Las sedas de maíz , también llamadas "pelo de maíz" o "barbas de maíz" son filamentos muy finos, que se desarrollan en las mazorcas de maíz . Durante la etapa de floración femenina de la planta, forman un mechón de fibras sedosas que sobresalen de la punta de la mazorca, emergiendo de la cáscara de las cáscaras que rodean y protegen a esta última. Cada uno de estos filamentos es un estilo , desproporcionadamente alargado, que se conecta a una flor de la oreja, reducida a su ovario . Su función es capturar los granos de polen gracias al estigma que constituye la parte terminal de los filamentos.
Las cerdas de maíz, ricas en vitamina K3 , se utilizan tradicionalmente en herboristería por sus propiedades colagogas , diuréticas y antihemorrágicas .
El gusano de la raíz del maíz ( Diabrotica virgifera virgifera ) en la edad adulta se alimenta de los granos de polen que encuentra en las sedas del maíz, entre otras cosas, y puede causar daños al cortar las sedas. De hecho, esto puede prevenir la polinización y dañar la formación de granos.