Una sociedad de responsabilidad limitada ( SARL ) es una empresa comercial , donde la responsabilidad está limitada hasta el monto de las contribuciones y que tiene las características de una empresa mixta de 2 a 100 personas (de acuerdo con la nueva legislación suiza una sola persona también puede crear su propio SARL), en particular porque las acciones poseídas en el capital no son de libre acceso sin el acuerdo de todos o parte de los accionistas.
Esta forma de empresa existe en Italia , Francia, Suiza , Luxemburgo , Bélgica , Camerún , Países Bajos , Argelia , Marruecos , Túnez , Líbano , Polonia , Letonia , Finlandia , República Democrática del Congo y otros países.
El concepto de " responsabilidad limitada " y su implementación en las leyes XIX th siglo (en Francia, las leyes de 23 de mayo 1863 y 24 de julio 1867 en las leyes de Inglaterra de 1856 a 1862 en la Joint-Stock Company Limited) cuenta, de acuerdo con YN Harari en su famoso libro SAPIENS , “ entre los inventos más ingeniosos de la humanidad”: “Peugeot es una creación de nuestro imaginario colectivo. Los juristas hablan de "ficción jurídica". Peugeot pertenece a un tipo particular de ficciones legales, el de las “sociedades de responsabilidad limitada”. La idea detrás de estas empresas se encuentra entre los inventos más ingeniosos de la humanidad. ". Harari explica sus ventajas de la siguiente manera: “Si un automóvil se avería, el comprador puede demandar a Peugeot, pero no a Armand Peugeot. Si la empresa pidió prestados millones antes de quebrar, Armand Peugeot no debía ni el más mínimo franco a sus acreedores. Después de todo, el préstamo había sido concedido a Peugeot, la empresa, ¡no a Armand Peugeot, el accionista de Homosapiens !
Esta explicación muestra que el término "responsabilidad limitada" es un eufemismo: en realidad no es una limitación de riesgos sino una transferencia real de responsabilidad y riesgos del accionista a la empresa , a su responsabilidad colectiva, laboral, penal y económica. Sin embargo, sea cual sea la cantidad invertida por el accionista, siempre tiene el poder y es dueño de todos los medios de producción (locales, máquinas, recursos informáticos, etc.), incluidos los adquiridos gracias a los “millones” prestados. En efecto, la empresa, que adquiere por endeudamiento, que reembolsa, que mantiene los medios de producción a sus propias expensas, no posee nada porque no está sujeta a derechos de propiedad.
Gracias a esta "responsabilidad limitada" y a la inexistencia legal de la empresa, varios procedimientos permiten a los accionistas aumentar los medios de producción que controlan minimizando al máximo su inversión (el capital social ): inversión por efecto de apalancamiento , recompra apalancada , recompra de acciones . Por tanto, es muy comprensible que los accionistas recurran a estos procedimientos en lugar de emitir acciones adicionales provocando la llegada de otros accionistas con los que ciertamente se comparten los riesgos pero también el poder y la propiedad. Si la empresa, como una asociación de 1901, estuviera sujeta a la ley, la “responsabilidad limitada” sería reemplazada por “responsabilidades y propiedades compartidas” entre los accionistas y el grupo de trabajo de la empresa, cada uno según su contribución. El "apalancamiento" y otros procesos en beneficio de algunos dejarían de serlo y muchos otros serían felices.
Según el país, se designa con la expresión:
En la ley de Quebec , el artículo 20 de la Ley de Sociedades Comerciales establece que "El nombre de la empresa que no incluya la expresión" société par actions "o" société "debe incluir, al final, las palabras" sa "," ltée " o “inc.”, que indica que se trata de una sociedad de responsabilidad limitada ”.
Además, existe una distinción entre "sociedad general" (SENC) y " sociedad de responsabilidad limitada " (LLP). Una SENCRL es una SENC donde los socios no son personalmente responsables de la mala conducta profesional de sus colegas y secretarios. Sin embargo, para llevar a cabo la emisión de acciones, es necesario constituir una sociedad en su lugar .