Durante la Guerra Civil , el 5 º coloreadas Estados Unidos caballería es uno de los 6 regimientos de caballería de los USCT ( tropas coloreadas Estados Unidos , "tropas negras de los Estados Unidos") del Ejército de los Estados Unidos .
El 5 º de EE.UU. color de caballería ( 5 º USCC ), una de las más famosas unidades de combate de la USCT, fue creado oficialmente en Kentucky en el finales de octubre de 1864 partiendo de haberse sometido a la prueba del fuego dos veces: primero durante la primera batalla de Saltville (2 de octubre de 1864), luego durante un accidente en Harrodsburg ( Kentucky ) en21 de octubre.
Él fue mandado por el Coronel James S. Brisbin hasta que este oficial fue trasladado a la 6 ª USCC enFebrero 1865- a continuación, por el adjunto de Brisbin, Louis Henry carpintero , que mandó el 5 º USCC hasta20 de marzo de 1866.
El 5 º USCC consistía en esclavos o libertos negros o negro libre.
Después de la Guerra Civil, muchos de ellos (y ya no los llamábamos soldados , soldados, sino soldados , tropas) alistados en los dos regimientos de caballería negra formados en 1866 en el ejército regular de los Estados Unidos, combatirán en la India. guerras y serán apodados Buffalo Soldiers . Muchos de sus oficiales blancos se ofrecerán como voluntarios para permanecer al mando.
A principios de 1864, el general Stephen Gano Burbridge , comandante del Distrito Militar de Kentucky , promulgó su Orden General No. 24 , por la cual decretó la formación de unidades de combate integradas por negros (liberados, hombres libres o esclavos, con la condición de que estos últimos estén "provistos de una autorización de su patrón").
Este nuevo tipo de unidad vio combate incluso antes 24 de octubre de 1864, fecha de su formación oficial: durante la primera batalla de Saltville (2 de octubre de 1864), y durante un accidente en Harrodsburg (Kentucky) en 21 de octubre.
Se corrió el rumor de que el coronel James S. Brisbin formará un regimiento de caballería negra (comandado por oficiales blancos asistidos por suboficiales negros) para lanzar una redada. Más de 1.500 negros se presentaron espontáneamente en Camp Nelson, Kentucky, y en las oficinas del ejército de los EE. UU. En los vecinos Líbano y Louisville , Kentucky, y pidieron alistarse.
Sin embargo, el teniente coronel Louis Henry Carpenter se da cuenta de que estos hombres son analfabetos y pide a la jerarquía que se asignen suboficiales blancos al nuevo futuro regimiento. Su petición fue considerada, y la 5 ª USCC hizo a toda prisa.
Si bien las formalidades para alistar a todos los hombres ni siquiera se han completado, y muy pocos oficiales (y aún menos suboficiales) han asumido sus cargos, el coronel James F. Wade , nombrado temporalmente para su cargo, es el responsable de traer tan pronto como sea posible esta tropa a Prestonburg ( Kentucky ).
Bajo la presión de la emergencia, Wade asignó a los soldados negros caballos no entrenados como monturas y rifles de infantería Enfield Pattern 1853 como armas.
Teniendo en cuenta la importancia de la sal durante la Guerra Civil (único conservante, esencial para la alimentación de las tropas y de los civiles, y para el tratamiento de las pieles, materia prima de los zapatos y los arneses), Ulysses S. Grant había ordenó al general Burbridge que penetrara en el suroeste de Virginia para destruir las salinas de Saltville, que proporcionaban 2/3 de la sal consumida por el sur.
La 20 de septiembreLa columna Burbidge, fuertes tres brigadas (caballería e infantería montada, 1 st Missouri Caballería, 13 e caballería de Kentucky y 12 e Ohio caballería) sale de Mount Sterling (Kentucky) hacia Saltville. Cuatro días más tarde se le unió en Prestonburg (Kentucky) por los 600 hombres de la nueva 5 th Estados Unidos color de caballería, así como un pequeño número de soldados negros del futuro 6 th USCC.
Durante los seis días que aún dura la progresión, los soldados negros deben soportar las burlas y travesuras más o menos maliciosas (desde el robo de sombreros hasta el robo de caballos) a las que los soldados blancos de la columna se esfuerzan por someter a sus recién llegados. colegas. Pero, como Brisbin escribe al ayudante general Thomas, "los soldados negros no buscaban quejarse o vengarse de estas bromas y maldiciones" .
Además, en el camino, la columna de Burbridge es naturalmente observada y probada por el reconocimiento de la caballería del sur: sus exploradores informan al cuartel general que una poderosa incursión del norte está avanzando en Saltville (lo que hace posible organizar la resistencia de la ciudad), y especialmente difundir las noticias. que abruma y revuelve a la población blanca: los yanquis tienen consigo a 600 "soldados negros" .
