La cara visible de la Luna es el hemisferio de la Luna que está permanentemente girado hacia la Tierra , el otro lado se llama "el lado lejano de la Luna ". Esto se debe a que solo un lado de la Luna es visible desde la Tierra, porque la Luna tiene un período de rotación igual a su período de revolución (27,3217 días), un fenómeno llamado rotación sincrónica o bloqueo por resonancia.
La Luna está iluminada directamente por la luz del Sol, es la difusión de esta luz según los ángulos creados por la variación de las posiciones del Sol, la Tierra y la Luna lo que provoca las fases lunares . La parte apagada, pocos días después de la fase de la luna nueva, se puede observar sin embargo débilmente gracias a la luz cenicienta que es la proyección sobre la superficie lunar de la luz solar dispersada por la Tierra.
Finalmente, la libración , fenómeno debido a las oscilaciones del eje de rotación de la Luna, permite ver hasta un 10% de la cara oculta de esta última.
La cara visible de la Luna está cubierta por grandes áreas oscuras. Los primeros astrónomos han trazado estas áreas en la XVII ª siglo (incluyendo Giovanni Riccioli y Francesco Grimaldi ) pensado que eran los océanos. Aunque más tarde se demostró la ausencia de estos "océanos" en la Luna, todavía se utiliza el término " Mare " (mar).
En contraste, las regiones más claras son las "terrae" (tierras), más comúnmente definidas como áreas de tierras altas.
La ilustración de la cara visible de la Luna propuesta arriba se presenta con la orientación de rigor utilizada en cartografía , es decir con el Polo Norte arriba y el Oeste a la izquierda. Los astrónomos suelen utilizar mapas con el sur en la parte superior, lo que corresponde a lo que se observa a través de un telescopio, ya que la imagen que devuelve un espejo está al revés.
Tenga en cuenta que el este y el oeste de la Luna están donde los esperaríamos si estuviéramos en suelo lunar, pero como estamos en la Tierra, vemos la Luna en el cielo, por lo que la orientación Este-Oeste simplemente se invierte. En el caso de las coordenadas lunares, conviene mencionar el sistema utilizado: coordenadas geográficas ( selenográficas ) o coordenadas astronómicas .
La orientación de la Luna vista en el cielo o en el horizonte depende de la latitud de observación en la Tierra. Se pueden considerar algunos casos especiales:
