Un nociceptor (o receptor nociceptivo ) es un receptor sensorial del dolor el cual da lugar a un mensaje nervioso cuando es estimulado, este mensaje pasa primero por el bulbo o la médula espinal, donde se dispara un reflejo para salvar el dolor . Integridad física ( reflejo defensivo, reflejo corto), antes de ser transmitido al cerebro donde será interpretado (integración, modulación, habituación).
El nociceptor puede ser cutáneo . En este caso, distinguiremos tres tipos de nociceptores:
El nociceptor también puede ser muscular y articular .
Los nociceptores son receptores que responden a estímulos de alta intensidad, generalmente lesionales . Están esencialmente representados por finales libres.
Las terminaciones de los nociceptores se encuentran en todas las partes del cuerpo para detectar estímulos externos (en la córnea, membranas mucosas y tejidos como la piel) e internos (en muchos órganos, músculos, vejiga, articulaciones). Las vísceras huecas (intestinos, vejiga, útero) tienen más nociceptores que las vísceras llenas (pulmones, hígado, bazo).
Los cuerpos celulares de estas neuronas se encuentran en los ganglios espinales, los ganglios del trigémino o la cápsula de Glisson.
Los nociceptores fueron descubiertos por Charles Scott Sherrington en 1906. Los nociceptores son aceptados por toda la comunidad científica gracias al trabajo de Burgess y Perl (1967) y Bessou y Perl (1969) que destacan los receptores sensoriales de la piel que permanecen tan silenciosos. de la estimulación no amenaza la integridad de los tejidos en los que se encuentran.
Estos pueden estimularse:
El cerebro no tiene receptores del dolor. Las señales de dolor son percibidas por otras estructuras dentro de la cabeza, incluidos los vasos sanguíneos, los músculos y los nervios del cuello, la cara y el cuero cabelludo y las meninges . El dolor que se percibe debido a un tumor cerebral , una hemorragia cerebral o una infección es el resultado del aumento de la presión . Este aumento de presión se produce por la inflamación del cerebro que se ejerce sobre otras estructuras de la cabeza que tienen nociceptores.
La mayoría de los nociceptores se clasifican según las modalidades ambientales a las que responden.
Responder a estímulos de presión excesiva o deformación mecánica, así como a roturas de la superficie cutánea (cortes, incisiones)
Estos nociceptores suelen ser polimodales sensibles tanto a las deformaciones mecánicas como a los estímulos térmicos.
Son sensibles a las temperaturas frías y calientes dañinas. Todavía no se sabe hasta el día de hoy cómo se determina el nivel de temperatura nocivo.
Los estudios han demostrado que el comportamiento de evitación del calor de los mutantes egl-3 y egl-21 en C. elegans está significativamente afectado en comparación con WT (N2). La proteína convertasa EGL-3 y la carboxipeptidasa E EGL-21 son enzimas esenciales para la maduración de pro-neuropéptidos en neuropéptidos activos esenciales para la percepción térmica.
Los nociceptores químicos son sensibles a una amplia variedad de moléculas. Entre los estimulantes externos podemos destacar la capsaicina , la acoleína y las toxinas de las arañas. Los nociceptores también pueden detectar estimulantes internos como ciertos ligandos endógenos, algunos ácidos grasos que provienen de cambios en los tejidos internos.
Nociceptores sensibles a varios tipos de estimulación.
Estos receptores son sensibles a la inflamación de los tejidos que rodean la lesión. No responden directamente a estímulos nocivos (químicos, térmicos o mecánicos) sino al resultado de una lesión, por lo que se denominan silenciosos o dormidos.
Los nociceptores tienen dos tipos de fibras (fibras tal vez dendritas y axones), fibras A delta y fibras C.
Las fibras A-delta están mielinizadas y permiten que el potencial de acción se propague a una velocidad media de 20 m / s. El mensaje inicial que llevan estas fibras corresponde a la primera etapa del dolor sentido, que es agudo e intenso.
Las fibras C, menos mielinizadas, conducen los potenciales de acción más lentamente. Estos se propagan a una velocidad media de 2 m / s. El mensaje que se transmite corresponde a la segunda fase del dolor, que es un dolor sordo, algo menos intenso y de mayor duración.
Los nociceptores se desarrollan tarde en la neurogénesis, a partir de células madre de la parte dorsal de las crestas neurales. La investigación aún está en curso para comprender qué factores determinan la diferencia entre estos nociceptores.