El 1 er octubre llega Burbridge 3 millas de Saltville. Decide vivaquear y atacar al día siguiente, lo que le dará tiempo para llegar a los refuerzos que está esperando. De hecho, estos refuerzos, comandados por el general Alvan C. Gillem, no llegarán: han sido, sin que Burnbridge haya sido informado, enviados a Atlanta para proteger la línea de suministro de Sherman.
Pero los confederados aprovecharon la noche para traer refuerzos a Saltville (su fuerza ascendía entonces a 2.800 hombres, contra los 4.500 federales) y se atrincheraron firmemente en Chestnut Ridge (Chestnut Ridge), que domina Cedar Creek. Branch, un afluente del río Holston (rama norte). Los defensores de Chestnut Ridge son las brigadas de George G. Dibrell y Felix H. Robertson , y las guerrillas de Champ Ferguson . A mitad de la pendiente, los confederados también cavaron alcantarillas.
Entre los confederados se difundió la inquietante noticia tras las primeras escaramuzas: los yanquis los atacan con soldados negros. El general de brigada Alfred E. Jackson llama a su adjunto: “Mis hombres me dicen que los yanquis tienen un montón de soldados negros frente a ellos ... ¿Cree que sus reservistas van a luchar contra estos negros? ". " Pelearse ? responde el oficial. Buen Dios, general, ¡pero mis muchachos se los van a comer crudos! Finalmente, no comerlos es demasiado, sino picarlos en trozos pequeños ”.
La 2 de OctubreA las 10 de la mañana, tras el habitual intercambio de disparos entre francotiradores, la caballería federal desmontó para atacar: el terreno era empinado y los defensores (que estaban armados con artillería) las posiciones enemigas son numerosas. Los soldados azules se apresuran por la pendiente dominada por los atrincheramientos confederados de Chestnut Ridge. Dos veces los federales son rechazados, pero una tercera carga en general, que reúne a 400 hombres de la 5 ª USCC y los de 5 º Ohio caballería y 5 º caballería de Michigan, fregaderos defensas confederadas sindicalistas llegan a pérdidas considerables, hacerse un hueco en Chestnut Ridge.
Sin embargo, cayó la noche, los confederados recibieron refuerzos (el general Breckinridge en particular llegó por la noche con sus jinetes) y contraatacaron. Los federales están agotados, sin provisiones y municiones. Burbridge decide retroceder y abandonar la cumbre que ha conquistado.
Los federales encienden grandes fuegos en sus posiciones el día anterior, para hacer creer al enemigo que todavía están allí, y se retiran, dejando a sus heridos en el campo de batalla.
La planta de Saltville está intacta, Saltville es una victoria para la Confederación. Pero las tropas de colores ganaron el respeto de los combatientes de otros norteños: un oficial de la 13 ª caballería de Kentucky reconoce "que nunca pensaron que lucharían hasta que los había visto. Y (yo) nunca había visto a hombres pelear así. Los rebeldes les dispararon con cañones, con cargas dispersas y tiros de uva, y los derribaron a decenas, pero siguieron cargando de frente ”. Y el Coronel James Brisbin, el comandante de la 5 ª USCC, escribió al Ayudante General Thomas acerca de sus soldados negros: "Vi pelea en 27 combates de tropas blancas, pero ninguno ha luchado tanto que 'ellos. "
El día después de la batalla (3 de octubre de 1864), milicianos de Saltville y soldados confederados de Tennessee (y en particular el general Felix H. Robertson , su ayudante Champ Ferguson y sus hombres) participaron en una búsqueda de los prisioneros heridos y negros en el campo de batalla, y derribaron a varios a pesar de las órdenes de General Confederado Breckinridge.
Los locos también invaden el "Emory & Henry College" (transformado en un hospital militar confederado desde Mayo de 1862) y, a pesar de la oposición de los centinelas y el personal médico, mató a varios soldados negros heridos en sus camas. Además, Champ Ferguson busca al teniente blanco Elza C. Smith 13 E Kentucky Cavalry, en la cama del hospital y asesinado de un balazo en la cabeza frente a otros heridos.
El número exacto de soldados negros asesinados después de la batalla de Saltville sigue siendo impreciso: según The Saltville Massacre de Thomas Mays (1995): de 50 a 100, según The Battle of Saltville: Massacre or Myth? por B. William Marvel: 5 a 12.
En Diciembre 1864, El general George Stoneman se unió al 5 º y 6 º USCC a sus fuerzas y lanzó una incursión. Esta expedición de 4.000 hombres partió desde el este de Tennessee en dirección al suroeste de Virginia y apuntó a las salinas de Saltville y la mina de plomo de Whyteville, cerca de Marion.
