Como la antigua religión griega ya no existe como tal, no es posible describirla a partir de observaciones directas. Para conocerlo, por tanto, es necesario apoyarse en un importante conjunto de fuentes, que son principalmente de orden literario, epigráfico y arqueológico. Por muy ricas e interesantes que puedan ser, todas estas fuentes solo son realmente relevantes cuando se toman juntas.
Las fuentes que permiten aprehender la religión griega son principalmente literarias en esencia. El punto más notable es la ausencia de cualquier texto sagrado. Ninguno de ellos es divino o supuestamente divino, es religioso, no enuncia un dogma ni describe los ritos de manera normativa. Solo se trata de un conjunto dispar de textos literarios, en los que se mezclan escasamente elementos de carácter religioso, como descripciones de ritos, leyendas y mitos . Además, los autores griegos quisieron distinguirse por su conocimiento enciclopédico de los mitos en cuestión, llegando a citar o inventar hechos desconocidos de otras fuentes. Por tanto, no siempre es posible, cuando uno se encuentra con la descripción de una leyenda aislada o de un mito diferente de una versión más famosa, decidir, sin poder decir si uno se encuentra ante un caso particular. De esta leyenda o de este mito. específico de una región específica, o es simplemente una invención del autor que le permite distinguirse de los demás.
En primer lugar los autores griegos - que se encuentra alrededor del VIII ° siglo antes de Cristo. AD - las dos obras que le atribuye la tradición (siendo cuestionable su propia existencia), la Ilíada y la Odisea , son consideradas, hasta el final de la Antigüedad griega , como la primera fuente de sabiduría y aprendizaje de los valores humanos. En la época clásica o aún a IV º y V ª siglos antes de Cristo. AD , los griegos se reconocen en estos textos. Son ricas en descripciones de ritos (principalmente oraciones y sacrificios , que encontramos como tales en épocas posteriores. Los testimonios aportados son, por tanto, relativamente fiables. Asimismo, aportan información sobre la relación entre hombres y dioses. modo humano: sufren física y psicológicamente, se alegran, pueden ser heridos. Esta gran proximidad entre dioses y hombres es una concepción clásica de la divinidad , que se encuentra frecuentemente a lo largo de la historia. Antigüedad.
Ejemplo de descripción de un rito, en la canción XI, alrededor del 23-43, de la Odisea :
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Ἔνθ 'ἱερήϊα μὲν Περιμήδης Εὐρύλοχός τε |
Allí, Périmède y Euryloque retuvieron a las víctimas [del sacrificio]; |
Se trata de una invocación a los muertos, cuyas etapas se describen en el menú: cavar un hoyo (los muertos se encuentran tradicionalmente en las profundidades de la tierra), libaciones, oraciones y sacrificios de sangre, la sangre de las víctimas animales que pueden dar a las almas de los muertos suficiente fuerza y cierta forma de conciencia. Esta escena no debe considerarse como un elemento folklórico aislado: este rito, de hecho, está confirmado de esta forma por otros documentos, y los testimonios se superponen.
Autor filistea de finales del VIII ° siglo antes de Cristo. AD , dos de sus principales obras son ricas en testimonios religiosos: la más famosa, la Teogonía , relata cómo se crearon el mundo y los dioses. Es sobre todo una fuente mitológica. El segundo, Obras y días , poema dedicado al mundo agrícola, describe ritos específicos del mundo campesino. Además, es en este poema donde encontramos el mito de las razas .
Estos textos, escritos entre VII º siglo aC. AC y el IV º siglo dC. AD, no son Homero , pero están escritos en su estilo. Forman una colección de poemas dirigidos a tal o cual deidad, sin orden ni unidad de tamaño. Su interés es sobre todo mitológico, cada dios mayor encuentra su biografía.
