Un aître es un cementerio contiguo a un lugar de culto y, con mayor frecuencia, pertenece a la parroquia de dicho lugar de culto. Incluso si el término originalmente podría referirse a la plaza o al patio de entrada de una iglesia , en la Edad Media comúnmente se refería al área de enterramiento que la rodea.
Un aître proviene del atrio latino , término que designa el patio de entrada interior que precede a la entrada a una villa romana.
Los cristianos buscaron tener su entierro cerca de un lugar sagrado para beneficiarse de la protección del santo. Las tumbas que rodean una iglesia pueden ser tan antiguas como la propia iglesia. A menudo eran utilizados por familias que no tenían los medios ni el rango para ser enterrados en una bóveda en el sótano de la iglesia. En algunas áreas, especialmente en Gran Bretaña y el noroeste de Francia, los cementerios pueden ser anteriores a la construcción de la iglesia. La mayor parte de las tumbas y lápidas fechas sólo desde el XVII ° siglo, porque el suelo estaba previamente regularmente reutilizarse para nuevos enterramientos y las familias no podían permitirse un monumento funerario.
Por regla general, las parroquias medievales tenían un aitre, tanto en el campo como en la ciudad. Sin embargo, no todos los cementerios medievales eran ancianos. El antiguo cementerio de San Nicolás en Hannover fue construido fuera de las murallas de la ciudad por temor a la lepra . Se menciona por primera vez en 1284 como capella leprosorum extra muros .
Utilizando aîtres como lugares de enterramiento ha dejado gradualmente en Europa durante el XVII ° siglo o el XVIII ° siglo, debido principalmente a problemas de salud y la falta de espacio causada por la intensificación y el aumento de la población urbana. En varios países, los entierros en el anciano han sido prohibidos por decreto real o legislativo. Incluso se han destruido algunas áreas para permitir la construcción de carreteras o edificios. Otros han sido remodelados en un parque. En algunos casos, los restos fueron exhumados y trasladados a cementerios fuera de la ciudad.