En astronomía , el cenit (del latín zenit del árabe سمت, samt, "cumbre" ) es uno de los puntos de intersección de la vertical de un lugar dado y la esfera celeste . El punto de intersección que está por encima de la Tierra es el cenit mientras que el opuesto es el nadir .
El cenit es el punto en la vertical sobre nuestra cabeza, mientras que el nadir es el punto en la vertical debajo de nuestros pies. En coordenadas horizontales , el eje cenit-nadir es perpendicular al plano del horizonte celeste, mientras que el cenit y el nadir son los polos del gran círculo del horizonte. El meridiano celeste del lugar pasa por estos polos que son el cenit y el nadir.
El cenit no debe confundirse con el punto más alto de la trayectoria de una estrella en el cielo (por ejemplo el Sol), llamado punto de culminación , porque el Sol solo pasa por el cenit los días en que su declinación es igual en la latitud de el lugar, es decir dos veces al año entre los trópicos y una vez al año en los trópicos (fuera de la zona intertropical, el sol nunca pasa en el cenit). Sin embargo, por abuso de lenguaje es frecuente decir que "el sol pasa al cenit a las 12 en punto cualquiera que sea el lugar de la Tierra donde sea posible verlo al mediodía (hora local real)" .
Algunos telescopios están diseñados con espejos líquidos giratorios ( por ejemplo, mercurio ). Debido a que deben permanecer permanentemente verticales, este tipo de telescopio tiene un campo de observación restringido en el cenit.