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Las esponjas hexactinélidas o esponja de vidrio o esponjas hialinas o esponjas de vidrio son una clase de esponjas pertenecientes al grupo de los metazoos (animales) de organización muy simple, pero que sin embargo pueden tomar formas complejas que en ocasiones constituyen arrecifes (antes los miles de km²).
Como las Demosponges , no tienen tejido real. Son parazoos .
El esqueleto de las esponjas hexactinélidas está compuesto por espículas silíceas con 6 puntas a lo largo de 3 ejes: las hexactinas . Algunas espículas son grandes ( megasclera ), otras son más pequeñas ( microsclera ). Las megasclera se organizan en una compleja red silícea, sin matriz proteica .
La capa orgánica de las esponjas hexactinélidas está compuesta en gran parte por un " sincitio " (células independientes que forman la unión entre el esqueleto y la propia esponja). Por lo tanto, no hay pinacodermo (una capa celular externa), ni coanodermo (normalmente formado por una capa de coanocitos). Este último es reemplazado por un coanosincitio que brota estructuras similares a los coanocitos.
Los representantes contemporáneos de estas esponjas viven preferentemente en aguas marinas profundas (más de 200 my hasta 6.000 m ) así como en aguas polares , pero algunas especies a veces se encuentran a unas pocas decenas de metros de distancia, especialmente en la Columbia Británica. Se asocian más bien con aguas muy frías, pero hay algunas en áreas tropicales y, por ejemplo, al menos una docena de especies en el mar Jónico en el corazón del mar Mediterráneo (en profundidad, pero en aguas más frías; a unos 2000 metros de profundidad en el mar. caso del Mar Jónico).
También se han encontrado esponjas de vidrio en campos profundos de nódulos polimetálicos en el Pacífico noreste en la llamada Zona de Fractura de Clipperton .
De 2014 a 2017, el Dr. Glen Dennison descubrió comunidades extraordinarias de grandes esponjas del género Hexactinellida, que combinó el uso de sonar y ROV. Sus primeras observaciones se realizaron en el Mar de Salish en Columbia Británica , y afortunadamente a una profundidad que permite enviar un dispositivo tripulado (mientras que estos animales que se alimentan por filtración suelen vivir entre 500 y 3000 m . Sujeto a confirmación, estos conjuntos pueden haber permanecido en su lugar desde hace más de 10.000 años. se cree que han sido extinguido desde el Jurásico (-65/70 millones de años). en la actualidad están siendo exploradas con la ayuda de un pequeño submarino habitado por el " acuario de Vancouver y la vida marina Sociedad Santuario (biólogos marinos ONG y ciencia ciudadana ". Discovery Channel pudo utilizar la expedición submarina para filmar las esponjas vivas. Esta es la primera vez que los humanos contemplan tales ecosistemas. El uso de hidrófonos ha demostrado que cuanto más saludable es un arrecife, más ruidoso es (ruido emitidos por los camarones). Estos arrecifes, que se cree que crecen muy lentamente y son vulnerables en los entornos s La suspensión de sedimentos periféricos podría jugar un papel importante para la biodiversidad, pero en unas pocas décadas la mitad del gran arrecife recientemente descubierto probablemente haya sido destruido por la pesca. Los científicos han pedido medidas de protección
Los hexactinélidos se oponen a las calsis esponjas por sus hermafrodismos. La reproducción asexual también es posible mediante la gemación y la formación de gémulas.
Muchas esponjas de vidrio brindan refugio o incluso hábitat para una procesión de especies asociadas.
Euplectella es una especie que suele albergar a una pareja de camarones que entran en la esponja cuando son pequeños, para buscar refugio allí. A medida que crecen, se encuentran atrapados en él y viven allí toda su vida. En Japón, esta asociación constituye un regalo tradicional en el momento del matrimonio.
Según el Registro Mundial de Especies Marinas (22 de junio de 2015) :
Aphrocallistes vastus , una hexactinosida
Farrea sp. , una Hexactinosida
Staurocalyptus sp. , una Lyssacinosida