La calma del tráfico está ralentizando o reduciendo el tráfico de automóviles para mejorar la seguridad de los peatones y ciclistas y mejorar el medio ambiente para los residentes. Los planificadores e ingenieros de tráfico tienen muchas estrategias para ralentizar el tráfico. Estas medidas son comunes en Australia y Europa (especialmente en el norte de Europa), pero menos en América del Norte .
Tradicionalmente, la reducción del tráfico se ha justificado por motivos de seguridad para los peatones y la reducción del ruido y la contaminación del aire local, que son efectos secundarios del tráfico. Sin embargo, las calles tienen muchas funciones sociales y recreativas que se ven gravemente obstaculizadas por el tráfico de automóviles. El estudio Livable Streets de Donald Appleyard (1977) encontró que los residentes de calles con semáforos tenían, en promedio, tres amigos y conocidos más, el doble de personas en calles con tráfico similar en dimensiones, ingresos, etc. Durante la mayor parte del XX ° siglo, las calles fueron diseñadas por ingenieros que se encargaron de garantizar el flujo de tráfico y no para animar a otras características de la calle. La base de la moderación del tráfico es la expansión de la ingeniería del tráfico para incorporar estas funciones en el diseño.
Hay tres "E" a las que se refieren los ingenieros de tráfico cuando hablan de la reducción del tráfico:
Como los estudios de gestión del tráfico en el vecindario han demostrado que a menudo son los propios residentes los que contribuyen al problema percibido de exceso de velocidad en el vecindario, es necesario que los planes más efectivos para calmar el tráfico incluyan los tres componentes y que las medidas de ingeniería por sí solas no sean suficientes para producir resultados satisfactorios.
Se están llevando a cabo una serie de cambios visuales en muchas calles para fomentar una conducción más atenta, velocidades más bajas, menos accidentes y una mayor tendencia a ceder el paso a los peatones. La calma visual del tráfico incluye estrechamiento de carriles (2,75 a 3,0 m ), "regímenes viales" (reducción de carriles), uso de árboles al lado de las calles, estacionamientos en las calles y edificios ubicados cerca de la calle, estilo urbano.
Los dispositivos físicos incluyen burros , cojines de velocidad y remolques de radar móviles. Tales medidas ralentizan los automóviles a velocidades de 15 a 40 km / h . La mayoría de las soluciones están construidas en asfalto u hormigón, pero los productos de caucho parecen ser una alternativa eficaz con varias ventajas .
Una isla central con un paso de peatones elevado a la mitad de la cuadra.
Acera avanzada a un paso de peatones
Chicane unidireccional
La curva de giro se ha reducido en esta intersección.
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La moderación del tráfico puede incluir las siguientes medidas técnicas:
Tradicionalmente se ha intentado reducir la velocidad mediante la introducción de límites de velocidad obligatorios. Se dice que las velocidades de tráfico de 30 km / hy inferiores son más deseables en carreteras urbanas de tráfico mixto. La ciudad austriaca de Graz, que ha experimentado un crecimiento constante en el ciclismo, ha impuesto un límite de 30 km / h en el 75% de sus calles desde 1994 . Los límites de velocidad, que están por debajo de la velocidad que la mayoría de los conductores consideran razonables para la ruta dada, requieren medidas adicionales para mejorar el cumplimiento. Los intentos de mejorar el cumplimiento de los límites de velocidad generalmente se logran a través de la educación, la coacción o la ingeniería vial. La educación puede significar campañas publicitarias o formación dirigida a los usuarios de la carretera.
Las técnicas para hacer cumplir los límites de velocidad incluyen: acción policial directa, sistemas automatizados como cámaras de velocidad o una señal de tráfico o un semáforo activado por vehículos que exceden un cierto umbral de velocidad preestablecido. Un experto en bicicletas argumentó la imposición de restricciones directas sobre la velocidad y el rendimiento de aceleración de los vehículos de motor. Un informe de la Unión Europea sobre el fomento de la marcha y el ciclismo especifica, como una de sus medidas prioritarias, el control de la velocidad basado en dispositivos móviles con cámaras en lugares inesperados. Los Países Bajos tienen instaladas unas 1.500 cámaras de velocidad / semáforos rojos y se ha fijado un límite de 30 km / h en el 70% de las carreteras urbanas. El Reino Unido tiene más de 6.000 cámaras de velocidad, que recaudaron más de £ 100 millones en multas en 2006-2007.
Las medidas de ingeniería implican alterar físicamente el trazado de las carreteras o su apariencia, ya sea de forma activa o pasiva, para ralentizar el tráfico. Estas medidas incluyen reductores de velocidad , deflectores, ensanchamientos de aceras y áreas de reunión . La ciudad de Hilden en Alemania logró una tasa del 24% de viajes en dos ruedas, principalmente a través de la moderación del tráfico y el uso de zonas de 30 km / h .
Un área de encuentro es en Bélgica , Francia y Suiza , un área urbana para uso residencial o comercial , un centro de la ciudad o un centro histórico , donde se da prioridad a los peatones y ciclistas ; esto en una lógica de compartir espacio entre los distintos usuarios, incluidos los automovilistas y otros conductores de vehículos motorizados, cuya velocidad máxima se establece formalmente en 20 km / h .
Las áreas de encuentro son una extensión de un concepto más antiguo, el de área residencial que apareció en la década de 1970 en los Países Bajos, con el “ woonerf ”, que se refería principalmente a áreas donde predominaba el hábitat.
Ya en 1988 , este concepto se extendió en los Países Bajos a distritos comerciales, centros urbanos y centros históricos: entonces hablamos de erf y ya no de woonerf . Luego se extendió a otros países, como Bélgica, Suiza, luego en 2008 bajo el nombre de zona de encuentro .
La reducción del tráfico se ha utilizado con éxito durante décadas en ciudades de Europa. Más recientemente, en respuesta al creciente número de accidentes de tráfico y multas por exceso de velocidad, las ciudades de América del Norte han comenzado a crear programas para calmar el tráfico con el objetivo de mejorar la seguridad y la habitabilidad en las calles residenciales. Muchos municipios han creado soluciones de asfalto o concreto, aunque los productos de caucho preformado son más fáciles de instalar, cumplen consistentemente los requisitos estándar y son cada vez más populares.