Zond 5 es una sonda espacial soviética de 5.375 kg del programa Zond , lanzada el14 de septiembre de 1968a las 21:42:11 UT. Se colocó en la órbita de la Tierra antes de que la Luna pasara por alto para su regreso a la Tierra.
El 7 º lanzamiento de una nave espacial Soyuz 7K-L1 por un cohete Protón equipado con un tipo de suelo del bloque D de la15 de septiembre de 1968del cosmódromo de Baikonur está diseñado como un precursor de una nave lunar tripulada .
La sonda Zond 5 contenía, entre otras cosas, un maniquí equipado con un contador de radiación y una carga biológica de dos tortugas Horsfields , moscas , gusanos de la harina , plantas , semillas , bacterias , etc. Fue la primera sonda que llevó seres vivos tan cerca de la Luna.
El lanzamiento es perfecto: las 1 st separa de la etapa y los 2 nd se inflama en T + 126 segundos a una altitud de 42 km , la torre de rescate se expulsa en T + 185 segundos, la 2 ª etapa se separa y el 3 rd se ilumina por la T + 338 segundos a 130 kilometros , la 3 rd etapa va a cabo a T + 481 segundos a una altitud de 161 kilometros , quemaduras bloque D para 108 segundos y lugares Zond 5 en una órbita de espera muy precisas (400 m de la planificada perigeo , 200 m del pico previsto). Después de 56 minutos en órbita , el bloque D se enciende nuevamente y coloca a la nave espacial en una trayectoria translunar con un vuelo fotográfico sobre la Luna a una altitud de 1.960 km en18 de septiembre de 1968. Tomó fotografías de alta calidad de la Tierra desde una distancia de 90.000 km.
Antes de volver a entrar en la Tierra, una falla en el centro de control provoca una pérdida de conexión con el giroscopio de a bordo y la nave espacial comienza una trayectoria balística a 20G impidiendo el aterrizaje planeado en Kazajstán . La21 de septiembre de 1968A las 15:54 GMT , la cápsula volvió a entrar en la atmósfera terrestre, aerodinámicamente frenada por paracaídas desplegados a una altitud de 7 km . La cápsula se hundió en el Océano Índico a las 4:08 p.m. en las coordenadas geográficas 32 ° 38 ′ S, 68 ° 33 ′ E y se recuperó con éxito. Los barcos soviéticos la transportaron al puerto de Bombay desde donde voló de regreso a la URSS.
Su contenido biológico estaba intacto. Si las tortugas habían perdido el 10% de su peso, se mantenían sanas y no mostraban pérdida de apetito.
Los soviéticos mantienen en secreto los objetivos de la misión Zond 5 y su logro el mayor tiempo posible. En el lanzamiento, simplemente afirman que Zond 5 debe estudiar el "espacio exterior". A falta de información precisa, el observatorio de radioastronomía inglés de Jodrell Bank y el de Bochum siguen la trayectoria de Zond 5 al captar sus transmisiones de radio y observar que se dirige hacia la Luna, luego sobrevolando. Los funcionarios del programa Apollo entran en pánico cuando Jodrell Bank intercepta en la noche del 18 al 18.19 de septiembre de 1968una conversación entre los cosmonautas Pavel Popovich y Vitali Sevastianov a bordo, al parecer, del Zond 5 y el centro de control de vuelo de Evpatoria ( Ucrania ). La NASA se da cuenta después de un tiempo que los cosmonautas a la Tierra y prueban la cadena de comunicaciones .
Es solo el 20 de septiembreque un comunicado de prensa de la agencia Tass confirma que Zond 5 "rodeó la luna el día 18 a una altitud de unos 1.950 km , y mantuvo comunicaciones estables con la Tierra" , sin especificar si la máquina iba o no regresaba a la Tierra. Después de que la sonda fuera recuperada el día 21, el profesor Boris Petrov finalmente comentó en la televisión soviética el día 22 sobre el progreso de la misión, incluido el regreso a la atmósfera terrestre a una velocidad de 11 km / s. Finalmente, debemos esperar a que15 de noviembrePara que Pravda revelara que había organismos vivos a bordo del Zond 5, y para dar detalles médicos: las tortugas perdieron el 10% de su peso, su análisis de sangre no mostró diferencias notables en comparación con el grupo de control. Por el contrario, se ha observado una acumulación excesiva de glucógeno y hierro en el tejido hepático y cambios estructurales en el bazo.
James Webb , administrador de la NASA, cree que la misión es "la demostración espacial más importante de una nación hasta la fecha" y Estados Unidos , que cree que el próximo lanzamiento soviético a la Luna será tripulado, adelanta la fecha del vuelo del Apolo 8 .
La sonda se exhibe en el Museo RKK Energia .