Dambo es un término utilizado para referirse a una categoría de humedales poco profundos que se encuentran en África central , meridional y oriental , incluidos Zambia y Zimbabwe . Generalmente se ubican en áreas de tierras altas regadas; se ramifican como ríos y, aunque nunca son muy grandes, pueden cubrir vastas áreas. Por ejemplo, los dambos cubren aproximadamente el 12,5% del territorio de Zambia. Hay nombres africanos para designar estos entornos: mbuga (utilizado en África oriental), matoro (en Mashonaland , Zimbabwe), vlei(Sudáfrica), fadama (Nigeria) y bolis (Sierra Leona); el francés "bas-fond" y el alemán spültal denotan humedales herbáceos similares.
Los dambos se caracterizan por hierbas , juncos y juncias , en contraste con los bosques de los alrededores como abiertas bosques de miombo . Pueden estar secos al final de la estación seca, revelando suelos grises y arcillas negras, pero, a diferencia de una pradera inundable , retienen líneas de drenaje húmedas durante la estación seca. Están anegados e inundados en la temporada de lluvias, pero generalmente no más altos que la altura de la vegetación; El agua abierta es la de arroyos, ríos y pequeños estanques o lagunas en el punto más bajo, generalmente cerca del centro.
El nombre de dambo se usa más particularmente para los humedales de las mesetas aguas arriba de arroyos y ríos. La definición científica que se ha propuesto es “depresiones aguas arriba de las líneas de drenaje, principalmente cubiertas de pasto, inundadas estacionalmente”.
El problema con la definición anterior es que la palabra también se puede usar para los humedales que bordean los ríos, lejos de sus fuentes, como el dambo del río Mbereshi que ingresa a las marismas de Lwapula en Zambia 9 ° 43 '30 "S, 28 ° 46' 00" E .
Un informe de la FAO , que data de 1998, distingue entre dambos "hidromórficos / freáticos" (asociados con fuentes aguas arriba de cursos de agua) y dambos "fluviales" (asociados con cursos de agua propiamente dichos). El informe también sugiere cinco tipos geomorfológicos para la provincia de Luapula en Zambia: tierras altas , valles , colgantes , dunas de arena y bandejas .
Los dambos son alimentados por las lluvias, que se drenan lentamente para a su vez alimentar los arroyos y ríos; por tanto, son un elemento clave del ciclo del agua . Además de ser ecosistemas complejos, juegan un papel en la biodiversidad de las regiones donde se encuentran.
Una idea popular es que los dambos actúan como esponjas que se absorben en la temporada de lluvias y luego liberan lentamente el agua en la estación seca, asegurando así la alimentación de los arroyos durante todo el año. Pero la investigación sugiere que el agua se libera de los acuíferos a mediados o finales de la estación seca. Se han observado algunas fuentes en algunos dambos .
En la práctica, esto significa que el agua de una temporada de lluvias determinada puede tardar mucho tiempo, hasta varios años, en filtrarse a través de las colinas antes de emerger a un dambo , creando lagunas o corrientes río abajo que no pueden explicarse por la precipitación del año anterior. . Los dambos pueden, por ejemplo, estar involucrados en las enigmáticas variaciones del nivel o caudal del agua en el lago Mweru Wantipa y el lago Chila en Mbala .
Los dambos se utilizan tradicionalmente:
Más recientemente, se han utilizado para la piscicultura y el arroz. Los esfuerzos para desarrollar la agricultura en los dambos se han visto obstaculizados por la falta de investigación en hidrología y ciencia del suelo, ya que los dambos son entornos variables y complejos.
Un buen ejemplo de dambo se puede ver a 30 km al sur de Mansa , Zambia ( 11 ° 28 ′ S, 28 ° 54 ′ E ), en una reserva forestal. A diferencia de las áreas circundantes, despejadas para la agricultura y la producción de carbón, el dambo contrasta con el dosel del bosque de miombo. Vemos que el dambo se ramifica como un río. La mayoría de los dambos son del mismo tamaño y siguen el mismo patrón.