En términos generales, un mendigo es una persona que vive materialmente de limosnas , dinero o alimentos donados por caridad .
El mendigo no suele tener hogar y se desplaza por el campo o en un pueblo que se ha convertido en su territorio . Los niños pueden mendigar, solos o en compañía de adultos. "La mendicidad es, sobre todo, concebida y descrita por fuentes antiguas como el resultado de un proceso, de una caída económica. Constituye, como tal, un elemento estructurante de las representaciones colectivas en términos de movilidad social. Errónea pero significativamente, la lexicografía bizantina los registros relacionados con los términos ptôchos ("mendigo") y ptôcheia ("mendigar") los relacionan con el verbo piptô , "caer", y definen al mendigo como "uno que ha caído de la posesión".
Parece necesario distinguir los conceptos de "mendicidad" y "pobreza". Ya en la Antigüedad, "el discurso griego sobre la pobreza y la indigencia distingue claramente la condición del pobre de la del mendigo". En efecto, mientras "los pobres" forman un grupo extenso obligados a trabajar y se caracterizan por una forma de virtud. Por el contrario, "el mendigo" soporta el peso del estigma, se le considera "el que contraviene los principios del esfuerzo y la economía".
Las causas de la mendicidad pueden ser varias:
El mendigo es, por tanto, una persona a la que la sociedad le ha atribuido una figura que lo sumerge en una situación de exclusión.
Un mendigo es una persona que, por falta de capacidad laboral , ingresos o familia u otra solidaridad , solo podía contar con donaciones para subsistir. A menudo era una actividad reconocida, honrada y respetada; el mendigo recibía comida y hospitalidad de acuerdo con leyes y principios bien definidos. En algunos países, especialmente Francia, ciudades organizan la asistencia a los pobres a través de la creación de "cámara de amor", cuya financiación fue proporcionada por un impuesto sobre los ciudadanos de la ciudad (desde el XVI ° siglo en el condado de Montbéliard ). Esta caridad solo fue otorgada a mendigos provenientes del lugar, los demás fueron expulsados de los límites de la ciudad.
Retrato del mendigo de París en 1839:
“La mendicidad es la forma más sensible y grosera de solicitar la indigencia. Está dirigido a todos y cada uno con indiferencia; va de puerta en puerta, de lugar en lugar; se establece en la vía pública, en el umbral de los templos; busca los lugares más frecuentados; no se limita a expresar sus necesidades, muestra sus tristes síntomas; busca moverse tanto por su exterior como por su lenguaje; se vuelve espantoso para volverse elocuente; se degrada para triunfar. El mendigo sale de su casa, de su propio país; busca rostros desconocidos, personas que nunca lo han visto y que nunca lo volverán a ver; bebe humillaciones como si quisiera: la indigencia entonces ya no recibe beneficios, recibe tributos; no le debe nada a la caridad, todo le debe al cansancio o al miedo. "
Las llamadas órdenes mendicantes también se encuentran en la historia europea . Se trata de órdenes religiosas que vivían de la caridad pública, entre las que destacamos los dominicos (o jacobinos), los franciscanos (o cordeliers), los agustinos y los carmelitas .
Hoy, la mendicidad sigue teniendo el mismo aspecto que en el pasado, salvo que los lugares donde se desarrolla la acción evolucionan con la sociedad. Además de los pórticos de las iglesias, se han añadido puntos turísticos (playas, casco antiguo) y lugares de paso (entrada y salida del metro, en estaciones).
La representación negativa de la mendicidad solo parece aceptable hoy porque varios estereotipos sobre la mendicidad se han extendido en Europa desde la Edad Media.
Registro del hermano depositario de Landévennec (1777-1779): lista de limosnas entregadas a los pobres.
El banco de los mendigos durante el perdón de caballos en la capilla Saint-Éloy de Ploudaniel (hacia 1900-1910).
Mendigo de Guémené (entre 1900 y 1920).
Ciego de Trégunc tocando en la cárcel Dreujen (clarinete bretón) y su mujer sosteniendo el cuenco (entre 1900 y 1920).
Un periódico de Nueva York de 1921 que describe los símbolos tradicionales utilizados por los mendigos franceses.
Desde la antigüedad, el mendigo era tratado como una figura "marginal", en la extensión de esta concepción "Platón propone, en su proyecto de ciudad ideal, criminalizar la mendicidad y organizar la expulsión sistemática de mendigos" fuera de los límites territoriales cívicos : "Que nadie mendigue en nuestra ciudad, si alguien se atreve a hacerlo y va rebuscando su vida por interminables imploraciones, que los agoranomas le echen de la plaza pública el cuerpo de astinomas, de la ciudad y que los agrónomos lo expulsen fuera del límites del territorio, de modo que todo el país esté absolutamente libre de ese ganado ".
En Francia, durante la XVI th ordenanzas del siglo intentaron regular la mendicidad. Estructuras se han creado para dar cabida a los mendigos y rehabilitar, como el Hospital General en las ciudades francesas en XVIII th siglo y el siglo siguiente:
Mahavira y los otros Tirthankara , Buda , Adi Shankara , Chaitanya , Kabîr y muchos otros sabios de la India , pero también Diógenes de Sinope , San Francisco de Asís vivieron de la mendicidad por razones espirituales.
Asistencia y extinción de la mendicidad por el maestro de MAGNITOT, prefecto de Nièvre, París, Firmin Didot, 1861