| Nacimiento | 1700 |
|---|---|
| Estado | Esclavo ( d ) (hasta1772) |
| Dueño | Charles Stewart ( en ) |
James Somersett o Somerset , un esclavo afroamericano negro , fue liberado en 1772 por la sentencia de Somersett , en la que Lord Mansfield dictaminó que el amo de un esclavo no podía obligarlo a salir de Inglaterra contra su voluntad. Aunque no abolió legalmente la esclavitud, se considera que la decisión de Somersett marcó la abolición de facto de la esclavitud en Inglaterra, mucho antes de su abolición de jure en 1833.
James Somersett era un joven esclavo comprado en Virginia en 1749 por un tal Charles Stuart. Estaba al servicio del gobierno inglés y viajaba por motivos de trabajo, acompañado de Somersett, que entonces no tenía nombre de pila.
En 1769, Stuart y Somersett viajaron a Inglaterra, donde Somersett conoció a personas involucradas en el movimiento contra la esclavitud , incluido el activista Granville Sharp . Luego Somersett fue bautizado con el nombre de James.
En 1771, James Somersett huyó. Stuart ofreció una recompensa y Somersett fue rechazado. Stuart luego lo subió a bordo de un barco con destino a Jamaica, donde se revendería. Los patrocinadores del bautizo de Somersett descubrieron en qué se había convertido. Fueron a la Corte Real ( Banco del Rey ) y obtuvieron una orden de hábeas corpus que ordenaba al capitán del barco que presentara Somersett en persona a la corte, lo cual se hizo.
En ese momento, la opinión pública tenía una mala imagen de la institución de la esclavitud. Frente al Royal Court, el más alto tribunal de Inglaterra, Somersett pidió su liberación con la ayuda de grupos antiesclavistas contra Stuart, que contaba con el apoyo de agricultores del Caribe interesados en la continuación de la esclavitud.
En el caso de Somersett, el presidente de la Corte Real, Lord Mansfield , pronunció el22 de junio de 1772 la siguiente parada:
“La situación de la esclavitud es de tal naturaleza que no podría ser instituida por ninguna razón moral o política, sino solo por una ley promulgada, que permanece vigente mucho después de que la razón, la oportunidad y las mismas circunstancias en las que fue creada se hayan desvanecido de memoria. Esta situación es tan abominable que nada puede invocarse para apoyarla excepto la ley. Cualquiera sea el inconveniente que pueda ser la consecuencia de mi decisión, me es imposible decir que esta situación está permitida o aprobada por la ley de Inglaterra y, por lo tanto, este hombre negro debe ser considerado libre. "
Esta decisión sentó un precedente : en ausencia de una ley positiva que justificara explícitamente la condición de esclavo en Inglaterra, cualquier esclavo fugitivo en suelo inglés no podría ser devuelto a su dueño.
Aunque el fallo de Somersett sentó un precedente legal para afirmar que la esclavitud es ilegal en Gran Bretaña, y aunque la servidumbre ha desaparecido durante siglos, no detuvo la participación británica en el comercio de esclavos y la práctica de la esclavitud en el resto del Imperio Británico. . Cinco años después, a finales de la década de 1770, James Boswell le escribió a Samuel Johnson dándole un relato de una sentencia dictada por la Corte Suprema de Escocia en un nuevo caso de esclavitud, "incluso más grande que el 'asunto de Somersett' según Boswell: el Asunto de Joseph Knight, un africano empleado como esclavo en Jamaica. El abogado Maclaurin recibió felicitaciones de Johnson por su defensa en nombre de Knight.
Fue solo en 1807 que el Parlamento decidió abolir la trata de esclavos africanos y la esclavitud continuó en varias partes del Imperio Británico en diversas formas. Fue la ley de abolición de 1833 la que puso fin a la esclavitud en las plantaciones en el Caribe , la Colonia del Cabo y Mauricio . Sin embargo, debido al fallo de Somersett, nunca hubo una ley para abolir la esclavitud en Gran Bretaña, donde nunca había sido legal. Esta es la sección IV de la Ley de Abolición de 1833, que libera a cualquier esclavo transportado a Gran Bretaña con el permiso del propietario, lo que tuvo el efecto de abolir legalmente la esclavitud en Gran Bretaña.
Las resoluciones presentadas en 1841 por Joshua Reed Giddings en la Cámara de Representantes de Estados Unidos , con motivo del Asunto Creole , repiten los términos de la sentencia de Somersett.