El teatro es un uso específico de la comunicación telefónica con el fin de escuchar una ópera a distancia; Fue desarrollado en 1881 por Clément Ader . El desarrollo del TSF le puso fin en la década de 1930.
En 1879, Clément Ader participó en la creación de la primera red telefónica (entonces privada) en París con Louis Breguet , Cornelius Roosevelt, François Rodde dentro de la Compagnie des Téléphones Gower, del ingeniero estadounidense Frédéric Allen Gower. Convertida en la Société générale des telephones en 1880, la empresa lanzó el theatrophone en 1881, basándose en la idea de Ader. Los micrófonos están instalados a cada lado del escenario de la Opéra Garnier y le permiten escuchar la ópera mientras se queda en casa. Se trata de micrófonos de carbono monofásicos, una tecnología antigua que no permitía una reproducción acústica y musical muy buena. Incluso si los micrófonos están instalados en cada lado del escenario, esto no significa que el espectáculo se transmitió en estéreo . El sistema se extenderá rápidamente a otros lugares de actuación.
Es el primer instrumento de transmisión de música estéreo. El Tributo de Zamora a Charles Gounod fue la primera ópera que se interpretó por teléfono en otro edificio. Al día siguiente de la decimoquinta representación, pudimos leer en Le Ménestrel du22 de mayo de 1881 :
“[El teléfono] se puso en comunicación con la sala de ópera, en el momento de las funciones. ¡Completo éxito! Oíamos perfectamente, rue Richer [en las tiendas de la Opera], las voces de Mmes Krauss , Dufrane, Janvier, las de MM. Sellier , Melchissédec y Lorrain, en Le Tribut de Zamora . "
“Es muy curioso. Nos ponemos dos orejeras que se corresponden con la pared, y escuchamos la representación de la Ópera, nos cambiamos las orejeras y escuchamos el Théâtre-Français , Coquelin , etc. Cambiamos de nuevo y escuchamos la Opéra-Comique . Los niños estaban encantados y yo también ".
- Victor Hugo , Cosas vistas , en Obras completas , edición del Club Français du livre, tomo XVI, 1970, p. 911.
En 1911 Marcel Proust , gran melómano y fanático de la ópera, se suscribió al teatro, principalmente para escuchar las óperas de Richard Wagner , a quien adoraba y decía conocer de memoria (en particular L'Anneau du Nibelung , los cantantes de Les Maîtres de Nuremberg , pero especialmente Tristan e Isolde y Parsifal ), lo que le permite compensar los límites técnicos de la retransmisión. La21 de febrero de 1911, también quiere decir con este medio Pelléas et Mélisande de Claude Debussy .
La invención fue comercializada en 1889 por la Compagnie du théâtrophone. La Bélgica , Portugal y Suecia están adoptando el proceso cuya extensión será no obstante ser obstaculizado por la ley de derechos de autor : así, en 1899, Giuseppe Verdi consigue un tribunal de Bruselas la prohibición de que se reenvían sus obras, lo que será un hito en la jurisprudencia de derechos de autor. El sistema funcionará al menos hasta finales de 1936. Su éxito habrá permitido a Clément Ader recaudar suficiente dinero para dedicarse a la aviación.