La expresión revolución conservadora (en el sentido moderno) se utiliza con mayor frecuencia para caracterizar el período de la década de 1980 durante el cual se eligieron jefes de Estado hostiles al socialismo y que deseaban reducir la intervención estatal en la esfera económica y social. Se manifiesta en particular por la llegada al poder de Ronald Reagan en los Estados Unidos , Margaret Thatcher en el Reino Unido y en un sentido más amplio, Brian Mulroney en Canadá y Yasuhiro Nakasone en Japón . A veces se utiliza el término " revolución liberal " .
Se podría resumir rápidamente la revolución conservadora de los años ochenta en Estados Unidos principalmente y en el Reino Unido en un cierto liberalismo económico mezclado, especialmente en Estados Unidos, de conservadurismo social. El ascenso al poder de Ronald Reagan y Margaret Thatcher es un ejemplo de esto. La situación estadounidense fue analizada por Guy Sorman en 1983 en The Conservative American Revolution . En su libro, relata sus reuniones con 70 estadounidenses para comprender mejor la agitación que estaba ocurriendo en la sociedad estadounidense. Lo resume así: "La juventud rechaza la contestación, las mujeres luchan contra el feminismo, los contribuyentes contra los impuestos, las iglesias más conservadoras están reuniendo a nuevos fieles, los intelectuales defienden el capitalismo, los sindicatos se derrumban, los negros denuncian la política de derechos civiles. "
Theodore Lowi, politólogo estadounidense de izquierda , declara entonces, "Ser conservador es estar a la moda" o "la izquierda estadounidense está intelectualmente en bancarrota hoy" .
En el Reino Unido surgen figuras como Keith Joseph o Margaret Thatcher , directamente influenciadas por pensadores como Milton Friedman y especialmente Friedrich Hayek . Revelando el cambio que se produjo entonces, Keith Joseph declaró en 1974: "Sólo me convertí en conservador recientemente", también pidió el fin de los treinta años de socialismo, incluyendo así a los gobiernos conservadores anteriores. Con la llegada de Thatcher a la cabeza del partido conservador, el programa del partido se fue oponiendo gradualmente al socialismo laborista, que había integrado en parte antes, hasta la ruptura liberal permitida por el invierno del descontento , cuando la política socialista control salarial colapsó en el invierno de 1979 .
Después de las crisis petroleras de la década de 1970, la economía se caracterizó por la estanflación , es decir, una alta inflación acompañada de un alto desempleo . Esta situación desacredita las ideas keynesianas que llevaron al New Deal y permite volver a favorecer el monetarismo liderado por la Escuela de Chicago de Milton Friedman . El objetivo de las políticas económicas estadounidenses y británicas se convirtió a fines de la década de 1970 en mantener una tasa de inflación estable y moderada, así como en reducir drásticamente el gasto estatal y sus intervenciones económicas. En 1978 , California adoptó mediante referéndum de iniciativa popular la Proposición 13 , la primera medida económica que marcó la revolución conservadora. Limita el impuesto sobre bienes inmuebles al 1% de su valor. La consigna la da Ronald Reagan en su discurso inaugural en 1981 , donde declaró que en la crisis actual "el gobierno no es la solución, es el problema". Durante su mandato, la tributación de las rentas más altas se redujo del 70% al 28%. La desregulación es importante en determinados sectores económicos (telecomunicaciones, aerolíneas, sector financiero) lo que permite un menor costo para los consumidores . En Gran Bretaña, el ferrocarril está comenzando a privatizarse (ver Privatización de British Rail )
Esta retirada estatal se matiza con una reafirmación del poder militar de los Estados Unidos, ( América está de vuelta ) que resulta en un fuerte aumento del gasto militar y apunta a debilitar la Unión Soviética calificada como el Imperio de los Estados Unidos. Mal de Reagan. Además, la retirada del Estado del ámbito económico es limitada , las prestaciones sociales, aunque congeladas, no se reducen.
En la década de 1970, el escándalo de Watergate , la guerra de Vietnam y la crisis de los rehenes en Irán sumieron a Estados Unidos en una década de dudas. En contraste, la década de 1980 vio el cuestionamiento de las ideas progresistas en los Estados Unidos: cuestionamiento del derecho al aborto , retorno de la pena de muerte , oración en la escuela.
Las figuras más destacadas de la revolución conservadora son:
Se han propuesto varios factores para explicar la revolución conservadora estadounidense, como la proliferación de think tanks liberales y conservadores o el surgimiento de movimientos religiosos en el cinturón bíblico . También hay un resurgimiento del pensamiento liberal y libertario , especialmente en los campus estadounidenses. El partido libertario se fundó en 1971, el Instituto Cato en 1977. Se están desarrollando escuelas como la de la teoría de la elección pública o la escuela de Chicago y surgen figuras como las de Murray Rothbard o David Friedman .
Para el economista liberal Milton Friedman , se debe más a la conciencia del fracaso del comunismo y el socialismo que a la difusión de las ideas de pensadores como Friedrich Hayek ; Así afirma en el prefacio de la edición de 1982 de Capitalismo y libertad :
“El cambio de opinión es el resultado de la experiencia y no de la teoría o la filosofía. Rusia o China, las grandes esperanzas de los intelectuales, claramente habían fracasado. El Reino Unido, cuyo socialismo de Fabien ejercía una influencia dominante sobre los intelectuales estadounidenses, estaba sumido en una gran confusión ”.
- Milton Friedman , Capitalismo y Libertad
Guy Sorman , quien analizó el fenómeno en The Conservative American Revolution a principios de la década de 1980, consideró que la elección de Nicolas Sarkozy enMayo de 2007Partía de una lógica similar y, así, "Francia se pone al día con su tiempo", después de haber sido la excepción socializadora en los países desarrollados. Sin embargo, no ocultó su decepción ante la política efectivamente seguida por Nicolas Sarkozy desde entonces, más allá de las promesas.