Durante la redada, se produjeron 4 enfrentamientos armados en los que los norteños salieron victoriosos: los enfrentamientos en Hopkinsville ( Kentucky ) el12 de diciembrey Kingsport, Tennessee endiciembre 13- la batalla de Marion (Virginia) el 17 y18 de diciembre - y la segunda batalla de Saltville (Virginia) el 20 y 21 de diciembre.
La 17 de diciembre de 1864, Burbridge lugar el 5 º USCC entre dos unidades compuestas de blanco, en el flanco izquierdo de la línea de la Unión. El coronel James S. Brisbin y su ayudante Carpenter desmantelan a sus soldados negros y los conducen al asalto de los atrincheramientos confederados. Los confederados de John C. Breckinridge lograron mantener la ventaja de local y se afianzaron en una eminencia. Eran solo alrededor de 1.500, pero estaban armados en particular con 4 cañones del sistema Parrot de 10 libras con estrías y arrojaron una avalancha de proyectiles sobre los federales. Además, el rifle Enfield Pattern 1853, en manos de excelentes sureños, es más lento de recargar, pero más preciso que el rifle Spencer que repite a los jinetes azules.
La primera carga unionista vacila, se detiene bajo un intenso fuego y se retira. Carpenter reúne a sus hombres, los reforma y lanza un nuevo ataque. Al lanzar un poderoso grito de guerra, los norteños se apresuran hacia adelante, pero no pueden cruzar las trincheras enemigas. Cae la noche; Carpenter ordena a sus hombres que caven refugios para ellos mismos. Los voluntarios recogerán a los heridos entre líneas ...
La mañana de 18 de diciembrese levanta, frío, lluvioso y brumoso. Se reanudan las acusaciones de los unionistas contra los atrincheramientos confederados. Los unionistas logran penetrar el centro de la línea confederada, pero un contraataque sureño los empuja hacia atrás.
Carpenter trae a sus soldados negros a caballo: quiere rescatar una unidad blanca que está atrapada cerca de un puente cubierto que atraviesa el río Holston (rama intermedia), en el flanco izquierdo. Pero los jinetes negros son diezmados por el fuego preciso de los francotiradores sureños emboscados detrás de su parapeto, y retroceden.
Hasta entonces, todas las iniciativas del norte se han detenido. Y más tarde en el día los confederados, reforzados y empujando su famoso grito rebelde, lanzaron una carga en el flanco izquierdo de los unionistas. La unidad blanca vecina de la 5 ª USCC está completamente derrotado, y el flanco de la 5 ª se ve amenazada. Carpenter y Brisbin intentan salir en buen estado. Pero sus soldados negros, recordando la matanza de heridos por sureños después de la 1 st batalla de Saltville, rompieron filas a buscar a sus amigos heridos. Mientras la retirada amenaza con convertirse en una derrota, alrededor de las 4 a.m. llegan refuerzos a los unionistas, y su línea se fortalece.
Durante la noche del 18 al 19 de diciembre, los Confederados, inferiores en número (tenían más de 150 bajas aproximadamente), escasos de municiones y provisiones, se retiraron. El día 19 los unionistas recogen a sus heridos y entierran a sus muertos. La victoria de Marion fue muy costosa para los federales, pero marcó el éxito de la incursión de Stoneman.
En la tarde de 20 de diciembreAntes de que John C. Breckinridge y Basil W. Duke hayan llegado a Saltville para fortalecer al coronel Robert Preston y sus 500 hombres, los federales (6500 hombres sobre las tropas Gillem, los Burbridge, incluidos el 5 ° y el 6 ° USCC, y el 10 ° Caballería de Michigan) corren a Saltville y comienzan a destruir y quemar todo lo que puedan. Los confederados, desde lo alto de las colinas que rodean la ciudad, ven, en la noche que cae, las llamas que se elevan sobre Saltville.
Los unionistas intentan especialmente sabotear las instalaciones de las salinas: consiguen destrozar un tercio de las calderas (1000 de 3000) y derribar la mayoría de los hangares de evaporación. También dañaron partes de la línea de ferrocarril de Virginia y Tennessee . Pero no logran taponar los pozos de la mina.
Stoneman logró evadir el cerco y sacar rápidamente a sus tropas de Virginia. Regresa con Gillem a Tennessee , mientras Burbridge y sus soldados negros llegan a Kentucky a través de Pound Gap.
Para la Confederación, que ya estaba en la etapa de escasez a fines de 1864, las consecuencias de la incursión de Stoneman son terribles. El plomo faltará aún más en los arsenales que fabrican balas y perdigones. En cuanto a la sal, que ya era un bien escaso y precioso, es prácticamente imposible de encontrar en el sur: incluso si los daños a las salinas se reparan rápidamente, ya no se puede garantizar el transporte de sal en tren. Y los soldados confederados que estarán en las trincheras de Petersburgo y Richmond se verán privados por completo de carne salada. Además, en el área atravesada por Stoneman, los pozos y fuentes están bloqueados y contaminados, los puentes y las vías férreas destruidas durante mucho tiempo: locomotoras descarriladas y volcadas, autos y estaciones quemados, rieles retorcidos en amarres Sherman . Finalmente 34 oficiales y 845 sureños fueron capturados por los federales.
