El sistema judicial de Corea del Norte se basa en el modelo soviético, aunque éste. Está integrado por el Tribunal Supremo de la República Popular Democrática de Corea , tribunales provinciales y especializados, tribunales populares locales y tribunales especiales.
El Tribunal Central es el tribunal más alto, sus jueces designados por la Asamblea Popular Suprema (PSA). Según la Constitución de Corea del Norte , el Tribunal Central es responsable ante la Asamblea Popular Suprema y el Código Penal responsabiliza penalmente a los jueces por dictar "sentencias injustas".
El sistema judicial distingue entre delitos y faltas de derecho consuetudinario y “delitos contra el Estado” producidos por personas “antirrevolucionarias”.
La arbitrariedad y el sistema represivo es la norma del sistema judicial norcoreano.
La corrupción de los directores de los centros penitenciarios era muy común, utilizada con frecuencia por las familias de los reclusos, para obtener la liberación de la prisión o mejores condiciones para el recluso.
Los "campos de trabajo" (kwanliso (ko) ) están fuera del sistema de justicia de Corea del Norte.
En el derecho consuetudinario, un culpable puede ir a un "centro correccional" (kyohwaso (ko) ), hay dos tipos: el "centro de rehabilitación laboral" (rodong danryondae (ko) ) dedicado a personas que cumplen una condena de hasta 15 años y el "centro de reeducación por el trabajo n o 69" (el número 69 corresponde al decreto que establece el número como por ejemplo) para frases más bajos durante 1 año. Los centros penitenciarios están a cargo del Ministerio de Seguridad Popular .
Hay "centros de reunión" (jipkyulso) ubicados cerca de la frontera con China, utilizados en particular para interrogar a los migrantes traídos de regreso a Corea del Norte.
Las condiciones de vida en los centros / campamentos son difíciles, los presos son víctimas de múltiples factores (maltrato y tortura, desnutrición, agotamiento físico por el trabajo).
Según las ONG de derechos humanos, a principios de la década de 2000 había entre 150.000 y 200.000 detenidos. Luego, desde 2010, habría habido una caída a 130.000 u 80.000 detenidos.
La constitución norcoreana incorporó entre 1987 y 2004, el principio de habeas corpus , esta modificación se considera un avance tímido.
El código penal marcó la diferencia desde 1999 entre los solicitantes de asilo ("traidores a la patria") y los migrantes económicos.
El código penal menciona el "delito por asociación", lo que significa que si un individuo es encarcelado, su familia también puede serlo.
En 2004, Corea del Norte revisó su código penal en un contexto de revitalización del socialismo que se había alejado de la realidad de una RPDC empobrecida. La revisión del Código Penal en 2004 cubre de manera más importante los delitos relacionados con la economía (el capítulo "Infracciones a la gestión de la economía socialismo" rebautizado "Infracciones a la gestión de la economía" contabilizaba antes de esta reforma 8 infracciones. 72 después.
El objetivo de estas modificaciones era reducir y controlar mejor la iniciativa individual, así como criminalizar los actos “antisocialistas”.
Por tanto, identifica nuevos delitos: delito económico, saqueo de sitios históricos, prostitución, corrupción.