Batalla de Saipan

Durante esta batalla, que es parte de la Operación Forager , la 2 ª y 4 ª división de marines y 27 ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos bajo el general Holland Smith venció el 43 ª división del ejército imperial japonés al mando del general Yoshitsugu Saito . Esta batalla también estuvo marcada por el suicidio masivo de civiles en la isla dispuestos a morir para evitar rendirse a los estadounidenses.

La conquista de Saipán y las Islas Marianas permitió el establecimiento de bases clave para la continuación de la ofensiva en el Pacífico y puso a Japón al alcance de la fuerza aérea estadounidense. Tras esta derrota, el primer ministro, el general Tojo, dimitió de su gabinete, lo que también marcó el comienzo del declive del control militar sobre el gobierno japonés.

Contexto

Durante las campañas de 1943 y la primera mitad de 1944, los Aliados capturaron las Islas Salomón , las Islas Gilbert , las Islas Marshall y la Península de Papúa de Nueva Guinea . Estos éxitos pusieron a las fuerzas aliadas en contacto con la principal línea de defensa de Japón en el Pacífico : las Islas Carolinas , las Islas Palau y las Islas Marianas , todas ocupadas por Japón desde el final de la Primera Guerra Mundial y fuertemente fortificadas.

Los aliados atacaron esta línea desde dos ángulos de ataque en dos campañas separadas: en el suroeste, el general Douglas MacArthur se movió, a través de Nueva Guinea y Morotai hacia Filipinas . Por su parte, el almirante Chester Nimitz (Comando del Pacífico Central) atacó las Islas Marianas . La elección de las Marianas como objetivo estuvo fuertemente influenciada por la reciente introducción de la superfortaleza B-29 , cuyo alcance de 9.000 kilómetros convirtió a las Marianas en una base ideal para bombardear Tokio desde unos 2.400 kilómetros de distancia .

La operación estadounidense se llamó Operación Forager . Su objetivo era tomar el control de las Islas Marianas y más concretamente de Saipan y Tinian , dos islas que habían pertenecido a Japón desde 1917 , y Guam , una isla americana desde 1899 , la mayor de las Islas Marianas ubicada al sur del archipiélago. que Japón había invadido tres días después del ataque a Pearl Harbor . Responsable de ejecutar Forager , la 5 ª flota, bajo el mando del Almirante Raymond Spruance , que consiste en una flota de invasión y la Fuerza de Tarea 58 , se abrieron paso a la de las Marianas .

Las fuerzas japonesas esperaban un ataque en algún lugar de esta línea de defensa, aunque parecía más probable un ataque desde las Islas Carolinas . Para fortalecer la capacidad de sus guarniciones allí, tenían que asegurar la superioridad naval y aérea y la Operación A-Go , una gran ofensiva aérea naval que se suponía aplastaría a la flota estadounidense, estaba planeada para junio de 1944. Esta operación sería llevada a cabo por la Fuerza Móvil comandada por el Almirante Jisaburo Ozawa .

El encuentro de las dos flotas culminará en la Batalla del Mar de Filipinas cuando comience la invasión de Saipan.

Ubicación de la isla

La isla de Saipan combinaba todo lo que los estadounidenses habían aprendido a odiar en unos meses de lucha en las islas del Pacífico: pantanos, una jungla montañosa, barrancos y cuevas que podrían convertirse en un búnker o una posición de artillería.

El punto más alto es el monte Tapotchau (en) , ubicado en el centro de la isla. Una cresta al norte conduce al monte Marpi (en) en el norte de la isla. Al este, la isla termina en un acantilado escarpado, pero al oeste la tierra desciende suavemente hacia las playas. La superficie de la isla es de 220 km 2 y en 1944, el 70% de su superficie estaba compuesta por plantaciones de caña de azúcar .

Debido a la configuración de la isla, el mejor lugar para un desembarco era la costa oeste de la isla cerca de la ciudad de Charan Kanoa (en) y al sur de Garapan (en) . Dado que las islas tuvieron que ser ocupadas durante el verano para permitir la continuación de las ofensivas, se ordenó a Nimitz que ocupara las Marianas el 15 de junio de 1944 .

Las fuerzas involucradas

Dispositivo japonés

Designacion	El oficial al mando	Personal
31 ° ejército	General Hideyoshi Obata	Cuartel general (?) De 1.100 hombres
43 ª división, formada por el 118 º , 135 º y 13 º regimientos de infantería	General Yoshitsugu Saitō , comandante de las tropas	13.000 hombres
47 ° brigada mixta independiente	Coronel Yoshiro Oka	2.600 hombres y 22 piezas de artillería
3 e regimiento de artillería de montaña		24 cañones
9 un regimiento blindado		36 tanques medianos y 12 tanques pequeños
5 ° Fuerza Básica		6.000 marineros
total:		31.000 hombres

Dispositivo aliado

Designacion	El oficial al mando	Personal
Flota del Pacífico	Almirante Chester Nimitz
5 ª Flota	Almirante Raymond Spruance a bordo de CA Indianapolis	Task Force 51 o TF 51 (fuerzas expedicionarias conjuntas) Task Force 58 o TF 58 (fuerzas aéreas navales rápidas)
TF 51	Vicealmirante Richmond Kelly Turner	TF 52 (fuerza de ataque del norte a cargo de Saipan y Tinian TF 53 (fuerza de ataque del sur a cargo de Guam )
TF 52	Vicealmirante Richmond Kelly Turner	Fuerza de ataque del norte
TF 56	General Holland M. Smith (quien asumiría el mando de las operaciones terrestres)
2 División E Marine	General Thomas E. Watson
4 División e Marina	General Harry Schmidt
27 ª división de infantería	General Ralph C. Smith (en)
24 e artillería corporal	General Arthur M. Harper
Total:		22.000 hombres

La batalla

El bombardeo de Saipan comenzó el 13 de junio. 15 acorazados participaron en este bombardeo y se dispararon 165.000 proyectiles.

El desembarco comenzó el 15 de Junioa las 7. Más de trescientos blindados de transporte anfibios arrojaron 8.000 infantes de marina , blindados y artillería ligera en la costa oeste de la isla, mientras que la artillería japonesa logró destruir alrededor de 20 tanques anfibios. Se suponía que los tanques anfibios abrirían el ataque, avanzarían alrededor de 1 kilómetro tierra adentro y así crearían un perímetro más o menos seguro para las tropas. Sin embargo, estos tanques tenían poca potencia y la maniobra no fue realmente exitosa. Al anochecer, los marines habían establecido una cabeza de playa de 1 km de ancho y 1 km de profundidad.

Durante el día también habían desembarcado siete batallones de artillería y dos batallones de tanques pesados.

Se desconoce el número de bajas en ese primer día de combate, pero se estima que 2.000 marines murieron ese día. La zona de aterrizaje fue fuertemente defendida por cuatro batallones; los japoneses tenían 16 cañones de 105 mm, 30 de 75 mm y 8 de 150 mm estacionados en las alturas y capaces de golpear las playas con mucha precisión.

Ese primer día, los japoneses se apoyaron casi exclusivamente en la artillería y algunos tanques para detener la invasión.

La noche del 15 de junio podría haber sido la ocasión para que los japoneses intentaran hacer retroceder a los estadounidenses al mar, pero Saito pensó que el desembarco podría haber sido una medida de distracción. Ordenó esos ataques menores porque quería guardar sus fuerzas en caso de un ataque de Estados Unidos en Sorceress Bay (en) .

A las 20 h, una gran fuerza de infantería apoyados por tanques atacaron el flanco izquierdo de los 2 e División de marines . Los infantes de marina pudieron beneficiarse de la iluminación ofrecida por las bengalas lanzadas por la flota y repelieron el ataque. Otro ataque lanzado a las 3 a.m. también fue rechazado. Poco antes del amanecer, tuvo lugar un nuevo ataque japonés y esta vez fue rechazado con la ayuda de los tanques.

El ataque a Saipán fue, por lo tanto, al amanecer de este segundo día, un fracaso parcial, ya que los marines no habían logrado dos tercios de sus objetivos iniciales; la cabeza de playa estaba todavía muy frágil y todavía bajo fuego de artillería.

Holanda general Smith sabía que una batalla pronto se llevará a cabo entre el 5 ª Flota y la Fuerza Móvil japonesa y que perdería la protección de la flota y aviones. Por lo tanto, quería desembarcar lo más rápido posible tantos hombres y material como fuera posible. La noche deJunio 16La 27 ª División de Infantería al mando del general Ralph C. Smith (que no debe confundirse con Holanda Smith supervisó toda la operación) había aterrizado en Saipan. Su misión era tomar el aeropuerto de Aslito y aislar a los japoneses en la parte sureste de la isla. Durante este tiempo, los marines continuarían su avance.

El 16 de junio alrededor del mediodía, se limpió la localidad de Charan Kanoa. Esta victoria local permitió a los estadounidenses progresar más profundamente hacia adentro.

Un poderoso contraataque japonés fue lanzado desde Garapan la noche del 16 al 17 de junio . Se incluía 40 tanques de 9 º regimiento acorazado y el 136 º regimiento de infantería (en) . Al amanecer, los japoneses supervivientes se retiraron a Garapan.

El 17 de junio, se reanudaron los combates en los pantanos alrededor del lago Susupe (en) . Por la noche, un ataque aéreo logró dañar dos barcos estadounidenses, incluido el portaaviones de escolta Fanshaw Bay , que tuvo que retirarse.

Mientras tanto, como Smith había previsto, la 5 ª flota se había alejado para luchar contra la fuerza móvil durante la Batalla del Mar de Filipinas a partir 19 de al 21 de de junio de . Después de esta batalla perdida por los japoneses, Saipan ya no podía contar con ningún apoyo.

El 18 de junio , los japoneses habían abandonado la defensa de las playas y trasladaron sus defensas a las alturas de la isla. Sin posibilidad de refuerzo, la situación de los defensores de la isla era desesperada pero los japoneses estaban decididos a luchar hasta el final. Saito organizó sus tropas a lo largo de una línea de defensa en el monte Tapotchau.

18 de de junio de También, el 27 º tomó el campo de aviación de Holanda Aslito Smith quería llevar Monte Tapochau. Mientras que la 4 ª división de marines que avanzan a lo largo del flanco oriental de la montaña y la 2 ª División de Marines a lo largo del flanco occidental, el 27 ª División de Infantería atacó el propio monte.

Sin embargo, después de dos días de combates, el 27 ª división de infantería habían hecho pocos progresos; la ofensiva toma, a medida que avanzan los marines , la forma de una "U", estando los marines cada vez más expuestos a un ataque de flanco.

Durante estos dos días, 2 e División de marines perdieron 333 hombres, el 27 ª división de infantería de 277 hombres y 4 ª división de marines 812 hombres. La artillería y los tanques estadounidenses fueron generalmente inútiles en estas luchas en la jungla y el apoyo aéreo fue casi inexistente debido a la Batalla del Mar de Filipinas . Los japoneses utilizaron notablemente las múltiples cuevas para esconderse por la noche y realizar salidas durante el día. Los estadounidenses desarrollaron gradualmente una táctica para limpiar cuevas, basada en artillería y lanzallamas. Los apodos que los marines le dieron a diferentes puntos de la isla dan una idea de la dureza de los combates: " Hell's Pocket ", " Purple Heart Ridge " y " Death Valley ".

En 25 de de junio de , Holanda Smith decidió que los malos resultados de la 27 ª División de infantería se debieron a su mando y logrado elevar Ralph Smith. El alivio de Ralph Smith no cambió mucho el destino de la batalla, pero este incidente provocó fricciones entre el ejército y la Infantería de Marina .

El 5 de julio se tomó el monte Tapotchau y los estadounidenses continuaron avanzando hacia el norte de la isla. El 7 de julio , Saito ordenó a sus hombres restantes lanzar un contraataque masivo y se suicidó después de esta última orden. 3.000 soldados japoneses lanzaron una carga suicida.

Estaban armados únicamente con granadas y bayonetas, pero lograron romper las líneas de la 27 ª División de Infantería que se destruyeron dos batallones y fueron detenidos por los marines . Holland Smith estaba tan convencido de que la 27 ª División era incompetente y puesto en reserva.

El 8 de julio , la resistencia japonesa comenzó a debilitarse. Conducidos hacia el norte de la isla, muchos japoneses (soldados y civiles) se suicidaron arrojándose sobre las rocas de Marpi Point .

En 9 de julio de , la 4 ª división de marines llegó a la punta norte de la isla y Smith podría decir que toda resistencia organizada había dejado en la isla. 24.000 soldados japoneses habían muerto y 1.780 habían sido capturados. Los estadounidenses habían perdido 3.426 hombres y 13.099 resultaron heridos, una tasa de pérdida del 25% de los hombres involucrados.

La isla era segura pero el capitán Sakeo Oba siguió resistiendo en las montañas con 46 hombres y sólo se rindió el 1 er diciembre 1945. Su historia se cuenta en la película Batalla del Pacífico , película de 2011 dirigida por el director Hideyuki Hirayama , protagonizada por Yutaka Takenouchi (en) , Sean McGowan (en) , Mao Inoue .

Por cierto, el " código de los hablantes " ( Code Talkers ) Navajo jugó algún papel en Saipan, incluido el liderazgo de edificios de apoyo de fuego a posiciones japonesas. Una película realizada en 2002 , Windtalkers , describe la batalla de Saipan (las escenas de Saipan se filmaron principalmente en Hawai ).

Civiles

El 22 de junio , el gobernador de Saipán había recibido un mensaje del Palacio Imperial informándole que cualquier civil que muriera luchando contra los estadounidenses recibiría los mismos privilegios después de su muerte que los soldados que murieron por el emperador.

Saipan fue la primera isla invadida por los estadounidenses con un número significativo de habitantes civiles.

La propaganda japonesa había presentado a los estadounidenses ante estas poblaciones como monstruos, y no era probable que los bombardeos y los intensos combates cambiaran su opinión.

De los 22.000 civiles en Saipán, miles lucharon contra los estadounidenses y participaron en el cargo de suicidio del 7 de julio.

A medida que avanzaban los estadounidenses, los civiles que no estaban combatiendo huyeron. Cuando los estadounidenses llegaron al norte de la isla, miles de civiles, hombres, mujeres y niños quedaron varados en los acantilados que dominaban el mar.

En lugar de rendirse a los estadounidenses, miles se suicidaron saltando por los acantilados. Los intérpretes lograron disuadirlo, pero se estima que 8.000 civiles se suicidaron saltando desde lugares que ahora llevan los nombres de Suicide Cliff y Banzai Cliff .

Las secuelas de la batalla

El 20 de julio , después de un trabajo intensivo, el aeródromo de Aslito se convirtió en Isley Field y recibió su primer avión estadounidense. A partir de septiembre de 1944, los B-24 comenzaron a realizar misiones en las islas Bonin . Se construyó un segundo aeródromo para los B-29 y la primera incursión de B-29 en Truk tuvo lugar en octubre de 1944. Saipan no solo sirvió como base aérea (ese papel era en realidad de Tinian ), sino que se convirtió en una base importante. para submarinos que operarían en aguas japonesas.

Con la intención de ser una base importante para futuras operaciones en las Marianas, para la Batalla del Golfo de Leyte y la invasión de Filipinas que tendría lugar en octubre de 1944, la invasión de Saipan fue un paso necesario hacia la derrota de Japón.

Después de la caída de Saipan, el primer ministro japonés Hideki Tojo dijo que el país enfrentaba una gran crisis. Tojo y su gabinete de guerra dimitieron en las semanas siguientes. Esta renuncia fue un paso importante ya que, hasta entonces, los militares tenían el gobierno por completo. A partir de ese momento, el partido de oposición que quería el fin de la guerra aumentó gradualmente su presencia en el gobierno y logró convencer al emperador de que la rendición era la única vía posible.

Ver también

Notas y referencias

Bibliografía

(en) Carl W. Hoffman , Saipan: El comienzo del fin , Rama histórica, Cuerpo de Marines de EE. UU.,1950, 286 p. ( leer en línea ).
(en) Henry I Shaw , Bernard C. Nalty y Edwin T. Turnbladh , Historia de las operaciones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: Volumen III: Central Pacific Drive , vol. 3, Rama histórica, Cuerpo de Marines de EE. UU.,1966, 563 p. ( leer en línea ) , Parte IV Saipan: La batalla decisiva.