En un automóvil , el volante es la parte mecánica que permite al conductor elegir la dirección del vehículo. Por tanto, el volante forma parte del mecanismo de dirección del vehículo. Fue presentado por primera vez en 1894, en el evento París-Rouen , por el Sr. Alfred Vacheron y su número 24 .
Además, en los vehículos modernos, el volante suele contener el dispositivo de retención automático del conductor en caso de impacto frontal (un airbag o " airbag "), lo que explica el aspecto más masivo de estos. Volantes modernos, en comparación con los de vehículos no equipados con este tipo de dispositivo.
Como los vehículos suelen estar provistos de dos asientos en la parte delantera, el volante se coloca en el lado del conductor, lo que generalmente está determinado por la dirección de viaje del país en el que se construye el automóvil o se pretende conducirlo. Mientras que en los vehículos monoplaza , el volante se encuentra con frecuencia en el centro del tablero .
Fue en 1894 cuando apareció el primer coche equipado con volante, un Panhard 4CV conducido por Alfred Vacheron durante la carrera París-Rouen del 22 de julio de 1894.
Para hacer que algunos videojuegos de carreras sean más realistas, existen controladores similares al volante de los autos. Para una mayor inmersión, a veces van acompañadas de pedales y una palanca de cambios, y también producen retroalimentación de fuerza .
En 2008 apareció el Wii Wheel , volante virtual que se usa en particular para controlar Mario Kart Wii de Nintendo .