Una tormenta de Cabo Hatteras , llamada nor'easter o noreste ( tormenta de nordet ) por estadounidenses e ingleses canadienses , es una depresión de latitudes medias que se desarrolla rápidamente a lo largo de la costa este de América del Norte . El nombre en francés de este tipo de bombas meteorológicas proviene del hecho de que se forman o se intensifican en el extremo oriental de Carolina del Norte , en Cabo Hatteras . Aquí, el aire frío del invierno del continente se encuentra con el aire templado sobre la Corriente del Golfo que pasa. El nombre en inglés proviene del hecho de que estas tormentas corren a lo largo de la costa. Por lo tanto, es la parte norte de estos sistemas la que da mal tiempo con fuertes vientos del noreste.
Las tormentas en Cabo Hatteras pueden producir vientos tan fuertes como los de un huracán, pero tienen un origen totalmente diferente. Ocurren desde finales del otoño hasta principios de la primavera , cuando el contraste térmico es mayor entre el continente y el océano. Darán fuertes lluvias y sus vientos pueden causar inundaciones costeras y erosión de playas.
En la primera imagen de la derecha, vemos el tipo de tráfico de alto nivel típico del desarrollo de una tormenta de Cabo Hatteras. Observamos la presencia de un valle barométrico alineado a lo largo de la costa este de América del Norte, un poco al oeste de la cordillera de los Apalaches . Este canal está asociado con una corriente en chorro y permite que el aire ártico alcance latitudes muy bajas . También lleva tourbillon .
Observamos en la segunda imagen que la temperatura de la superficie del mar es particularmente cálida (colores amarillos) entre Florida y Cabo Hatteras (el punto más avanzado de la costa). Cuando el aire frío se encuentra con esta área de aire suave sobre el Golfo de México y la Corriente del Golfo, crea un área baroclínica intensa llamada frente .
El núcleo de la corriente en chorro desciende primero en la circulación sur , al oeste de las montañas, y luego sube por la costa, en dirección noreste. Al pasar por la zona baroclínica, provoca una ciclogénesis que dará lugar a una depresión de rápido desarrollo. La presión del aire en la superficie está disminuyendo, las nubes cubren un área amplia y las precipitaciones son intensas. Durante la etapa de maduración, puede ser capturado por una depresión de elevación como la que está en la parte superior del primer cuadro y disminuir la velocidad. En raras ocasiones, durante esta etapa, veremos la aparición de un ojo como durante las ventiscas de 1979 y 2006 que azotaron el noreste de Estados Unidos y Canadá.
La formación de estas tormentas suele ocurrir entre el norte de Florida y Cabo Hatteras. Luego siguen la costa hacia Nueva York , Maine , las provincias marítimas canadienses y Terranova . Luego pueden seguir el flujo de altitud hacia Islandia y Europa . Así los restos o reformas secundarias darán tormentas importantes en el continente europeo.
Dependiendo de la circulación del nivel superior, también pueden curvarse más al norte después del cabo Hatteras, y entrar en tierra para afectar Quebec y luego moverse hacia Groenlandia o la isla de Baffin en Nunavut .
No todas las depresiones de Cabo Hatteras se convierten sistemáticamente en tormentas memorables, pero el potencial está ahí. La presencia de una importante fuente de humedad para producir abundantes precipitaciones, la menor fricción en el océano que permite que los vientos ganen fuerza y las montañas justo detrás de la costa que elevan el aire en los vientos del este para acentuar la lluvia o la nieve . Además, a menudo sucede que un fuerte anticiclón se estaciona en Quebec o Nueva Inglaterra creando un bloqueo de aire frío que acentúa el movimiento vertical y puede crear las condiciones necesarias para una tormenta de hielo .
Cada año, varias de las tormentas de Cabo Hatteras azotan la parte oriental de las Américas, pero varían en intensidad. Sin embargo, cada pocos años, uno de ellos causa tanto daño que recibe un nombre. Por ejemplo, una de las tormentas de nieve más grandes que azotó a los Estados Unidos ocurrió del 11 al14 de marzo de 1888y tomó el nombre de El Gran Huracán Blanco . Dio entre 1 y 1,3 metros de nieve sobre Connecticut , Massachusetts , Nueva York y Nueva Jersey, según el Servicio Meteorológico Nacional . Los vientos soplaban esta nieve en bancos de nieve ( ventisqueros ) de más de 15 metros de altura. Muchos de los postes de telégrafo se rompieron, lo que ayudó a aislar a Nueva York , Boston , Filadelfia , Baltimore y Washington , DC durante días. Doscientos barcos fueron empujados a la costa y al menos un centenar de marineros perecieron. Hay más de US $ 25 millones (1888) en daños y la pérdida de la vida de aproximadamente 400 personas.
Otra tormenta memorable es la de Halloween de 1991 ( 31 de octubre ) que tomó el nombre de The Perfect Storm (tema del libro y la película En plena tormenta ). En esta ocasión, una depresión de Cabo Hatteras absorbió un huracán tardío y finalmente se convirtió en un ciclón tropical . La2 de noviembre, tocó tierra en las Marítimas Canadienses causando daños por mil millones de dólares (1991) y matando a 12 personas.