Un árbol de la vida es una escultura en arcilla construida tradicionalmente de forma artesanal en el centro de México , principalmente en el municipio de Metepec , perteneciente al Estado de México . Sin embargo, es en Izúcar de Matamoros , en el estado de Puebla , donde encontramos los primeros vestigios de esculturas de arcilla en forma de árboles.
Durante el período colonial, las escenas representadas se utilizaron para enseñar la historia de la creación según la Biblia a los nativos. La tradición dice que las esculturas representan ciertos pasajes bíblicos, como la historia de Adán y Eva o el arca de Noé, pero los árboles de la vida de hoy pueden tratar temas no religiosos.
La creación de árboles vivos es parte de la tradición artesanal en cerámica de la sierra central de México .
La fabricación de cerámica en esta región, incluidas las figurillas de arcilla, data de 1800 a 1300 a. C. AD . Se le añadió color bajo la influencia olmeca . Adoptó el simbolismo religioso alrededor del año 800 , bajo la influencia de Teotihuacan . Matlatzinca (s) cerámica luego continuaron desarrollando, de someterse a múltiples influencias en el actual Estado de México , estratégicamente situado entre el Valle de México y los actuales Estados de Morelos y Guerrero .
Tras la conquista española , los monjes destruyeron los objetos que representaban a los dioses antiguos y los sustituyeron por imágenes de santos e imágenes de la iconografía cristiana . La representación de "árboles de la vida" en pinturas y otros medios ayudó a evangelizar a la población nativa. Durante la mayor parte del período colonial , la cerámica del Estado de México tuvo principalmente como salida el mercado local y adoptó técnicas de creaciones mixtas españolas e indígenas . Fue en la primera mitad del XX ° siglo , que comenzó a hacer piezas decorativas veces la cerámica de lujo. El árbol de la vida, que luego representa temas como la muerte o la primavera, forma parte de esta nueva producción sin función religiosa.
La realización de esculturas de arcilla del árbol de la vida con el tema bíblico del Huerto del Edén como en Izúcar de Matamoros se extendió a otras áreas, particularmente en Metepec , cuyos árboles destacan por sus colores brillantes. Los árboles de la vida son considerados emblemáticos de este pueblo y forman parte de una tradición de escultura de arcilla que solo se puede encontrar en Metepec. Otros temas escultóricos frecuentes son las sirenas (un ejemplar gigante se puede encontrar en un sector de Ciudad Típica), así como los caballos alados ( pegaso ), gallos , leones y flores .
El árbol de la vida tradicional incluye una gran cantidad de representaciones. En la parte superior de la escultura hay una representación de Dios ; a continuación, las siete ramas del árbol representan la creación del mundo en siete días. Hay representaciones del sol y la luna, Adán y Eva, animales, flores y frutos que simbolizan el paraíso . La serpiente bíblica aparece en la parte inferior, al igual que el Arcángel Miguel que expulsa a Adán y Eva del Jardín del Edén . Por lo general, el árbol de la vida tiene forma de candelabro . Está hecho principalmente para uso religioso y decorativo. Es más probable que los modelos que tienen un quemador de incienso estén destinados a fines religiosos. En Izúcar de Matamoros, los árboles de la vida se utilizan durante procesiones como el Corpus Christi .
Los árboles están hechos de arcilla, cocidos en hornos de gas a baja temperatura. La mayoría miden entre 26 y 60 centímetros de altura y su creación tarda entre dos semanas y tres meses. Puede llevar hasta tres años fabricar piezas extremadamente grandes. Estos árboles varían en tamaño, desde miniaturas hasta gigantescas esculturas públicas, pero también en la cantidad y delicadeza de los detalles tallados. La mayoría de los árboles son creados y vendidos por artesanos que aprendieron a elaborarlos de sus padres.
