El Concilio Vaticano II (1962-1965) restableció una forma antigua de clero católico : los diáconos permanentes . Más precisamente, el Concilio Vaticano II restauró el estado permanente del diaconado. El sacramento del Orden Sagrado se realiza a partir de los primeros siglos de tres grados: diácono , presbítero y obispo . El XII ° siglo el Concilio Vaticano II, los diáconos fueron tan sólo de forma temporal antes de ser ordenados sacerdotes. Hoy hay diáconos en vista del sacerdocio (hacia el sacerdocio ) y diáconos en vista del servicio (diácono permanente).
El Concilio Vaticano II restableció en la tradición occidental el estatus permanente del diácono . Toda ordenación en la Iglesia Católica es permanente; por lo tanto, el término enfatiza el hecho de que el clérigo no recibirá ordenaciones adicionales (al igual que los sacerdotes, que son todos diáconos). El diácono ahora puede ser elegido entre hombres casados con la condición de que la esposa dé su consentimiento y participe en la capacitación que recibe su esposo. El diácono permanente también puede ser célibe.
Por ordenación, permanece permanente en el estado en el que fue ordenado: célibe o casado. Un diácono célibe ya no puede casarse; un diácono casado que enviuda no puede volver a casarse, a menos que se prescinda de él. Se prevén tres casos en la circular deJunio de 1997para dicha dispensación: 1 °) la gran utilidad del ministerio encomiable ejercido por el diácono en favor de su diócesis; 2) la presencia de niños pequeños, que necesitan estar rodeados de cuidados maternos; 3) la presencia de padres o suegros ancianos que necesiten ayuda. .
El diácono representa a Cristo como "siervo" . Actúa "en el nombre de Cristo" . Como tal, a menudo está a cargo de obras de caridad, puede animar momentos de oración, llevar el viático a los moribundos, presidir los ritos funerarios. Participa de cerca en la liturgia de la Misa: proclama el Evangelio , puede dar la homilía , recibe las ofrendas de los fieles, pone el vino en el cáliz y le añade agua, eleva el cáliz a la doxología , invita a los gesto de paz y envía la asamblea al final de la Eucaristía .
Puede predicar, administrar el bautismo y asistir a la boda y bendecirla (son los cónyuges los que se casan, el ministro ordenado está allí para recibir los consentimientos como testimonio ante Dios). Puede estar o no en misión con un sacerdote. Es la presencia de la Iglesia en el mundo y puede serlo en determinados lugares donde es más difícil para un sacerdote como el mundo profesional.
El estatuto de diáconos permanentes se rige por los textos del Vaticano II y por el motu proprio de Pablo VI Sacrum Diaconatus Ordinem de18 de junio de 1967, así como por el consejo de administración de 22 de febrero de 1998de la Congregación para el Clero .
Además, el motu proprio Omnium en mentem de26 de octubre de 2009 corrige dos cánones que tratan del estado del diácono, los cánones 1008 y 1009.