia , generalmente entre 30 y 80 Hz , generadas por los lahares a medida que avanzan.
Las calles del pueblo de Armero en Colombia, invadidas por el lodo de un lahar en 1985 (23.000 muertos).
Mapa de los riesgos por lahares alrededor del monte Rainier .
Fundición de un lahar (en la oscuridad).
El lahar fluye (en gris claro) del volcán Pinatubo visto desde el espacio.
Depósitos de Lahar en un valle del volcán Pinatubo .