En las últimas décadas, los artesanos han buscado innovar con temas. Muchos árboles tienen un tema único, pero el más común es la dualidad entre la vida y la muerte y la relación del hombre con el mundo natural. Sin embargo, a menudo conservan elementos bíblicos, como las imágenes de Adán y Eva. Tiburcio Soteno Fernández es uno de los alfareros que crea árboles con temas no bíblicos, muchos de los cuales representan la historia de un lugar o persona famosa y están hechos por encargo. Sus obras se han mostrado en exposiciones temporales en todo el mundo, incluidos Escocia , Estados Unidos , Canadá , Italia y Francia . Sin embargo, los puristas insisten en que los árboles que no representan el Jardín del Edén no pueden considerarse verdaderos árboles de la vida.
Árbol de la vida. Escultura de Alfonso Castillo que representa la historia del mole (salsa, plato tradicional) y la cerámica de Talavera de Puebla, exhibida en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México. Los árboles de la vida se elaboran principalmente en tres ciudades: Metepec en el estado de México e Izúcar de Matamoros y Acatlán , en el estado de Puebla . Si bien alguna vez fueron destinados a actividades religiosas y representaron un regalo tradicional para los recién casados como un "símbolo de fertilidad y abundancia", hoy en día la mayoría se desarrollan con fines comerciales.
La tradición artesanal se conserva mejor en Metepec, donde la venta de árboles de la vida representa una actividad significativa, conocida internacionalmente, con pedidos de países como China , Japón , Francia , Italia y Alemania, y especialmente España . Los alfareros más famosos de Metepec son Archundia, Tito Reyes, Modesta Fernández, Macario Garduño, Paz López, Claudio Tapia, Timoteo González, Celso Rodríguez, José Sánchez de León, Lázaro y Manuel León. Las autoridades de Metepec se han encargado de organizar cursos de cerámica para preservar esta tradición.
Sin embargo, esta embarcación está experimentando un cierto declive que suscita el temor de un “peligro de extinción”. En la rue Comonfort, en Metepec, hay muchos establecimientos dedicados a la venta de cerámica, pero solo dos de ellos continúan haciendo los árboles de la vida de manera artesanal. Una de las principales razones son las imitaciones baratas, a menudo importadas de Asia . Este es un problema para muchos artesanos mexicanos , lo que ha llevado al gobierno federal a desarrollar marcas y denominaciones de origen para artesanías tradicionales. En 2009, el árbol de la vida se convirtió en marca registrada de los artesanos de Metepec y del vecino pueblo de Calimaya , donde alrededor de 300 familias se dedican a su fabricación. Además de la autenticidad, hay planes para usar la marca y promover este trabajo a nivel internacional.
En México existe un premio nacional de cerámica denominado Concurso Nacional de Alfarería y Cerámica “Árbol de la Vida” , que se realiza todos los años y es organizado por el municipio de Metepec. Sin embargo, las piezas que participan en el concurso no se limitan a los árboles de la vida. Incluye obras de diversas partes del país como los estados de Oaxaca , Jalisco y Guanajuato , aunque la mayoría son del estado de México. Hay categorías para monedas en bruto, monedas cocidas a baja temperatura, monedas cocidas a alta temperatura y monedas esmaltadas . Cada año, representantes de las distintas comunidades indígenas de México se unen para formar un árbol humano de la vida. En 2006 , quinientas personas de sesenta y tres grupos étnicos diferentes, vestidas con atuendos nativos, se unieron para formar una pirámide humana por la paz mundial. Entre los grupos étnicos representados se encuentran los zapotecas , los huaxtecas , los purépechas , los mayas , los otomíes , los huicholes , los tarahumaras y los yaquis .
Otros proyectos con ambiciones similares, como la Explanada Artesanal (ubicada en la calle Hidalgo de Metepec), no tuvieron mucho éxito en sus inicios. En 2002 , debido a la falta de visitantes, la mayoría de los 95 puestos dedicados a la venta de artesanías de barro y cerámica solo abrían los fines de semana. Según los vendedores, el problema se debe a la falta de apoyo del municipio. La situación parece haber cambiado en 2012 , con las autoridades reconociendo que el trabajo de los artesanos le da visibilidad internacional a Metepec.
Una escultura de un árbol de la vida aparece en la portada del álbum de The Beatles , Sgt . Pepper's Lonely Hearts Club Band .