Una excavación programada es una excavación arqueológica que forma parte del programa científico nacional elaborado por representantes de la comunidad científica a cargo de la arqueología en Francia ( Servicio de Arqueología Regional de la Dirección Regional de Asuntos Culturales (DRAC), servicios de arqueología municipal, CNRS ).
Este programa cubre el campo cronológico y temático de la investigación arqueológica, es adoptado e implementado por el Consejo Nacional de Investigaciones Arqueológicas (CNRA) bajo la supervisión del Ministerio de Cultura .
Una búsqueda programada no es de ninguna manera urgente y puede tener lugar a medio o largo plazo, a diferencia de una búsqueda preventiva . Las excavaciones programadas generalmente tienen menos recursos técnicos y humanos que las excavaciones preventivas.
Los excavadores suelen ser estudiantes en formación en las distintas ramas de la arqueología, cualquiera que sea su origen. Gran parte del trabajo académico se relaciona con colecciones resultantes de excavaciones programadas.
Desde el punto de vista legal, las solicitudes de operaciones arqueológicas programadas son examinadas por el Consejo Nacional de Investigaciones Arqueológicas (CNRA) como parte de excavaciones reconocidas de interés nacional, ubicadas en los departamentos de ultramar o en el dominio público marítimo. En el marco regional, son examinados por una Comisión Interregional de Investigaciones Arqueológicas (CIRA). Son el resultado de autorizaciones reglamentarias decididas en aplicación de las disposiciones del "Libro V" (Arqueología), "Título III" (Excavaciones arqueológicas programadas y descubrimientos fortuitos) del código del patrimonio francés. Las autorizaciones de excavación son personales y pueden emitirse por un año o por tres años; son renovables, si el problema y los resultados se consideran dignos. La excavación programada de un sitio se define en torno a un problema, los informes de excavación (uno por año) deben informar sobre el progreso del trabajo de campo, teorías e interpretaciones del sitio y sus ocupaciones; finalmente, los autores deben intentar resolver las cuestiones de la problemática.
Una vez emitidas las autorizaciones para las operaciones arqueológicas, el primer paso es conocer el terreno que se estudiará sin iniciar, sin embargo, las excavaciones arqueológicas. El conocimiento en el campo se obtiene mediante el estudio de documentos escritos, textuales o cartográficos como catastros, que brindan información sobre las actividades ya atestiguadas en los alrededores y los tipos de suelos o materiales que es posible encontrar. Los investigadores especializados en el período estudiado también indagan sobre posibles investigaciones previas en el área. Luego, los investigadores realizan encuestas. De hecho, desde mediados de la 20 ª siglo, los restos arqueológicos que se descubren cada vez más por las campañas de reconocimientos aéreos, geofísicos o caminar. Una prospección corresponde a una búsqueda sistemática de restos arqueológicos y permite preguntarse dónde es relevante excavar. Las encuestas permiten localizar anomalías en el suelo o la vegetación, pero sin destruir los restos arqueológicos. También permiten responder a las primeras preguntas de los arqueólogos. Una excavación arqueológica programada se realiza en el marco de aportes científicos y requiere uno o más temas de investigación. Paralelamente a la prospección, se realizan sondeos para definir la extensión planimétrica y estratigráfica de los restos estudiados. También permiten determinar el grado de conservación y la datación de estos restos. Son de pequeño tamaño y poco impacto sobre los restos.
Una vez que se identifica la extensión de los restos y se informa sobre el terreno a los arqueólogos de los períodos estudiados, se puede iniciar la excavación arqueológica programada siguiendo el problema de investigación.
Las excavaciones programadas realizadas por franceses en el extranjero dependen del Ministerio de Asuntos Exteriores , que asigna un presupuesto anual para la realización de trabajos sobre el terreno previa consulta de un expediente científico (programa de estudios, objetivos, etc.) También pueden ser financiados por institutos franceses en el extranjero y por fondos privados en el marco del patrocinio empresarial.