El SS Principe Umberto fue un barco de vapor italiano construido en 1908 para la Navigazione Generale Italiana . Destinado en un principio al transporte de pasajeros y mercancías , fue requisado durante la Primera Guerra Mundial . El Principio de Umberto fue lanzado enJunio de 1916por un submarino austro-húngaro . Con casi 2.000 víctimas, este naufragio fue el peor desastre naval de la Gran Guerra.
El Principe Umberto fue construido en 1908 por la sucursal de Palermo de la " Cantieri Navali del Tirreno Riuniti ", la principal compañía naviera italiana en ese momento, para la " Navigazione Generale Italiana " , que presta servicios a los puertos del Mediterráneo y el Mar Negro . Esta empresa también mantuvo líneas a Norteamérica y Sudamérica .
El Principe Umberto medía 145 metros de largo y 16 metros de ancho con una capacidad de 8.000 toneladas. Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de expansión múltiple , capaces de alcanzar velocidades de 16-18 nudos (30-33 km / h). Formaba parte de una serie de tres naves, conocidas como "clase real", por los nombres de bautismo de las unidades que la componen: además del Principe Umberto, formaban parte de él el Re Vittorio y el Regina Elena. Esta clase de barcos, con un sistema de propulsión eficiente, estaban destinados a competir con los barcos franceses, alemanes y británicos en el mercado de rutas marítimas de América del Sur.
Se desconocen los detalles de las actividades civiles del Principe Umberto , excepto que podía transportar alrededor de 1.330 pasajeros y estaba equipado con un sistema de refrigeración de carga.
Durante la Primera Guerra Mundial fue requisada, y con algunas modificaciones, involucrada como crucero mercante armado para el transporte de tropas y material destinado a las tropas italianas. El Príncipe Umberto , como muchas otras unidades de negocios requisados, eran dos comandantes, el comandante militar era el teniente Nardulli y el comandante civil , el capitán Giuseppe Sartorio.
La 8 de junio de 1916El Príncipe Umberto es el encargado de repatriar de Vlorë a Taranto a los 2.605 hombres del 55º reggimento fanteria al mando del coronel Ernesto Piano . Otro barco va a hacer esta travesía, el Ravenna . El convoy está escoltado por el crucero italiano Libia y cuatro destructores de la Regia Marina : Insidioso, Espero, Impavido y Pontiere.
Principe Umberto tenía 2.821 hombres a bordo, a saber:
A las 19.00 horas, el convoy sale del puerto de Vlorë , en la frontera entre el mar Adriático y el mar Jónico . Debe cruzar la bahía del mismo nombre y tomar el mar entre la isla de Sazan y el cabo Linguetta , llamado por los lugareños el "centinela de Vlorë". Sin embargo, constituye tanto su protección natural como su punto débil. La armada enemiga lo sabe y está patrullando el área.
Por tanto, es allí donde le sorprende el submarino austrohúngaro " U-5 ", comandado por Friedrich Schlosser . Golpeado por un torpedo en la popa , el Principe Umberto se hundió en pocos minutos, arrastrando a los 1.926 hombres a bordo; sólo se pudieron salvar 895 hombres.