El alcohol ilegal , también llamado alcohol ilegal , es un alcohol destilado ilegalmente y, por lo tanto, bajo condiciones particulares.
Al igual que con la producción de todas las demás bebidas alcohólicas , la levadura o las bacterias naturales (como las zymomonas ) fermentan una fuente de azúcar para producir alcohol etílico . A continuación, el alcohol se extrae por destilación .
Debido a su naturaleza ilegal, rara vez se produce en barriles grandes como el whisky y puede contener impurezas. Los olores anormales pueden provenir de condiciones inadecuadas de preparación, fermentación o destilación, y contenedores de almacenamiento inadecuados. En América del Norte , a menudo se asocia con los Apalaches y las Provincias del Atlántico .
La producción se suele realizar mediante pequeños alambiques. Como regla general, el productor lo elabora a la luz de la luna (de ahí el nombre Moonshine ) para evitar las consecuencias legales de la destilación sin concesión estatal. El alambique está hecho de cobre o acero inoxidable, y suele ir acompañado de un cilindro lleno de agua con una bobina de tubería de cobre que actúa como condensador. Esta estructura tradicional fue popular entre los primeros productores de alcohol ilegal debido a su simplicidad y facilidad de construcción. Los alambiques de doble destilación más efectivos están disponibles para el moonshiner moderno, ya sea de fabricación propia, ensamblados a partir de un kit o comprados completamente ensamblados.
Los aguardientes de contrabando hechos de cereales ( cebada malteada ) o patatas que se producen ilegalmente en Irlanda se denominan poitín o poteen . Como en otros lugares, el poteen es la base del folclore de los astutos montañeses que se oponen a los impuestos especiales, como en la canción The Hackler from Grouse Hall . En el pasado, la neblina de humo que se elevaba desde una ladera solitaria significaba que un potente creador estaba en acción. Este riesgo se eliminó posteriormente mediante el uso de gas envasado para contrabandear esta infusión.
Generalmente, la destilación ilícita está asociada con la fabricación de etanol para bebidas; también se practica para crear biocombustible .
Las bebidas espirituosas producidas incorrectamente pueden contaminarse, principalmente por los materiales utilizados en la construcción del destilador. Especialmente peligrosos son los alambiques que utilizan radiadores de automóviles como condensador. En algunos casos, también puede aparecer el glicol producido por el anticongelante utilizado en el radiador. Los radiadores utilizados como condensadores también pueden contener plomo en las conexiones de las tuberías. El glicol y el plomo son dos sustancias tóxicas y potencialmente mortales.
Aunque el metanol no se produce en cantidad (por hidrólisis enzimática de pectina) para alcanzar una dosis nociva para la salud, la contaminación aún es posible y algunos alambiques sin escrúpulos a veces incluso usan metanol de bajo costo para aumentar la titulación. Los primeros productos que salen del condensador (la “cabeza”) normalmente se eliminan porque contienen la mayor parte del metanol procedente del mosto, que se vaporiza a una temperatura más baja que el etanol. La "cabeza" normalmente también contiene pequeñas cantidades de otros compuestos no deseados, como acetona y varios aldehídos.
La Bengala Occidental , India, tiene una próspera industria de la luz de la luna. Los lotes contaminados de metanol han causado la muerte de varios cientos de habitantes en los últimos años: 100 habitantes de Mumbai en 2004, 180 en 2008, 136 en 2009, 170 en 2011, 12 en 2013 en el estado de Uttar-Pradesh y al menos 102 en 2015.
Las concentraciones de alcohol superiores a aproximadamente el 50% de alcohol por volumen (100 °) son inflamables y, por lo tanto, peligrosas de manipular. Esto es especialmente cierto durante el proceso de destilación, el alcohol vaporizado puede acumularse en un ambiente con ventilación insuficiente.
En ocasiones, el alcohol se ha mezclado con un adulterante (por ejemplo , metanol , hidróxido de sodio ) con la intención de aumentar el contenido aparente de alcohol: las burbujas grandes con una duración corta indicarían un alto contenido de alcohol. Esta práctica a veces ha dado lugar a mezclas tóxicas que pueden provocar ceguera o la muerte. Aunque los casos de intoxicación son raros, especialmente en los países desarrollados, son motivo de preocupación por la seguridad de estos productos.
El alcohol puede aromatizarse con frutas o cáscara . El mosto se puede cocinar con abedul para lograr un sabor a menta . El sabor a fruta se puede agregar al producto antes del embotellado.
Se puede obtener una estimación rápida del grado alcohólico agitando la mezcla en un recipiente transparente. La formación de burbujas grandes que desaparecen rápidamente indica un contenido de alcohol más alto que si las burbujas pequeñas permanecen un poco más.
Una prueba popular, pero poco confiable, de la calidad de la destilación fue quemar una pequeña cantidad en una cuchara. Si la llama es:
Esto llevó a la frase: "El plomo se pone rojo y te mata". " (La oración original Plomo arde en rojo y te hace muerto rima rojo (" rojo ") con muerto (" muerte ") lo que hace que sea fácil de recordar).
Aunque la prueba de llama proporciona información sobre la presencia de plomo y fusel , no revela la presencia de metanol, que arde con una llama invisible.
En el siglo XVIII , a los marineros británicos se les pagaba en parte con ron , probaban el alcohol mezclándolo con polvo negro . Si la mezcla pudiera arder, entonces el ron contenía al menos 57% de alcohol. Pero un reportero de The Atlantic que reprodujo el experimento obtuvo resultados bastante aleatorios.
El término fue acuñado por los Moonshiners (contrabandistas) y los Apalaches que clandestinamente ( "a la luz de la luna" ) producían y distribuían whisky .
Las cruces (XX) de las botellas indicaban el número de veces que el alambique había destilado la mezcla. El sustrato básico es similar a la cerveza y contiene 5-10% de alcohol por volumen . La primera pasada eleva el contenido al 30-40% (el resto es agua cargada de impurezas), la segunda al 60-70%. La tercera pasada eleva el contenido de alcohol del producto a más del 80%, convirtiéndolo en alcohol prácticamente puro, por lo que se anotó con tres cruces (XXX). Esta notación se encuentra a menudo en la cultura popular y los dibujos animados .