Un broch es una construcción de piedra seca de finales de la Edad del Hierro británica ( 100 a. C. a 300 d. C.) en forma de torre cónica y hueca , que se encuentra en gran número y exclusivamente en las Tierras Altas de Escocia y los archipiélagos de las Hébridas , Orcadas y Shetland . Su nombre proviene del burgo escocés . Generalmente formados por un doble cerramiento, los broches tenían dos pisos y podían elevarse más de quince metros sobre el suelo. Alrededor, como en el broch de Gurness , a veces se pueden encontrar los restos de un hábitat. Se cree que algunos broches fueron construidos por los pictos, pero algunos se usaron mucho más tarde, como el broche de Mousa , que se utilizó como refugio durante la época vikinga .
La palabra broch proviene del escocés burgh > brough, que se superpone al antiguo nórdico Borg, que significa "sitio defendido", "fuerte" y "ciudad (fortificada)".
Hasta mediados del XIX ° siglo fue llamado las torres "casas" o "castillos de los pictos ."
El Shetland Amenity Trust (en) enumera casi 120 sitios en Shetland que podemos considerar como broches, mientras que la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia (RCAHMS) ha identificado 571 posibles broches en todo el país. Mientras que el investigador Euan MacKie ha identificado solo 104 sitios en Escocia .
Los brochs se encuentran principalmente en las partes occidental y septentrional de Escocia, la isla de Skye , las Hébridas , las Orcadas y las Shetlands .
También hay unos diez más al sur, entre Tay y Tweed , cuatro en el condado de Wigtown , uno en el condado de Ayr y otro en el condado de Lanark .
Los broches son torres redondas y cónicas construidas con piedra seca. El diámetro de la base generalmente supera los 10 metros. El broche mejor conservado y más conocido, el de Mousa, ubicado en un islote de las Shetlands, alcanza los 16 metros de diámetro y los 13 metros de altura conservados.
Estos edificios tienen una pared doble. El espacio interno que separa las dos paredes forma galerías superpuestas y cada vez más estrechas a medida que se asciende, y a menudo conectadas por escaleras intramuros. Si alguna de estas galerías puede haber cumplido un papel utilitario o haber servido de habitación, otras, en particular las superiores, son demasiado estrechas para poder circular por allí. Con base en estas galerías, podemos clasificar los broches en dos categorías, broches completos, con galerías que comienzan en el primer piso y broches de galería en el suelo.
Los broches suelen tener una sola entrada, y las entradas secundarias suelen ser adiciones. La mayoría de las veces, los accesos son lo suficientemente anchos para permitir el paso del ganado, cerrados con puertas de madera y generalmente orientados al este, resguardados de los vientos dominantes que vienen del oeste. El pasillo de acceso, cuya longitud depende del grosor de la pared, a menudo tiene pequeños nichos dispuestos a ambos lados del pasillo. La torre carece de ventana. El interior tiene chimenea central, cisternas y pozo.
La gran homogeneidad de la estructura de los broches, a pesar de su distribución geográfica y temporal, sugiere que son obra de profesionales itinerantes.
Su pasada interpretación como fortificación militar (ligada a la supuesta obsesión bélica de los antiguos celtas, también disputada hoy) es hoy ampliamente cuestionada por la arqueología de la Edad del Hierro británica , por falta de datos que sustenten esta tesis. y también por la situación de la mayoría de ellos, sin interés estratégico.