Esencialmente, solo quedan fragmentos de las obras de estos poetas. Destacan dos poetas en particular:
Podemos ver un claro ejemplo de esta particular relación que el autor tiene con los mitos en la segunda parte del Primer Olímpico . Está dedicado a Atrides Tantalus y Pelops , su hijo. El episodio mitológico tradicional relata cómo, habiendo querido poner a prueba la sagacidad de los dioses, Tántalo los invitó a una comida durante la cual les sirvió a su propio hijo en un guiso. Deméter solo se comió un hombro, sin darse cuenta de la ignominia de su acto. Este episodio es problemático: presenta dioses caníbales a pesar de ellos mismos. Sin embargo, Píndaro no puede, en una oda dedicada a las carreras de caballos, ignorarlo, siendo Pelops el mítico fundador de las competiciones de caballos. El poeta cuenta así otra versión del mito, especificando que las otras son falsas y blasfemas: Tántalo habría invitado a los dioses a una comida de buena conducta; Poseidón , sin embargo, se enamoró del joven Pelops, lo habría secuestrado y, ante la ausencia del joven, un vecino celoso de Tántalo lo habría calumniado diciendo que, precisamente, si no se pudiera encontrar a Pelops, es porque su propio padre lo habría servido a los dioses. Píndaro aquí indica claramente que rechaza versiones anteriores a la suya: Ἐμοὶ δ 'ἄπορα γαστρίμαργον μακάρων τιν' εἰπεῖν. Ἀφίσταμαι ("Es imposible para mí llamar 'glotón' a un inmortal. Me niego a hacerlo").
La literatura clásica es rica en testimonios religiosos indirectos. Sin embargo, solo hay un texto, la tragedia Les Bacchantes de Eurípides (v.-480 / -406), dedicado exclusivamente a un tema religioso. En la comedia , las deidades aparecen a menudo, pero la mayoría de las veces en forma de parodia. Les Acharniens , comedia de Aristófanes (445-380), describe una ceremonia rural dionisíaca en honor a Dionisio . La autenticidad de la descripción está garantizada por el humor del autor: él, para hacer reír a su público, no inventa ni distorsiona Dionisia; la evocación, de hecho, no es burlesca en sí misma; lo que es, es que un personaje dirige su Dionisia solo por sí mismo.
Fue durante el período helenístico cuando comenzaron a aparecer análisis, descripciones y comentarios sobre los ritos. El principal problema de estos testimonios radica en la preocupación por la racionalización, surgida a raíz de Platón , que supo empujar a los comentaristas a modificar o transformar sus objetos de estudio (ritos, leyendas, mitos) para hacerlos conformes a un cierto rigor. lógico, de modo que el lector moderno no esté seguro de la autenticidad de las descripciones. La importancia de evemerismo (de Evémero , escritor de la III ª siglo . AC ) es también evidente: la tendencia a justificar las leyendas y mitos por la supuesta deformación de los hechos históricos lejanos. El evhemerismo, por ejemplo, explica que los principales dioses del panteón griego eran antiguos reyes deificados por la memoria humana. Finalmente, estos textos son sobre todo filosóficos en esencia: no es posible saber qué pensaba la gente misma de su religión. Notables autores deben conservar Diodoro de Sicilia (c. 90-c. 20) y su Biblioteca Histórica ( Libro IV ), y la pseudo-Apolodoro ( I er y el II º siglo aC. ) Y su biblioteca , una especie de recopilación analítica de mitos.
PoesíaLa poesía helenística también ofrece algunos testimonios, mucho menos ciertos ya que sus autores, una vez más, inventan mitos o utilizan versiones raras de ellos. Sea como fuere, para complacer al público, era necesario que conocieran las leyendas descritas, lo que excluye demasiada inventiva. En efecto, encontramos en Calímaco de Cirene (-310 / -243), en sus Himnos (a veces muy cercanos a los Himnos homéricos ; podría además ser el autor de algunos de estos textos), la mención de ritos raros, aunque conocidos por otras fuentes a veces muy lejanas. Asimismo, Apolonio de Rodas , en su Argonáutica (relatando la leyenda de los Argonautas ), escenifica un mito que data al menos del período homérico, embelleciéndolo con ritos y dioses poco conocidos que, sin embargo, existieron. Por tanto, se trata de testimonios reales.
Las fuentes epigráficas , para el conocimiento de la religión griega, son las más ricas y fiables; de hecho, no son literarios: el estilo y la originalidad no prevalecen, al contrario, la concisión y el carácter informativo. La epigrafía ofrece múltiples testimonios:
El principal interés de estos testimonios radica en su condición de documentos en bruto: muestran el aspecto colectivo e individual de la religión, sin ser distorsionados por el prisma literario. Su principal defecto es, por supuesto, su carácter fragmentado y, a menudo, aislado de cualquier contexto suficiente.
La mayoría de estas fuentes provienen de excavaciones de santuarios , que ofrecen principalmente: