| Muerte | 1730 |
|---|---|
| Entierro | Hertfordshire |
Jane Wenham (fallecida en 1730) es una de las últimas condenadas a muerte por brujería en Inglaterra. Su condena fue anulada. Su juicio de4 de marzo de 1712se considera, erróneamente, que es el último juicio de caza de brujas en Inglaterra.
Wenham, una viuda del pueblo de Walkern (en) , en Hertfordshire , atacó a un granjero por difamación, en respuesta a una acusación de brujería. El juez de Paz local, Sir Henry Chauncy (en) remitir el asunto al Rev Gardiner, rector de Walkern. Wenham recibe un chelín como restitución y una recomendación del rector para apaciguar su carácter pendenciero. Decepcionada con la conclusión del caso, declara que obtendrá justicia "de otra manera". Entonces habría hechizado a Ann Thorne, una sirvienta de la casa parroquial .
Sir Henry Chauncy emite una orden de arresto contra la viuda Wenham, quien ordenó que se buscara para " brujas marcadas (en) ". Para evitar el encarcelamiento, accede a someterse a las pruebas que demuestren su inocencia. Luego se le pide que recite el Padre Nuestro , que una bruja supuestamente no puede decir. Durante su oración, supuestamente tropezó y admitió las acusaciones. Durante una búsqueda en su casa, una poción considerada mágica se descubre debajo de su almohada.
El acusado fue llevado a juicio ante Sir John Powell en Hertford Assize Court el4 de marzo de 1712. Varios aldeanos aportan pruebas de la práctica de brujería de Jane Wenham. El juez es escéptico. Por eso, cuando se acusa a la viuda de volar por los aires, el juez señala que ninguna ley lo prohíbe.
Algunos historiadores como Keith Thomas han sugerido, tomando este caso como ejemplo, que en general había una diferencia en las actitudes de las personas según su nivel de erudición sobre el tema de la brujería. La población menos educada sería más crédula. Sin embargo, el caso Wenham no puede reducirse a esta única observación ya que Sir Henry Chauncy emitió la orden de arresto. Las razones de Chauncy han sido objeto de mucha especulación. Ian Bostridge, uno de los estudiantes de Keith Thomas, especula que las razones políticas influyeron en este asunto.
Wenham fue trasladada por su propia seguridad a una casa de campo en otra parte de Hertfordshire, donde vivió el resto de su vida. Recibe la visita del obispo Francis Hutchinson (1660-1739), autor de un Estudio histórico sobre la brujería (1718). En su ensayo, adopta un enfoque que quiere ser racional sobre el tema. Conoce a otros supervivientes de la caza de brujas y deduce que su persecución es el resultado de las creencias supersticiosas de los Torys . Su causa fue adoptada por William Cowper, primer conde Cowper y aristócrata del partido Whig .
Tras su muerte, Jane Wenham fue enterrada en una tumba sin nombre en Hertingfordbury.
Según el Oxford Dictionary of National Biography , Jane Wenham es la última persona condenada por brujería en Inglaterra. Sin embargo, los juicios por brujería y las ejecuciones continuaron después de su caso. Uno de esos casos involucra a Mary Hickes y su hija Elizabeth de nueve años, condenada a muerte por el Tribunal de lo Penal y ahorcada en Huntingdon el sábado.28 de julio de 1716.
La demanda está causando revuelo en Londres, donde editores como Edmund Curll están vendiendo documentos que proclaman la inocencia o culpabilidad de Wenham. Uno de los testigos del juicio, Francis Bragge, publica tres folletos sobre el caso, incluido un relato completo e imparcial del descubrimiento de la brujería practicada por Jane Wenham de Walkerne en Hertfordshire . Como sugiere el título, este fue un relato detallado del caso, aunque se cuestiona su pretensión de imparcialidad.