Los Mártires de Japón son el grupo de católicos que, el5 de febrero de 1597, en Nagasaki en Japón , fueron crucificados , en represión de la fe cristiana , por orden del daimyo Toyotomi Hideyoshi . Eran veintiséis, la gran mayoría japoneses, y formaban un grupo muy diverso de jóvenes y ancianos, sacerdotes , religiosos y laicos, franciscanos y jesuitas .
Esta primera tortura fue seguida por el " Gran Martirio " de10 de septiembre de 1622, también en Nagasaki, durante el cual veintitrés cristianos fueron quemados en la hoguera y veintidós decapitados, luego por los “dieciséis mártires dominicos” ejecutados en Nagasaki entre 1633 y 1637. Se conmemoran el 6 de febrero según el Martirologio Romano .
San Francisco Javier había desembarcado en agosto de 1549 en Kagoshima para evangelizar a los japoneses. Con él, y después de él, muchos jesuitas y franciscanos lograron difundir el cristianismo en el país, al mismo tiempo que crearon escuelas, parroquias y hospitales.
Unas décadas más tarde, tanto por razones religiosas como políticas, los misioneros y los japoneses que se habían convertido en católicos fueron severamente perseguidos desde 1597 hasta 1637 .
El shogun buscó tanto unificar el país como luchar contra los poderes religiosos locales. Por tanto, atacó a los cristianos que a sus ojos representaban una insoportable influencia extranjera. Expulsados los misioneros, el cristianismo establecido pasó a la clandestinidad. Pero diez años después, la persecución de los cristianos se reanudó y en febrero de 1597 , veintiséis de ellos fueron arrestados, torturados y crucificados .
Entre estos veintiséis mártires, crucificados en una colina en Nagasaki , frente al mar, estaban:
Después de torturarlos y exhibirlos para el ejemplo de pueblo en pueblo, llegaron a una colina cerca de Nagasaki donde los colgaron de una horca en forma de cruz, desde donde continuaron cantando salmos y proclamando el Evangelio , hasta que son apuñalados. con una lanza.
Todos ellos fueron beatificados en 1627 por el Papa Urbano VIII y canonizados el8 de junio de 1862por el Papa Pío IX . Litúrgicamente se conmemoran juntos el 6 de febrero . En Nishizaka, la colina donde fueron crucificados los mártires, hay un monumento que representa a los mártires, así como una capilla moderna y un museo con recuerdos de la época. La10 de junio de 2012, la Conferencia de Obispos Católicos de Japón ha designado el lugar de su crucifixión como un “lugar alto de peregrinaje nacional”.