Un cuadro vivo es una representación congelada realizada por profesionales o aficionados, disfrazados para la ocasión.
Hoy en día, se puede tomar una fotografía de una pintura viva, pero la práctica es anterior a la aparición de las técnicas de reproducción mecánica. Una pintura viva puede ser un tema religioso ( Natividad , Última Cena ), mitológico o secular. Los cabarets y las salas de música como Les Folies Bergère pueden presentar tableaux vivants.
En teatro y ópera, una pintura es un momento en el que los actores detienen la acción para dejar que se aprecie la situación. Muchos clips utilizan este proceso, como Losing My Religion . Los actores de una película, justo antes del aplauso , componen de paso un cuadro.
"¿Te atreves a atacar la imagen viva de mi máquina erudita, los goujats de Cicerón?" » , Granger indignado en El pedante interpretado por Cyrano de Bergerac (1654).
Théophile Gautier, que considera que es un género apreciado en Alemania, los define en L'Art dramatique en France : “Este entretenimiento, bastante singular, consiste en llevar ropa similar a la de los personajes del cuadro que representamos. copiar su actitud y su fisonomía, en una palabra, tomar lo contrario del proceso ordinario, que es reproducir la naturaleza con colores ” .
Victor Hugo señala: “En el otoño de 1846, hubo un espectáculo que causó furor en París. Eran mujeres desnudas, vestidas solo con un traje de baño rosa y una falda de gasa, realizando poses que se llamaban tableaux vivants con algunos hombres para vincular los grupos ”
Zola presenta el tableau vivant como “la diversión de una sociedad decadente” en La Curée (capítulo VI).
En el capítulo IV de Bouvard y Pécuchet , los dos personajes presentan una pintura viva de la Edad Media que ellos mismos “interpretan”: “Pasó un minuto de asombro”, escribe Flaubert para dar una medida del tiempo.
En Le Nœud de vipères de François Mauriac, el narrador relata que su cuñada Marinette, que vino a pasar el primer verano después de su viudez con su familia, "divirtió mucho a los niños, organizó juegos de escondite en el ático, jugado por la noche en los tableaux vivants. "
En La ricotta , de Pier Paolo Pasolini , un director intenta que los actores representen la Pasión de Cristo pintada por Jacopo Pontormo y Rosso Fiorentino .
Jean-Luc Godard reconstituye con las famosas obras de Raoul Coutard en Passion .
Raoul Ruiz ha utilizado el dispositivo en varias ocasiones.
En Asterix and Obelix: Mission Cléopâtre , de 2002, Alain Chabat realizó una pintura viva de La balsa de la Medusa de Théodore Géricault .
En 2015, la película Maesta, la passion du Christ está íntegramente compuesta por tableaux vivants que representan los paneles del retablo de Maestà pintado por Duccio .