Un gatito es un gato juvenil . Después del nacimiento, los gatitos dependen totalmente de sus madres para sobrevivir, y no pueden alimentarse ni moverse por sí mismos. Normalmente solo abren los ojos después de siete a diez días. Después de aproximadamente dos semanas, los gatitos se desarrollan rápidamente y comienzan a explorar los alrededores de su lugar de nacimiento. Después de otras tres o cuatro semanas, comienzan a comer alimentos sólidos y sus dientes permanentes comienzan a crecer. Los gatitos domésticos son animales muy sociales y generalmente disfrutan de la compañía humana.
Aunque el número puede variar de uno a diez, una camada felina generalmente consta de dos a cinco gatitos nacidos después de un período de gestación de 64 a 67 días, con una duración promedio de 66 días. Los gatitos nacen en un saco llamado amnios , que es cortado y luego ingerido por el gato.
Durante las primeras semanas, los gatitos no pueden orinar ni defecar sin que su madre los estimule. Tampoco pueden regular su temperatura corporal durante las primeras tres semanas, por lo que los gatitos expuestos a temperaturas inferiores a 27 ° C pueden morir de hipotermia si sus madres no los mantienen calientes. La leche materna es muy importante para la nutrición y el crecimiento adecuado de los gatitos. Esta leche prodiga anticuerpos en los gatitos, lo que los protege de enfermedades infecciosas. Los recién nacidos no pueden producir orina concentrada y, por lo tanto, tienen un requerimiento muy alto de líquidos. Los gatitos abren los ojos entre siete y diez días después del nacimiento. Al principio, la retina está poco desarrollada y la visión es deficiente. Pueden ver tan bien como gatos adultos cuando alcanzan las diez semanas de edad.
Los gatitos se desarrollan muy rápidamente entre la segunda y la séptima semana. Su coordinación y fuerza mejoran. Los gatitos juegan a pelear con sus hermanos y comienzan a explorar el mundo fuera del nido o la guarida. Aprenden a lavarse a sí mismos y a los demás, y a jugar a la caza y al acecho, como depredadores innatos. Estas habilidades innatas son estimuladas y desarrolladas por la madre de gatitos u otros gatos adultos, quienes traen presas vivas al nido. Más tarde, los gatos adultos demuestran técnicas de caza que los gatitos pueden imitar. Para cuando alcanzan las tres o cuatro semanas de edad, los gatitos se destetan gradualmente y comienzan a comer alimentos sólidos, y el destete generalmente se completa en seis a ocho semanas. Por lo general, comienzan a perder los dientes de leche alrededor de los tres meses de edad y alcanzan el recuento completo de dientes adultos a los nueve meses. Los gatitos consumen principalmente alimentos sólidos después del destete, pero generalmente continúan mamando ocasionalmente hasta que se separan de su madre. Algunos gatos dispersan a sus gatitos desde los tres meses de edad, mientras que otros continúan cuidándolos hasta que se acercan a la madurez sexual .
El sexo de los gatitos suele ser fácil de determinar al nacer. De seis a ocho semanas, es más difícil debido al crecimiento de su pelaje en la zona genital. El meato uretral del macho es redondo, mientras que el de la hembra tiene forma de hendidura. Otra diferencia importante a tener en cuenta es la distancia entre el ano y el meato uretral, que es mayor en los hombres que en las mujeres.
Los gatitos son animales muy sociables y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia interactuando con los animales que los rodean y jugando solos. El juego con otros gatitos alcanza su punto máximo durante el tercer o cuarto mes después del nacimiento, pero no es hasta más tarde que se desarrollan los juegos de caza y acecho solitarios, alrededor de los cinco meses de edad.
Los gatitos son vulnerables porque les gusta encontrar lugares oscuros para esconderse, a veces con consecuencias fatales si no se los vigila con atención. Los gatos están acostumbrados a refugiarse debajo o dentro de los automóviles o sobre los neumáticos cuando hay tormentas o bajas temperaturas. Esto a menudo resulta en fracturas, quemaduras, insolación, daño a los órganos internos o la muerte.
