La esclavitud es la condición de una persona privada de su libertad, que pasa a ser propiedad, utilizable y comercializable como propiedad tangible de otra persona. La existencia de la esclavitud en el antiguo Egipto es tema de debate entre los egiptólogos , tanto en su definición como en su aplicación. Si los especialistas coinciden en decir que la esclavitud, tal como se practicaba en la antigua Grecia , no existía en Egipto antes del período ptolemaico , no obstante, en la civilización egipcia existieron varias formas de servidumbre como:
La imagen de un Egipto que emplea a una multitud de esclavos en la construcción de sus monumentos nació en la Antigüedad y todavía existe hoy (sobre todo a través de los peplums de la década de 1960 ).
Antes del nacimiento de la egiptología en el XVIII ° siglo, el antiguo Egipto era conocido sólo a través de las historias de los autores griegos ( Herodoto , Diodoro , etc.) a la que una empresa que produce este tipo de obras monumentales no podía s 'imaginar sin la esclavitud , que fue una generalizada práctica en la antigüedad y por escritores de la Biblia hebrea que, según Damiano-Appia , “necesitaban crear un trasfondo histórico capaz de fortalecer la identidad cultural de su pueblo”. La descripción exagerada de la esclavitud en el texto bíblico quizás no sea un testimonio histórico, sino una construcción literaria que propone la idea de liberación .
“Año 2, segundo mes de la temporada-akhet, día 18: testamento hecho por el sacerdote-ouab, superior de la filé del maestro Soped de Oriente, Ouah. Hago un testamento a favor de mi esposa ... / ... Shefet, apodado Téti, sobre todos los bienes que me legó mi hermano ... / ... Ankhreni, así como todos los muebles en su lugar; en fin, todo lo que me legó. Se los dará a quien quiera con los hijos que tendrá conmigo. Le dejo los tres asiáticos que me legó mi hermano. (…) Se los dará a quien quiera con sus hijos… ”
El testamento de Ouah (comienzo del reinado de Amenemhat IV ) da fe de la posibilidad de legar personas de la misma manera que los muebles. Esta posibilidad está atestiguada en el Reino Antiguo . Por tanto, las personas son propiedades explotables y negociables. Sin embargo, la falta de pruebas de la cosificación completa de la persona hace que el uso del término "esclavo" sea controvertido.
Algunos autores consideran que las primeras huellas reales de la esclavitud habrían aparecido a principios de la dinastía XVIII E . La detención de esclavos provendría de cautivos de guerra que el faraón habría entregado como botín o recompensa a los soldados y generales victoriosos oa otras figuras importantes. Para otros, los primeros stricto sensu- venta de esclavos , por su parte, habrían surgido durante el XXV ª dinastía . Otros autores fechan la aparición de la esclavitud en el antiguo Egipto con la invasión griega liderada por Alejandro Magno y el comienzo de la dinastía Ptolgid .
Bernadette Menu explica en 2000:
“La cuestión de la esclavitud en el Egipto faraónico debe revisarse íntegramente a la luz de fuentes más amplias: por un lado, el análisis del discurso y la iconografía reales oficiales nos permite comprender mejor el destino de los cautivos de la guerra; por otro lado, la reintegración, en su contexto archivístico, de documentos legales presentados hasta ahora como venta de esclavos o venta de uno mismo como esclavo, permite interpretar estas convenciones como transacciones sobre el trabajo asalariado. De este examen se desprende que los dependientes ( hemou, bakou ) son hombres libres, integrados en la maquinaria político-económica del Estado, que gozan de movilidad tanto geográfica como legal, y tienen los mismos derechos y los mismos deberes que el conjunto de la población. "
En cuanto a los derechos de Ḥm.w (o bȝk.w ), estos:
“Efectivamente tenía un estado civil, familiares y derechos patrimoniales; podían contratar, instituir y probar en los tribunales, e incluso eran fiscalmente responsables, lo que elimina inmediatamente cualquier condición de esclavos que les concierne. Si comparamos estas transacciones con su contexto archivístico, los llamados contratos de “venta de esclavos” que encontramos en la Era Tardía son cesiones relacionadas con el trabajo y los servicios temporales, previamente evaluados y cuantificados y susceptibles de ser también objeto de un traspaso transferible. usus en el contexto de la herencia (…) La exclusión que caracteriza a la esclavitud no tiene por qué existir en una sociedad que, por el contrario, practicaba la integración a todos los niveles. La práctica del sistema corvée, al que estaba sometida la población en su conjunto, permitió obtener periódicamente jornadas de trabajo en beneficio del Estado, de la administración o de los templos, haciendo innecesario el recurso a la institución de la esclavitud. . "
Según el Diccionario de la Antigüedad :
“Propondremos la siguiente definición de ley faraónica: un conjunto de reglas comunitarias, consuetudinarias y jurisprudenciales, sobre las cuales se afirmaba la autoridad real emanando del poder teóricamente exclusivo, mantenido y garantizado por el rito, de un rey-dios sobre la tierra. y sobre los habitantes de Egipto. El concepto de maât cristaliza este derecho que se basa en la equidad. "
Bernadette Menu sugiere la siguiente definición de Maât : “todas las condiciones (orden, victoria, justicia, equidad, prosperidad, etc.) que dan nacimiento y renuevan la vida; la fuente del orden de la vida. ".
