Una toba volcánica es una roca generalmente blanda, resultante de la consolidación de detritos volcánicos, generalmente de menos de cuatro milímetros de tamaño, bajo la acción del agua y formando un conglomerado . En el caso de capas de ceniza volcánica consolidadas de la misma forma, hablamos de cinérita .
Por su abundancia y facilidad de extracción y tamaño, la toba ha sido, al menos desde los etruscos y romanos , uno de los materiales más utilizados en la construcción de edificios públicos y privados, en muchas partes de Italia.
En Roma, se identifican siete cualidades de las tobas volcánicas:
al que hay que añadir travertino (toba caliza).
Tanto en Pompeya como en las afueras de Nápoles , hay tres cualidades de tobas volcánicas:
(Véase también Piedra de construcción romana antigua (it) ).
Toba volcánica, anteriormente llamada "toba litoide", se encuentra en el Capitolio y en varias otras colinas dentro de Roma. Opera fuera de la ciudad en Monteverde , Pont Nomentano , Torre Pignatara fuera de Porta Maggiore , en Ardée y a lo largo de la ruta Ardeatina .
Vitruvio aconsejó extraer estas tobas en verano, y dejarlas expuestas a la intemperie durante dos años, lo que permitió reducir la humedad interna de las piedras y eliminar aquellas sin resistencia.
Su color es rojo o marrón amarillento con manchas anaranjadas. La textura de esta piedra, bastante resistente, se acerca a la de la piedra pómez . En toda Roma se ha utilizado ampliamente en construcciones y en bloques de varios tamaños. En la época de los reyes se construyó la arcada de la Cloaca Máxima y las murallas de Servio . A veces se cortaba en pequeños cubos alargados que estaban bastante mal cuadrados. Es con materiales de este tipo que se realizan las pasarelas del teatro de Marcelo y los muros de las basílicas construidas en la época de Constantino .
En la Edad Media , encontramos esta piedra tallada de la misma forma en las llamadas construcciones sarracenas, como la torre que forma el ángulo del palacio senatorial en el Capitolio , las murallas de la ciudad leonina , las del "Caetani castrum "cerca de la tumba de Cæcilia Metella , y finalmente algunas de las recuperaciones realizadas en el muro de Aureliano . El uso se conservó incluso en la época del Renacimiento , ya que la fachada del Palacio de Venecia o la Rocca Pia de Tivoli , cerca de Roma, se erigen con esta piedra de construcción.
Necrópolis etrusca de Sovana excavada en la propia colina de toba ( Área del Tufo ).
Urna cineraria etrusca con bajorrelieve historiado en el museo Guarnacci de Volterra (Toscana).
La toba volcánica se ha extraído del interior de Roma incluso en los tiempos modernos. La cantera ubicada en el monte Aventino , cerca de Santa Prisca , proporcionó algunas de las piedras que se utilizaron en la construcción del Palacio Braschi .
Los antiguos designaban esta toba con los nombres de saxum quadratum , lapis quadratus y, a veces, con los de tophus ruber , saxum rubrum y saxum rubrum quadratum : estos diversos nombres se referían a la toba volcánica sola que solían emplear en piezas cuadradas. Por lo tanto, estaríamos equivocados al suponer que Vitruvio y Livio quisieran indicar con estas expresiones cualquier especie de piedra cuadrada distinta de la que se parece a la toba volcánica del Capitolio y Monteverde.
En 1850, la toba más utilizada se extraía de las canteras fuera de las puertas de San Paolo , San Lorenzo y San Sebastiano .
Paisaje de Capadocia , principalmente de toba volcánica.