Los gatitos domésticos generalmente se envían a nuevos hogares cuando cumplen de seis a ocho semanas de edad, pero se ha sugerido que quedarse con su madre y sus compañeros de camada durante seis a doce semanas es importante para su desarrollo social y conductual. Por lo general, los criadores y los hogares de acogida / rescate no venderán ni adoptarán un gatito de menos de doce semanas. En muchas jurisdicciones, es ilegal dar gatitos menores de ocho semanas. Los gatitos suelen alcanzar la madurez sexual alrededor de los siete meses. Un gato llega a la edad adulta después de aproximadamente un año.
Los gatitos domésticos que viven en sociedades desarrolladas suelen vacunarse contra enfermedades comunes entre los dos y tres meses. La vacuna combinada habitual protege contra la rinotraqueítis viral felina (coriza del gato), el calicivirus felino y la panleucopenia felina (tifus felino). Esta inoculación de la vacuna generalmente se administra a las ocho, doce y dieciséis semanas, y se puede administrar una inoculación contra la rabia a las dieciséis semanas. Los gatitos suelen ser esterilizados o castrados cuando tienen siete meses de edad, pero pueden esterilizarse a las siete semanas de edad (si son lo suficientemente grandes), especialmente en los refugios de animales . Esta esterilización temprana no parece tener riesgos para la salud a largo plazo para los gatos e incluso puede resultar beneficiosa para los machos. Los gatitos generalmente se desparasitan contra los gusanos redondos a partir de las cuatro semanas de edad.
Los felinos son carnívoros y se han adaptado a dietas de origen animal y baja absorción de carbohidratos. Los gatitos están en la fase de crecimiento y tienen grandes necesidades de energía y proteínas. Al alimentar a un gatito, a menudo se recomienda utilizar ingredientes altamente digeribles y varios componentes para apoyar el desarrollo de un adulto sano. En América del Norte, las dietas certificadas por la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO) se aceptan como nutrición adecuada, por lo tanto, las dietas para gatitos deben ser aprobadas por la AAFCO para garantizar una suplementación completa. Los componentes clave de la dieta son altos en grasas para satisfacer las necesidades calóricas del crecimiento, altos en proteínas para satisfacer las necesidades del desarrollo muscular, así como la suplementación con ciertos nutrientes como el ácido docosahexaenoico para promover el desarrollo muscular , la optimización del cerebro y la cognición .
Parte del sistema inmunológico del gatito es el sistema inmunológico de las membranas mucosas , que se encuentra en el sistema gastrointestinal . El sistema inmunológico de las mucosas es en gran parte responsable de coordinar las respuestas inmunitarias apropiadas al tolerar antígenos inofensivos y atacar patógenos extraños. Para optimizar la salud del gatito y aumentar sus posibilidades de supervivencia, es importante optimizar el vínculo entre el tejido linfoide intestinal y la microbiota del sistema digestivo . La salud y la longevidad duraderas se pueden lograr en parte mediante una nutrición adecuada y el establecimiento de un intestino sano desde el nacimiento mediante el uso de calostro .
En los primeros 2 días después del nacimiento , los gatitos adquieren un sistema inmunológico innato a partir de la leche materna. La leche en los primeros días del parto se llama calostro y contiene altas concentraciones de inmunoglobulinas (anticuerpos). Estos incluyen la inmunoglobulina A y la inmunoglobulina G de cruzar la barrera intestinal del nuevo - nacido . Las inmunoglobulinas y los factores de crecimiento que se encuentran en el calostro comienzan a desarrollarse y fortalecer el sistema inmunológico débil de la descendencia. Los gatitos pueden masticar alimentos sólidos alrededor de 5-6 semanas después del nacimiento, y se recomienda que el 30% de su dieta sea alimentos sólidos en este momento. El gatito consume leche materna hasta alrededor de las ocho semanas de edad, cuando el destete se completa y una dieta sólida se convierte en su principal fuente de alimento.
