El dolor en los animales se refiere a la capacidad de sufrir los seres vivos no humanos . En los seres humanos, el dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un daño real o potencial. El hecho de que otros animales además de los humanos también sientan dolor ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Dado que el sufrimiento es un proceso subjetivo , la cuestión de la medición objetiva no se resuelve.
Existen muchas definiciones de dolor . Casi todo involucra dos elementos clave. En primer lugar, la nocicepción es necesaria. Es la capacidad de detectar estímulos dañinos que provocan una respuesta refleja que aleja rápidamente a todo el animal, o la parte afectada de su cuerpo, de la fuente del estímulo. El concepto de nocicepción no implica ningún "sentimiento" negativo o subjetivo, es una acción refleja . Un ejemplo en humanos sería la retirada rápida de un dedo que ha tocado algo caliente; la retirada se produce antes de que se sienta cualquier sensación de dolor.
El segundo componente es la experiencia del "dolor" o el sufrimiento en sí, es decir, su interpretación interna y emocional de la experiencia nociceptiva. El dolor es una experiencia emocional íntima. El dolor no se puede medir directamente: se pueden medir las respuestas a estímulos supuestamente dolorosos, pero no la experiencia del sufrimiento en sí. Para solucionar este problema al evaluar la capacidad de otras especies para sentir dolor, razonamos por analogía. Se supone que si el animal responde a un estímulo de manera similar al nuestro, es probable que haya tenido una experiencia similar.
La nocicepción generalmente implica la transmisión de una señal a lo largo de una cadena de fibras nerviosas desde el sitio de un estímulo nociceptivo en la periferia de la médula espinal y el cerebro. Este proceso provoca una respuesta de arco reflejo generada en la médula espinal y que no involucra al cerebro: tropezar (retroceder) o quitar una extremidad. La nocicepción se encuentra de una forma u otra en todos los principales taxones de animales. La nocicepción se puede observar utilizando técnicas de imagen modernas, se puede detectar una respuesta fisiológica y conductual a la nocicepción.
Los impulsos nerviosos de la respuesta de la nocicepción pueden viajar de regreso al cerebro, que registra la ubicación, intensidad, calidad y malestar del estímulo. Este componente subjetivo del dolor implica la conciencia de la sensación y el malestar ( afecto negativo). Los procesos cerebrales que subyacen a la conciencia de la sensación desagradable (sufrimiento) aún no se comprenden bien.
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor define "dolor" como "una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con, o descrita en términos de, daño tisular real o potencial". La forma estándar de medir el dolor en los seres humanos es pedirle a la persona que lo cuantifique (en una escala de calificación del dolor , por ejemplo). De hecho, solo la persona que siente el dolor puede conocer la calidad, la intensidad y el grado de sufrimiento. En los animales, es difícil, si no imposible, determinar si se está produciendo una experiencia emocional. Por lo tanto, el concepto de experiencia emocional a menudo se excluye de las definiciones de dolor en los animales y, en cambio, se lo denomina "una experiencia sensorial desagradable causada por una lesión real o potencial que provoca reacciones protectoras vegetativas y motoras, teniendo por su parte. la evitación aprendida y puede modificar el comportamiento específico de la especie, incluido el comportamiento social ”. Los animales no pueden comunicar sus sentimientos como lo haría un ser humano a través del lenguaje, pero observar su comportamiento puede proporcionar una indicación razonable de la magnitud de su dolor. Al igual que los médicos o enfermeras que no compartirían un idioma común con un paciente extranjero, los indicadores de dolor aún pueden entenderse. Según el Comité del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos sobre el reconocimiento y la reducción del dolor en los animales de laboratorio, muchas especies animales, incluidos los mamíferos y posiblemente todos los vertebrados , experimentan el dolor .