Algunas formas de servidumbres:
Según Lange-Schäfer, determinadas servidumbres podrían reconocerse llevando un collar y un brazalete verde y, en caso de una filtración, podrían ser registradas y procesadas. Sin embargo, estas personas tenían derechos: matrimonio, propiedad… Sucedió que un sirviente se casó con un hombre de la familia que la empleaba o de otra familia; en esta ocasión los amos podrían constituirle una dote. También podría suceder lo contrario, una mujer libre casándose con un sirviente.
Las tablas de los "contratos de Shabtis " describen un sistema de esclavitud por deudas. Los Shabtis tienen que trabajar para pagar su deuda. Podría ser una copia del sistema de esclavitud humana. Este sistema se encuentra en Deir el-Médineh , entre las “esclavas”, grupo así llamado y que se pone al servicio de casas particulares. Los días de trabajo se pueden renunciar, vender o legar. Por lo tanto, el sistema de esclavitud en Egipto parece ser más una esclavitud de la fuerza de trabajo que de nadie.
El descubrimiento de cuarteles y un cementerio civil cerca de las pirámides de Khafre y Menkaure confirma la idea de que los trabajadores de la construcción eran en su mayoría hombres, sin duda sujetos a un trabajo penoso anual (durante la inundación del Nilo), pero fueron bien tratados.
En el Reino Antiguo hubo una forma de servidumbre temporal. Bajo el nombre de mrt , estos hombres podrían ser asignados a trabajar. El decreto de Coptos B describe el caso de arar las tierras del dios Min. Según las inscripciones, como “… que la Majestad de Mi Señor me había concedido para procurarme un campo (…) con mrt de mi verano y lleno de toros, cabras y burros. », El rey podría conceder el mrt a instituciones o particulares.
En el Reino Medio , el título mrt desapareció pero persistió el sistema de servidumbre temporal, especialmente en el reclutamiento para expediciones mineras. En este momento, aparece el nombre de Hsbw .
Los hombres realizaban obras importantes bajo diversas formas de esclavitud.
Una representación en la tumba del visir Rekhmire muestra a un grupo de trabajadores semíticos junto con los trabajadores egipcios haciendo ladrillos y construyendo un muro. Este dibujo se interpreta como una demostración de la igualdad de estatus entre los dos grupos y la ausencia de esclavitud en el antiguo Egipto. Christiane Desroches Noblecourt , medallista de oro del CNRS , viene destacando este punto desde la exposición Tutankamón , de la que fue organizadora, en París en 1967, sin lograr que el público en general la tuviera en cuenta.
También parece que se trata bien a los trabajadores de las grandes obras. Un texto de Ramsés II , dirigido a los trabajadores de la región de Heliópolis, describe su situación y las ventajas de las que disfrutaban y no deja lugar a dudas sobre la forma en que estos trabajadores fueron mimados.
Los trabajadores de Deir el-Medina (de la XVIII ª a la XX XX dinastía ), constructores del Valle de los Reyes , forman una clase. Eran funcionarios mimados por el faraón y que disfrutaban de una vivienda individual, empleados y mantenidos por el faraón. La huelga de los trabajadores de Deir-el-Medineh en el año 29 de Ramsés III , relatada en los documentos, sigue siendo famosa.
Los trabajadores de Deir el-Medineh o Heliópolis son una élite pero no son representativos de la gran masa de campesinos que constituyen el egipcio medio.
Las muchas guerras libradas por los ejércitos egipcios hicieron posible traer de vuelta a muchos prisioneros. Así, los escritos egipcios afirman que Thutmosis III había capturado, en la batalla de Meggido, 340 prisioneros sin contar los muchos sirvientes, hombres y mujeres. Estas cifras, pertenecientes a la propaganda real, no reflejan necesariamente la realidad de los hechos sino la existencia del fenómeno de la captura de prisioneros.
"Su Majestad estaba furioso por esto como un guepardo, Su Majestad lanzó su primera flecha que se clavó en el pecho de este vil enemigo. […] Sus dependientes fueron llevados como prisioneros vivos. ". "Prisioneros vivos" es la traducción de sqr ȝnḫ , que etimológicamente significa "herido vivo".
Los enemigos capturados podrían ser devueltos a Egipto o, más excepcionalmente, ejecutados. Así, durante el reinado de Amenhotep II , siete líderes sirios fueron ejecutados. Los textos de los sarcófagos reflejan el miedo a ser hechos prisioneros y expresan el destino que les podría estar reservado: "No te encerrarán, no te encarcelarán, no te encadenarán, no te encarcelarán. guardia, no te pondrán en el lugar de ejecución donde están los rebeldes ”.
Los prisioneros de guerra podrían ser devueltos a Egipto y entregados a personas o templos en cuyo nombre se les asignó trabajar. A los prisioneros de guerra se les podía marcar con un hierro candente. Estos recibieron nombres egipcios, una marca de egiptización y asimilación.
Los príncipes podrían ser llevados como rehenes a Egipto. Bajo el título de ẖrd n kȝp , “ hijo de Kep ”, fueron criados al estilo egipcio para convertirlos en altos funcionarios de la administración egipcia o gobernantes egipcios que eran aliados de Egipto.