Una fuente huérfana es una concentración de un radioisótopo que se ha perdido o que ya no está suficientemente controlado. Puede ser el resultado de una mala gestión, robos ... Son fuentes de incidencias y accidentes.
Durante el XX ° siglo, la radiactividad ha visto muchas aplicaciones en la industria o la medicina . La multiplicación de fuentes de radiación ionizante está provocando un problema de salud pública cada vez mayor y requiere una gestión estricta.