Para evaluar la capacidad de sufrir de otras especies, es posible utilizar el razonamiento por analogía. Se supone que si el animal responde a un estímulo de manera similar al nuestro, es probable que haya tenido una experiencia similar. Si pincha el dedo de un chimpancé con un alfiler, rápidamente retira su mano. Deducimos que como nosotros, sintió dolor. Para ser coherente, también habría que inferir que una cucaracha experimenta lo mismo cuando se retuerce después de haber sido pinchada con un alfiler. Al igual que los humanos, cuando se les da una opción de alimentos, las ratas y los pollos con síntomas clínicos de dolor tienen más probabilidades de consumir un alimento que contenga un analgésico que los animales sin dolor. Además, el consumo del analgésico ( carprofeno ) en pollos de engorde cojos se correlaciona positivamente con la gravedad de la cojera, y el consumo dio como resultado una mejor locomoción. Las reacciones físicas no siempre permiten determinar los estados mentales (las reacciones físicas no siempre están ligadas a los estados mentales). Es un límite del razonamiento por analogía . Este enfoque también está sujeto al riesgo de una interpretación antropomórfica : un organismo unicelular como una ameba puede retorcerse después de estar expuesto a estímulos nocivos, a pesar de la ausencia de nocicepción .
El valor selectivo de la nocicepción es obvio: la detección de un estímulo nociceptivo permite que un organismo mueva inmediatamente la extremidad, el apéndice o todo el cuerpo lejos del estímulo nociceptivo y así prevenir más lesiones (potenciales).
En los mamíferos, a veces se produce hiperalgesia (aumento de la sensibilidad a los estímulos nocivos) o alodinia (aumento de la sensibilidad a los estímulos no dañinos). Cuando se produce esta mayor conciencia, el valor selectivo es menos claro. El dolor resultante del aumento de la sensibilización puede ser desproporcionado con respecto al daño tisular realmente causado por el estímulo nocivo. La mayor sensibilización también puede volverse crónica y persistir incluso después de que el tejido cicatriza. Por lo tanto, el dolor ya no es causado por lesiones reales. Esto significa que el proceso de sensibilización a veces es inadecuado. A menudo se sugiere que la hiperalgesia y la alodinia ayudan a los organismos a protegerse durante la curación, pero faltan pruebas experimentales.
En 2014, se probó el valor selectivo de la sensibilización por lesión utilizando las interacciones de depredación entre el calamar totam ( Doryteuthis pealeii ) y el black bass ( Centropristis striata ), depredadores naturales de este calamar. Si los calamares heridos son perseguidos por una lobina, adoptan un comportamiento defensivo antes (indicado por distancias de alerta mayores y distancias de inicio de vuelo más largas ) Que los calamares ilesos. Si se administra un anestésico (etanol al 1% y MgCl 2 ) antes de la lesión, esto evita la sensibilización y bloquea el efecto del comportamiento. Los autores afirman que este estudio es la primera evidencia experimental que sugiere que la sensibilización nociceptiva es una respuesta adaptativa a la lesión.
La idea de que los animales no pueden sentir el dolor o sufrimiento de la misma manera que los seres humanos desde al menos el filósofo francés del XVII ° siglo, René Descartes , quien argumentó que los animales no tienen conciencia . Los investigadores todavía no estaban seguros hasta la década de 1980 si el dolor animales experiencia y veterinarios entrenados en los Estados Unidos antes de 1989 han aprendido simplemente ignorar el dolor animal en sus interacciones con los científicos y veterinarios, Bernard Rollin ha pedido regularmente para "probar" que los animales son conscientes y proporcionar "razones científicamente aceptables" para sentir dolor. Según algunos autores, la opinión de que los animales experimentan el dolor de manera diferente es ahora una minoría, las revisiones académicas sobre el tema son más equívocas, y señalan que aunque es probable que algunos animales tengan al menos pensamientos y sentimientos conscientes simples, algunos autores continúan cuestionando cómo se pueden determinar de forma fiable los estados mentales de los animales
La capacidad de un animal para sentir dolor no se puede determinar directamente, pero se puede inferir mediante respuestas fisiológicas y de comportamiento análogas. Aunque muchos animales comparten mecanismos de detección del dolor similares a los humanos, tienen áreas similares del cerebro involucradas en el procesamiento del dolor y exhiben comportamientos de externalización del dolor similares, es notoriamente difícil evaluar cómo los animales realmente experimentan dolor.
Los nervios nociceptivos, que detectan preferentemente los estímulos que causan daño (potencial), se han identificado en una variedad de animales, incluidos los invertebrados. La sanguijuela medicinal " Hirudo medicinalis " y la babosa marina son sistemas modelo clásicos para estudiar la nocicepción. Muchos otros animales vertebrados e invertebrados también exhiben respuestas reflejas nociceptivas similares a las nuestras.
Muchos animales exhiben cambios fisiológicos y de comportamiento complejos que indican la capacidad de experimentar dolor: comen menos comida, su comportamiento normal se ve alterado, su comportamiento social está reprimido, pueden participar en comportamientos inusuales, pueden dar gritos. Angustia característica, exhiben problemas respiratorios y cambios cardiovasculares, inflamación o liberación de hormonas del estrés . Los criterios para establecer la posibilidad de sentir dolor en el animal incluyen:
Un nervio de piel de pez típico contiene el 83% de las fibras nerviosas del grupo C (receptores de trauma: el tipo responsable de transmitir señales descritas por los humanos como un dolor insoportable); los mismos nervios en los seres humanos con insensibilidad congénita al dolor tienen sólo el 24-28% de los receptores tipo C. La trucha arco iris tiene alrededor del 5% de fibras tipo C, mientras que los tiburones y las rayas tienen un 0%. No obstante, se ha demostrado que los peces tienen neuronas sensoriales que son sensibles a estímulos dañinos y son fisiológicamente idénticas a los nociceptores humanos. Las respuestas fisiológicas y de comportamiento a un evento de dolor parecen ser comparables a las observadas en anfibios, aves y mamíferos, y la administración de un fármaco analgésico reduce estas respuestas en los peces.
Los defensores del bienestar animal han expresado su preocupación por el posible sufrimiento de los peces causado por la pesca. Algunos países, por ejemplo Alemania, han prohibido ciertos tipos de pesca, y la RSPCA británica ahora procesa formalmente a las personas que son crueles con la pesca.
Aunque se ha argumentado que la mayoría de los invertebrados no sienten dolor, existe alguna evidencia de que los invertebrados, particularmente los crustáceos decápodos (por ejemplo, cangrejos y langostas) y cefalópodos (por ejemplo, pulpos), exhiben respuestas fisiológicas y de comportamiento que sugieren que pueden experimentar dolor. Los nociceptores se encuentran en nematodos , anélidos y moluscos . La mayoría de los insectos no tienen nociceptores, una excepción conocida es Drosophila melanogaster . En los vertebrados , los opioides endógenos son neuroquímicos que moderan el dolor al interactuar con los receptores opioides. Los péptidos opioides y los receptores opioides están presentes de forma natural en nematodos, moluscos, insectos y crustáceos. La presencia de opioides en los crustáceos se ha interpretado como un indicio de que las langostas pueden sentir dolor, aunque se ha afirmado que "en el momento actual No se puede llegar a una conclusión segura".
Una razón sugerida para descartar una experiencia de dolor en los invertebrados es que el cerebro de los invertebrados es demasiado pequeño. Sin embargo, el tamaño del cerebro no se corresponde necesariamente con la complejidad de su función. Además, en relación con el peso corporal, el cerebro de los cefalópodos está en el mismo rango de tamaño que el cerebro de los vertebrados, más pequeño que el de las aves y los mamíferos, pero tan grande o más grande que la mayoría de los cerebros de los peces.
En septiembre de 2010, todos los cefalópodos utilizados con fines científicos en la UE están protegidos por la Directiva de la UE 2010/63 / UE, que establece que existe evidencia científica de que los cefalópodos tienen la capacidad de experimentar dolor, sufrimiento, angustia y daños duraderos. au Royaume-Uni, la législation sur la protection des animaux signifie que les céphalopodes utilisés à des fins scientifiques doivent être tués sans cruauté, selon les méthodes prescrites (connues sous le nom d'« annexe 1 méthodes d'euthanasie ») reconnues pour minimiser el sufrimiento.
En el campo de la investigación, los investigadores utilizan los mismos analgésicos y anestésicos que se utilizan en los seres humanos para tratar el dolor real o potencial en los animales.
La dolorimetría ( dolor : latín: dolor, pena) es la medida de la respuesta al dolor en los animales, incluidos los humanos. Ocasionalmente se practica en medicina, como herramienta de diagnóstico, y se usa regularmente en la investigación básica del dolor y para probar la efectividad de los analgésicos. Las técnicas para medir el dolor en animales no humanos incluyen la prueba de Randall-Selitto (prueba de presión de la pata), la prueba de movimiento de la cola y escalas de muecas.
Animales de laboratorioLos animales se mantienen en laboratorios por una amplia variedad de razones, algunas de las cuales implican dolor, sufrimiento y angustia. Hasta qué punto la experimentación con animales causa dolor y sufrimiento en animales de laboratorio es objeto de mucho debate. Marian Stamp Dawkins define el "sufrimiento" en los animales de laboratorio como la experiencia de uno de "una amplia gama de estados subjetivos (mentales) extremadamente desagradables". El Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. Ha publicado pautas para el cuidado y uso de animales de laboratorio, así como un informe sobre el reconocimiento y la reducción del dolor en vertebrados. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos define un "procedimiento doloroso" en un estudio con animales como uno que podría "probablemente causar más que un dolor o angustia leve o momentánea en un ser humano al que se le habría aplicado este procedimiento". Algunos críticos argumentan que, paradójicamente, los investigadores que se criaron en una era de mayor conciencia del bienestar animal pueden inclinarse a negar que los animales experimenten dolor, simplemente porque no quieren verse unos a otros, como personas que se infligen sufrimiento. PETA Sostiene, sin embargo, que no hay duda de que los animales son sometidos a dolores en los laboratorios. En el Reino Unido, la investigación con animales que puede causar "dolor, sufrimiento, angustia o daño duradero" se rige por la " Ley de Procedimientos Científicos para Animales " de 1986. En los Estados Unidos, la investigación que puede causar dolor se rige por la Ley de Bienestar Animal Ley de 1966.
En los Estados Unidos, los investigadores no están obligados a proporcionar analgésicos a los animales de laboratorio si la administración de estos medicamentos podría interferir con su experiencia. Larry Carbone, veterinario de animales de laboratorio, escribe: “No hay duda de que la política pública actual permite que los humanos causen un dolor absoluto en los animales de laboratorio. La AWA , La Guía para el cuidado y uso de animales de laboratorio y la política de salud pública actual autorizan la realización de lo que a menudo se denominan estudios de "Categoría E": experimentos durante los cuales se espera que los animales experimenten un dolor significativo. o angustia que no se tratará porque se cree que los tratamientos para el dolor interfieren con la experiencia ”.
Escalas de gravedadOnce países tienen sistemas de clasificación nacional para el dolor y el sufrimiento que experimentan los animales utilizados en la investigación: Australia, Canadá, Finlandia, Alemania, República de Irlanda, Países Bajos, Nueva Zelanda, Polonia, Suecia, Suiza y Reino Unido. Estados Unidos también tiene un sistema de clasificación nacional para el uso de animales con fines científicos, pero es marcadamente diferente de otros países en que informa si se han necesitado y / o utilizado medicamentos analgésicos. Las primeras escalas de gravedad fueron implementadas en 1986 por Finlandia y el Reino Unido. El número de categorías de gravedad está entre 3 (Suecia y Finlandia) y 9 (Australia). En el Reino Unido, los proyectos de investigación se categorizan según el sufrimiento que los investigadores responsables de los estudios dicen que pueden causar entre "bajo", "moderado" y "sustancial", una cuarta categoría "no clasificado" indica que el animal fue anestesiado y asesinado sin recuperar el conocimiento. Cabe recordar que, en el sistema británico, muchos proyectos de investigación (transgénicos, reproducción, alimentación desagradable ...) requieren una licencia bajo la "Ley de Procedimientos Científicos de Animales" de 1986, aunque no causen poca o ninguna dolor o sufrimiento. En diciembre de 2001, el 39% (1296) de las licencias de proyectos emitidas se clasificaron como "ligeras", el 55% (1811) como "moderadas", el 2% (63) como "sustanciales" y el 4% (139) como "sin clasificar" . En 2009, las licencias de proyecto emitidas fueron 35% (187) "ligeras", 61% (330) "moderadas", 2% (13) "sustanciales" y 2% (11) "sin clasificar".
En los Estados Unidos, la "Guía para el cuidado y uso de animales de laboratorio" establece los parámetros para la regulación de los experimentos con animales. Afirma: "La capacidad de experimentar y responder al dolor es muy común en el reino animal [...] El dolor es un factor estresante y, si no se alivia, puede provocar dolor. Niveles inaceptables de estrés y angustia en los animales". La guía establece que la capacidad de reconocer los síntomas del dolor en diferentes especies es esencial para las personas que cuidan y utilizan animales. En consecuencia, todos los problemas de dolor y angustia de los animales, y sus posibles tratamientos con analgésicos y anestésicos, requieren una regulación para la aprobación del protocolo animal.