Hasta aproximadamente el año de edad, el gatito experimenta una fase de crecimiento durante la cual las necesidades energéticas son extremadamente importantes. Los nutricionistas de mascotas a menudo sugieren que la comida comercial para gatos diseñada específicamente para gatitos debe ofrecerse a partir de las 4 semanas de edad. La grasa tiene un mayor valor calórico como carbohidrato y proteína aportando 9 kcal / g. El gatito en crecimiento necesita ácido araquidónico y linoleico que se pueden proporcionar en los ácidos grasos omega-3 . Otro nutriente esencial que puede proporcionar el ácido graso omega 3 es el ácido docosahexaenoico (DHA). Agregar DHA a la dieta promueve el desarrollo cognitivo, cerebral y visual de los gatitos.
ProteínaLos gatos son carnívoros por naturaleza y requieren grandes cantidades de proteínas en su dieta. Los gatitos están creciendo y necesitan grandes cantidades de proteína, que les proporciona aminoácidos, que son esenciales para el crecimiento de tejidos y músculos. Se recomienda que los gatitos sean alimentados con una dieta que contenga alrededor de un 30% de proteína en base a materia seca para permitir un crecimiento adecuado.
La taurina es un aminoácido esencial que se encuentra solo en los tejidos animales y los gatos no pueden producirlo en cantidades suficientes. Como es un aminoácido esencial, debe ser aportado de forma exógena a través de la dieta a un nivel de 10 mg / kg de peso corporal / día. Los gatitos privados de taurina pueden sufrir un crecimiento deficiente y degeneración de la retina.
CarbohidratosLos felinos son carnívoros naturales y no consumen intencionalmente grandes cantidades de carbohidratos. El hígado del gato doméstico se ha adaptado a la falta de carbohidratos en su dieta mediante el uso de aminoácidos para producir glucosa para alimentar el cerebro y otros tejidos. Los estudios han demostrado que la digestión de carbohidratos en gatitos jóvenes es mucho menos eficiente que la de un felino maduro con un tracto gastrointestinal desarrollado. Los carbohidratos de alta digestibilidad se pueden encontrar en la comida comercial para gatitos como fuente de energía adicional y como fuente de fibra para estimular el tejido intestinal inmaduro. La fibra soluble, como la pulpa de remolacha, es un ingrediente comúnmente utilizado como endurecedor de heces fibrosas y se ha demostrado que fortalece los músculos intestinales y espesa el revestimiento intestinal para prevenir la diarrea.
La falta de glucosa fácilmente disponible debido a los carbohidratos limitados en la dieta ha resultado en la adaptación del hígado que produce glucosa a partir de los componentes degradantes de las proteínas-aminoácidos. Las enzimas que descomponen los aminoácidos están constantemente activas en los gatos. Por lo tanto, los gatos necesitan una fuente constante de proteínas en su dieta. Los gatitos necesitan una mayor cantidad de proteína para proporcionar aminoácidos fácilmente disponibles a diario y para producir materia orgánica, ya que están en constante crecimiento. Los gatitos necesitan muchos aminoácidos. La histidina es necesaria sin exceder el 30% en las dietas de gatitos, ya que consumir dietas sin histidina resulta en pérdida de peso. Se requiere triptófano al 0,15% porque maximiza el rendimiento a este ritmo. Los gatitos también necesitan los siguientes suplementos de aminoácidos en su dieta: arginina para prevenir el exceso de amoníaco en la sangre, también conocida como hiperamonemia , isoleucina , leucina , valina , la lisina , la metionina como un aminoácido azufrado, la asparagina para un crecimiento máximo en gatitos al inicio del destete, treonina y taurina para la prevención de la degeneración central de la retina.
VitaminasVitaminas solubles en grasa
La vitamina A es necesaria en la dieta de los gatitos, ya que los gatos no pueden convertir los carotenos en retinol en el revestimiento intestinal porque no tienen la enzima necesaria; esta vitamina debe agregarse a la dieta. La vitamina E es otra vitamina necesaria en la dieta de los gatitos; una deficiencia conduce a esteatitis (inflamación del tejido graso); la grasa depositada se vuelve firme y adquiere un color amarillo anaranjado, que es doloroso y conduce a la muerte. Además, la vitamina D es una vitamina esencial porque los gatos no pueden sintetizarla a partir de los receptores de la piel.
