En el vórtice de desechos, el Pacífico Norte es un área del giro subtropical del Pacífico Norte , también conocida como desechos de giro , plástico de sopa , sexto o séptimo continente , vórtice de basura o gran área de basura del Pacífico Norte (GPGP para Great Pacific Garbage Patch ) . Para los océanos, también se encuentra el término "continente de plástico".
Se ha descubierto un área similar en el norte del Océano Atlántico .
El oceanógrafo y capitán estadounidense Charles J. Moore (en) descubrió esta área en 1997. Dado que el agua residual es translúcida y se encuentra justo debajo de la superficie del agua, no es detectable en fotografías tomadas por satélites . Solo es visible desde la cubierta del barco.
La masa de plásticos vertidos en todos los océanos se estima en más de siete millones de toneladas por año, incluidas unas 269.000 toneladas de residuos plásticos flotantes según un gran estudio internacional publicado en la revista PLOS ONE. Sin embargo, los investigadores detrás de este estudio quisieron enfatizar que era más de un orden de magnitud. Estas masas de basura se expanden constantemente debido a la actividad humana y al vertido de basura en el océano.
En 2011, durante la expedición Tara Oceans, los científicos a bordo de la goleta estudiaron este vórtice para comprender las consecuencias sobre la biodiversidad submarina de los desechos plásticos. En 2013, una misión científica francesa, el envío 7 º continente , visitó a nivel local.
En 2015, el vórtice fue explorado por la expedición franco-suiza Race for Water .
El centro de Grand vortex North Pacific está ubicado en la latitud entre la celda de Ferrel y la celda de Hadley (ver Flujo Sur ). Es una zona relativamente tranquila del Océano Pacífico , donde circulan pocas embarcaciones, hacia la cual el movimiento rotatorio del vórtice trae los desechos flotantes. Este desperdicio se acumula en los bancos. Hasta hace poco, estos desechos orgánicos se sometieron a biodegradación . Las actividades humanas ahora traen escombros hechos de materiales no biodegradables, como polímeros y escombros de botes. Los plásticos se fotodegradan allí en pedazos y partículas cada vez más pequeños, pero estos son metabolizados muy lentamente por los seres vivos. La fotodegradación de los plásticos conduce a la producción de residuos contaminantes, nocivos para el medio marino.
La naturaleza casi indestructible del plástico en la extensión de los desechos se analiza en El mundo sin nosotros de Alan Weisman .
El polietileno , polipropileno y PET ( plásticos de distribución masiva ) se encuentran principalmente en el mar .
Según las mediciones tomadas en 2001 y 2007, la masa de partículas de plástico era seis veces mayor que la del zooplancton .
Los residuos plásticos tienen una longevidad que puede alcanzar varios cientos de años ( entre 450 y 1000 años ); con el tiempo, se descomponen sin que su estructura molecular cambie ni un ápice. Así aparecen colosales cantidades de una especie de "arena plástica" que, para los animales, tienen todas las apariencias de comida. Estos plásticos, imposibles de digerir y difíciles de eliminar , por lo que se acumulan en el estómago de peces, medusas, tortugas y aves marinas . Además, estos desechos plásticos actúan como esponjas, fijando contaminantes orgánicos persistentes (COP) en proporciones varios millones de veces superiores a lo normal, como el DDT ( diclorodifeniltricloroetano , un plaguicida) o los PCB ( bifenilos policlorados ), productos extremadamente tóxicos. Los efectos en cascada pueden extenderse y afectar a los humanos, a través de la cadena alimentaria a través del fenómeno de bioacumulación . Greenpeace estima que la escala de la Tierra , alrededor de un millón de aves y cien mil mamíferos marinos mueren anualmente por ingerir plástico. En total, se cree que más de 267 especies marinas se ven afectadas por esta colosal pila de desechos. La esperanza de vida de estas especies se reduce a nivel de los giros.
Los plásticos constituyen el 90% de los residuos que flotan en los océanos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente mencionado enjunio de 2006que se encuentra un promedio de 18.500 piezas de plástico por km 2 de océano a una profundidad de unos 30 metros. En algunos lugares, la cantidad de plástico es seis veces mayor que la de plancton, que es el primer eslabón esencial para la vida en los océanos, ya que al inicio de la cadena alimentaria hablamos de "plancton plástico".
En el área de desechos del Pacífico, el oceanógrafo Charles Moore midió una concentración de 334.000 desechos por km 2 (entre 32.000 y 1 millón de piezas por km 2 ) y un peso promedio de 5,1 kg · km - 2 . La recolección se realizó mediante una red de arrastre equipada con una abertura rectangular de 90 cm por 15 cm colocada en superficie. Una cosecha de muestra a una profundidad de 10 m rindió menos de la mitad de la cantidad, principalmente hilo de pescar.
L'estimation de la taille de l'étendue de déchets dépend de la source : 1 400 000 km 2 , 2 000 000 km 2 (soit deux à trois fois la superficie de la France) ou en 2012 environ six fois la superficie de la Francia. El oceanógrafo Marcus Eriksen estima que la Zona de Residuos del Pacífico Norte son en realidad dos áreas interconectadas. También afirma que la zona de desechos comienza a 500 millas náuticas de la costa de California y se extiende hasta los accesos a la costa japonesa.
Los “continentes plásticos” de las cinco grandes cuencas están formados por la conjunción de vientos y corrientes vinculados a la rotación de la Tierra. A menudo se los considera inmutables. Pero, basándose en un modelo de la circulación oceánica en el Pacífico llevado a cabo por el CNRS , un equipo del IRD estima que parte de estos residuos pueden dejarlo a través de "corrientes de salida" . Corrientes de "unos cientos de kilómetros de ancho" salen del corazón del giro subtropical, arrastrando desechos hacia las costas sudamericanas, lo que confirman los corresponsales chilenos del IRD que notan un aumento regular en el número de desechos varados y recolectados en sus costas. En 2016, los vuelos de reconocimiento enviados por la compañía The Ocean Cleanup notaron que la masa de desechos en el vórtice era incluso mayor de lo que se pensaba. De hecho, se ha subestimado enormemente el tamaño de los objetos grandes.
En 2010, de los 275 millones de toneladas de desechos plásticos producidos por 192 países, de 4,8 a 12,8 millones de toneladas se vertirían en los océanos. Y el 70% de los plásticos que se aventuran mar adentro se hunden mientras el resto flota, navegando con las corrientes.
Moore estima que el 80% de los desechos provienen de fuentes terrestres, el resto de barcos. Él dice que los escombros de la costa este de Asia se desplazan a la zona de desechos en menos de un año, y los de la costa oeste de América se desplazan en cinco años.
Las causas fundamentales de esta creciente contaminación fueron identificadas por un grupo de investigadores estadounidenses que querían cuantificar la cantidad de desechos plásticos vertidos en los océanos cada año como una mala gestión del tratamiento de desechos. Los investigadores justifican esta mala gestión por la relativa juventud de la industria de gestión, tratamiento y recuperación de residuos plásticos (el material apareció entre 1930 y 1940) y la falta de infraestructura en muchas naciones. De hecho, el sistema de gestión de residuos suele ser la última infraestructura implementada. Además de los desastres naturales que pueden provocar el vertido de grandes cantidades de residuos al mar, como el terremoto del 11 de marzo de 2011 en Fukushima.
Al establecer una correlación entre el tratamiento actual de los desechos plásticos y la producción en el mundo, un 647% más para las resinas desechables, como bolsas y botellas, los investigadores estimaron que los desechos plásticos presentes en los océanos podrían multiplicarse por diez en diez años.
