El calostro es la leche secretada por las hembras de los mamíferos al final del embarazo , por lo que esta es la primera leche que ingieren después del parto .
De color amarillento, es muy rico en proteínas y anticuerpos esenciales para la inmunización del recién nacido y bajo en azúcares . Los tipos de anticuerpos que se encuentran en el calostro dependen de los agentes infecciosos a los que la madre ha estado expuesta durante su existencia, ya sea de forma natural o por vacunación (tipo IgA principalmente, pero también IgG e IgM , lo que permite una barrera inmune digestiva para el recién nacido). como el desarrollo de la inmunidad).
El recién nacido es capaz de absorber anticuerpos en los primeros días después del nacimiento, de forma pasiva, siempre que la permeabilidad de las células intestinales permita el paso de estas grandes moléculas . Posteriormente, los anticuerpos se destruyen durante el proceso de digestión . Esta transmisión no puede tener lugar durante la gestación porque la placenta solo es permeable a IgG .
En la cría de ganado , el nombre de calostro se reserva para el producto del primer ordeño. Se recoge a continuación hasta el 4 º día es una leche de transición (bases legales?) La composición se aproxima gradualmente a la de la leche entera. El calostro bovino es muy rico en proteínas (14%, en lugar del 3,2% en la leche de media), incluido un 6% de anticuerpos, vitamina A y elementos minerales. También es más gordo (6,7 en lugar de 3,2%).
En Francia, la leche comercializada no debe contener trazas de calostro y debe obtenerse más de siete días después del parto.
Los anticuerpos contenidos en el calostro son generalmente específicos de cada especie . Sin embargo, las preparaciones que contienen calostro bovino se venden como complementos alimenticios con virtudes "milagrosas", en particular para resistir el envejecimiento, mientras que los estudios científicos sobre el tema han demostrado que los elementos útiles contenidos en el calostro (proteínas y anticuerpos) son digeridos por el estómago humano y por lo tanto, no tienen un efecto notable.