Vitaminas solubles en agua
Los gatos pueden sintetizar niacina , pero su degradación supera la velocidad a la que se puede sintetizar y, por tanto, tienen una mayor necesidad de ella, que se puede satisfacer con una dieta de origen animal. La piridoxina (vitamina B 6 ) se necesita en cantidades mayores porque permite la producción de aminoácidos. La vitamina B 12 es una vitamina recomendada por la AAFCO que es esencial en el metabolismo de carbohidratos y proteínas y mantiene un sistema nervioso saludable, membranas mucosas saludables, músculos y corazón saludables y, en general, promueve el crecimiento y un desarrollo normal. La colina también es un ingrediente recomendado por la AAFCO para los gatitos, que es importante para la neurotransmisión en el cerebro y como componente de la membrana de fosfolípidos . La biotina es otra vitamina recomendada por AAFCO para apoyar la tiroides y las glándulas suprarrenales, así como los sistemas reproductivo y nervioso. Los gatitos también necesitan riboflavina (vitamina B 2 ) para prevenir enfermedades cardiovasculares, ácido pantoténico (vitamina B 5 ) y ácido fólico .
Ayudas para el metabolismoDado que las dietas para gatitos son muy altas en calorías , se deben introducir elementos para asegurar una adecuada digestión y utilización de estas calorías. El cloruro de colina es un ingrediente que apoya el metabolismo de las grasas. La biotina y la niacina también son activas en el metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas. La riboflavina también es necesaria para la digestión de grasas y carbohidratos. Estas son las principales ayudas metabólicas incorporadas en la dieta de los gatitos que aseguran el máximo aprovechamiento de los nutrientes.
Crecimiento y desarrolloUna combinación de nutrientes esenciales es necesaria para el crecimiento y desarrollo general del cuerpo del gatito; Hay muchos ingredientes que los gatitos no necesitan, pero que están incluidos en la fórmula de la dieta para apoyar un crecimiento y desarrollo saludables. Estos ingredientes incluyen: huevo deshidratado como fuente de proteínas y ácidos grasos de alta calidad, semillas de lino , que son ricas en ácidos grasos omega-3 y ayudan a la digestión, carbonato de calcio como fuente de calcio y pantotenato de calcio ( vitamina B5 ) que actúa como cofactor en la conversión de aminoácidos y es importante para una piel sana.
Impulsores de inmunidadLos antioxidantes ayudan en el desarrollo de un sistema inmunológico saludable al inhibir la oxidación de otras moléculas, que son esenciales para un gatito en crecimiento. Los antioxidantes pueden provenir de ingredientes como: zanahorias, batatas, espinacas, así como vitamina E y suplementos de vitamina E y proteinato de zinc .
Los gatitos necesitan una dieta alta en calorías que contenga más proteínas que la dieta de los gatos adultos. Los gatitos huérfanos necesitan leche de gato cada dos o cuatro horas y necesitan estimulación física para defecar y orinar. El sustituto de leche para gatos se produce para alimentar a los gatitos jóvenes porque la leche de vaca no proporciona todos los nutrientes necesarios. Los gatitos criados por humanos tienden a ser muy afectuosos con los humanos cuando son adultos y, a veces, más dependientes de ellos que los gatitos criados por sus madres, pero también pueden mostrar cambios de humor volátiles y agresividad. Dependiendo de la edad a la que quedaron huérfanos y el tiempo que hayan estado sin su madre, estos gatitos pueden tener un peso extremadamente bajo y tener problemas de salud más adelante en la vida, como complicaciones cardíacas. El sistema inmunológico debilitado de los gatitos huérfanos (debido a la falta de anticuerpos que se encuentran naturalmente en la leche materna) puede hacerlos particularmente susceptibles a las infecciones, lo que hace necesarios los antibióticos.