Ocasionalmente, los cambios en las corrientes marinas traen escombros flotantes de los buques de carga a las corrientes arremolinadas alrededor del vórtice del Pacífico, lo que lleva a que esta basura quede varada en playas adyacentes, en un orden predecible.
Uno de estos hechos sigue siendo famoso por la pérdida de unos 80.000 zapatos y botas de la marca Nike nave Hansa Carrier (en) en 1990 . Las corrientes marinas distribuyeron estos zapatos a lo largo de las costas de la Columbia Británica , el estado de Washington , Oregón y el archipiélago hawaiano durante los próximos tres años.
En 1992, otra pérdida de carga afectó a aproximadamente 30.000 patos de plástico amarillo, tortugas azules y ranas verdes de la marca “ Friendly Floatees ”. En 1994, hubo una pérdida en el equipo de hockey. Estos eventos constituyen un medio para estudiar corrientes a escala global. Varias instituciones han pedido a las poblaciones que informen del varamiento de estos objetos, con el fin de medir los movimientos de las aguas superficiales resultantes de las corrientes profundas.
Una de las soluciones para reducir la contaminación plástica es recolectar los residuos plásticos. Hay varias asociaciones dedicadas a estas operaciones.
Así, Method Products (en) , una empresa con sede en San Francisco organizó la recuperación de residuos en Hawai. Luego, los desechos se reciclaron en envases de plástico para jabón líquido. DeMayo 4 a 23 junio 2020, la asociación Ocean Voyages Institute está organizando una expedición que recolecta 103 toneladas de residuos plásticos en el continente para traerlos de regreso a Hawai, lo que supera ampliamente el récord anterior de recuperación de residuos plásticos recuperados que fue de 48 toneladas, también en poder de la 'asociación . A continuación, Mary Crowley, fundadora del Ocean Voyages Institute comentó que las acciones en el mar no pueden ser suficientes por sí solas y que, sobre todo, debemos concienciar sobre el impacto de los residuos plásticos en el mar para reducir la fuente.
Una vez que se han recogido los residuos , son posibles varias soluciones de reciclaje .
Se han propuesto varios proyectos para la recuperación de residuos in situ ; la dificultad es causar el menor daño posible a la vida marina.
Los proyectos más destacados son:
El grupo de death metal francés Gojira se refiere al mar de basura del Pacífico Norte en su canción Toxic Garbage Island después de su álbum The Way of All Flesh lanzado en 2008.
El 3 º álbum del grupo británico Gorillaz llamado Plastic Beach , el álbum fue lanzado en Europa el8 de marzo de 2010.
En 2013, Nolwenn Leroy interpretó una canción llamada Sixième Continent , en referencia a este “continente” de desechos.
The Plastic Continent (2009) retoma textos publicados en el sitio del Front d'Action Stupide donde el área de desechos del Pacífico Norte aparece como un tema recurrente, una especie de lugar utópico en la encrucijada de lo real y lo ficticio.
La obra de Daniel Pennac Le Sixième Continent (2012) comienza con la pregunta "¿Cómo diablos puede una familia obsesionada con la limpieza, en tres generaciones, convertirse en la fuente de la contaminación más gigantesca de la historia de la humanidad? " Y evoca la conexión entre la necesidad de limpiar la especie humana y el fenómeno.
El Octavo Continente de Florian Ferrier (Plon, 2012) cuenta la historia de dos adolescentes y su patrón que encallan en el octavo continente: un gigantesco témpano de hielo poblado por depredadores, los más peligrosos de los cuales son los hombres.
El "octavo continente" es también el tema de la novela de otros niños Oasis en el Pacífico por Jaime Alfonso Sandoval publicado por Thierry Magnier en 2009. Una familia mexicana cuyos miembros son "particularmente dispuesto a meterse en problemas." Está persuadido para convertirse en inmigrantes a una se está creando un nuevo país que se llamará "Pangea".
Olivier Norek en su novela Impact (lanzada en 2020) también lo menciona al comienzo del libro.