Para Stoneman y los federales, la incursión de 1864 (a diferencia de la incursión de Stoneman ) fue, por tanto, un éxito, aunque sólo sea a nivel psicológico, y afirmó aún más la eficacia de las tropas negras.
Carpenter (los documentos oficiales guardan un extraño silencio sobre su acción durante la redada) escribió una larga carta sobre la Segunda Batalla de Saltville y la excelente conducta de sus soldados negros.
La 23 de enero de 1865, 80 soldados negros de la 5 º USCC (Empresa E), bajo el mando del Subteniente Augusto Flint, están clasificadas para transmitir una manada de aproximadamente 1,000 ganado de Camp Nelson a los corrales de ganado de Louisville (Kentucky).
Hace mucho frío y los hombres están divididos: unos cuarenta lideran la manada y un número igual está en la retaguardia. La25 de eneroCuando Flint partió hacia la cercana ciudad de Simpsonville, un grupo de guerrilleros confederados atacó a la retaguardia. El grupo de los principales soldados negros entra en pánico y huye. Y los que están en la retaguardia se ven abrumados rápidamente: sus rifles Enfield no pueden disparar (su pólvora está podrida), y los sureños tienen cada uno dos o más revólveres de 6 disparos. Todos los negros son capturados y luego masacrados por la guerrilla, excepto dos: uno se hace el muerto y el otro se esconde debajo de un carro volcado.
Una hora después de la emboscada, mientras Flint huía a Louisville, los residentes de Simpsonville llegaron al lugar y contaron 15 muertos y 20 heridos en la carretera o cerca de ella. Más tarde se descubrirán cuatro cadáveres más de soldados negros en las cercanías. Entre los heridos reportados por los residentes de Simpsonville, 6 murieron rápidamente durante el transporte.
Más tarde se supo que los confederados habían asesinado a 19 soldados negros cuando se rindieron y fueron desarmados, y los heridos habían quedado en el frío. Faltaban tres soldados negros.
Las autoridades de Simpsonville están telegrafiando a Carpenter. Inmediatamente envió ambulancias y una escolta, cuyo personal demarcó la fosa común, y llevó a los sobrevivientes a Louisville.
Los lugareños cuentan lo que saben de los hechos: se ha escuchado al líder guerrillero (Capitán Dick Taylor) alardear de haber fusilado a muchos prisioneros negros. Carpenter redacta un informe con los nombres de los guerrilleros del sur (hasta donde han sido reconocidos), se lanza una búsqueda de los culpables. Nunca se encontrarán.
Durante la Guerra Civil , los confederados masacraron a varios soldados negros regulares, entre otros durante la Batalla de Fort Pillow ( Tennessee ,12 de abril de 1864) - y durante la batalla de Poison Spring ( Arkansas ,18 de abril de 1864).
Además, tras el nombramiento (finales de 1863) de Ulysses S. Grant para el cargo de general en jefe del Ejército de los Estados Unidos (se mostró hostil al intercambio de prisioneros) y el incumplimiento de las resoluciones del Cartel Diez-Hill sobre el canje de prisioneros (tropezó entre otras cosas con el caso de los prisioneros afroamericanos) es más que probable que la orden no escrita de "no prisioneros negros" fuera aplicada varias veces por los confederados sin que se hayan guardado rastros de ella en los archivos.
El 5 º USCC permaneció bajo los brazos casi un año después de la firma del armisticio en Appomattox . La16 de marzo de 1866, se llevó a cabo una ceremonia durante la disolución del regimiento en Helena ( Arkansas ), y los nombres de 50 soldados negros que murieron en Saltville al principioOctubre de 1864fueron llamados. Su tumba probablemente esté en el cementerio de Holston en el campus de Emory y Henry College .
Después de la Guerra Civil, muchos de los saltadores de la 5ª USCC se alistaron en los regimientos de caballería del Ejército de los Estados Unidos ; serán apodados Buffalo Soldiers .
Resumen de las batallas en las que el 5 º USCC participó.
2 de Octubre- Saltville (Virginia): primera batalla de Saltville
21 de octubre- Harrodsburg ( Kentucky ): compromiso militar
12 de diciembre- Hopkinsville ( Kentucky ): compromiso militar
diciembre 13- Kingsport ( Tennessee ): maniobra de flanqueo y escaramuza
18 de diciembre- Marion ( Virginia ): batalla de Marion
20-21 de diciembre- Saltville ( Virginia ): segunda batalla de Saltville
25 de enero- Simpsonville ( Kentucky ): emboscada