Robert Walpole

Robert Walpole
Dibujo.
Funciones
Primer ministro de Gran Bretaña
4 de abril de 1721 - 11 de febrero de 1742
( 20 años, 10 meses y 7 días )
Monarca Jorge I san
Jorge II
Predecesor Nueva función
Sucesor Spencer compton
Ministro de Hacienda
12 de octubre de 1715 - 15 de abril de 1717
( 1 año, 6 meses y 3 días )
Monarca George I st
Predecesor Richard onslow
Sucesor James Stanhope
4 de abril de 1721 - 11 de febrero de 1742
( 20 años, 10 meses y 7 días )
Monarca Jorge I san
Jorge II
Predecesor John pratt
Sucesor Samuel sandys
Biografía
Fecha de nacimiento 26 de agosto de 1676
Lugar de nacimiento Reino de Inglaterra Houghton Hall
Fecha de muerte 18 de marzo de 1745
Lugar de la muerte Londres Gran Bretaña
 
Nacionalidad Inglés (1676-1707)
Británico (1707-1745)
Partido político Partido Whig
Cónyuge Catherine más corta
Diplomado de Colegio del Rey
Profesión Estadista
Firma de Robert Walpole
Robert Walpole
Primeros ministros de Gran Bretaña

Robert Walpole , 1 er conde de Orford (26 de agosto de 1676 - 18 de marzo de 1745) es un estadista del Partido Whig británico y el primer verdadero Primer Ministro de Gran Bretaña . Aunque este término no existía en ese momento, se puede decir, considerando su poder dentro del gobierno, que cumplió su función de facto entre 1721 y 1742 .

Convertido en señor del Tesoro en 1721 , ocupa el primer lugar en el gobierno del reino. Tras la dimisión de Charles Townshend en 1730 , su preeminencia se volvió inconfundible. Renunció en 1742 . Su gobierno es, hasta la fecha, el más largo de la historia británica.

Juventud

Robert Walpole nació en Houghton Hall en el condado de Norfolk en 1676 . Su padre, Robert Walpole, es un político que representa a la circunscripción de Castle Rising en la Cámara de los Comunes . Su madre es Mary Walpole (de soltera Mary Burwell). Robert es el quinto hijo de una familia de diecisiete hermanos, ocho de los cuales murieron en la infancia. Robert Walpole tiene el récord de número de hermanos entre los primeros ministros británicos.

Walpole estudió en Eton College desde 1690 hasta 1695 y se matriculó en King's College , Cambridge en 1696 . En 1698 abandonó la Universidad de Cambridge tras la muerte de su hermano mayor para ayudar a su padre en la gestión del patrimonio familiar. Walpole tuvo la idea de convertirse en clérigo, pero la abandonó cuando, siendo el único hijo vivo de la familia, también se convirtió en heredero de la propiedad de su padre. En 1700 , Walpole se casó con Catherine Shorter, con quien tuvo dos hijas y tres hijos, incluido Horace Walpole . Después de la muerte de su esposa en 1737 , Walpole se casó con su amante Maria Skerrit, quien a su vez murió al dar a luz.

Empiece en la política

La carrera política de Robert Walpole comenzó en enero de 1701 , cuando ganó las elecciones en Castle Rising (el distrito electoral de su padre, que había muerto tres meses antes). Dejó Castle Rising en 1702 para poder postularse para King's Lynn , donde fue reelegido por cuarenta años.

Al igual que su padre, Robert era un político entusiasta, miembro del Partido Whig , que en ese entonces era más poderoso que el partido conservador de oposición . En 1705 Walpole fue nombrado miembro del consejo de los Señores del Almirantazgo (un consejo que se ocupaba de los asuntos marítimos). Habiendo notado sus habilidades administrativas, fue promovido por Sidney Godolphin , tesorero principal y jefe de personal. En 1708 fue nombrado secretario de Guerra por un breve período y en 1710 se convirtió en el primer tesorero de la marina. Todas estas responsabilidades hicieron de Robert Walpole un sabio consejero del duque de Marlborough John Churchill , el comandante de las fuerzas británicas durante la Guerra de Sucesión española . Robert Walpole se convirtió rápidamente en una de las figuras más importantes del gabinete.

A pesar de su influencia, Walpole no puede evitar que Lord Godolphin y los miembros de su partido ataquen a un ministro que acaba de pronunciar un sermón anti-Whig. Este juicio fue extremadamente impopular en Gran Bretaña , lo que provocó la caída del duque de Marlborough y la derrota de los whigs en las elecciones generales británicas de 1710 .

El nuevo partido en el poder bajo el gobierno de Tory Robert Harley retira de Walpole su ministerio para la guerra, pero le permite seguir siendo tesorero de la marina hasta que2 de enero de 1711. Harley quiere convencerlo de que se una a los Tories, a lo que Walpole se niega. Prefiere defender a Lord Godolphin de los ataques de los conservadores y la prensa.

Molestos por estos ataques políticos, los conservadores intentaron por todos los medios arruinar su carrera política, así como la del duque de Marlborough. En 1712, Walpole fue incluso acusado de corrupción como secretario de Guerra y pronto fue condenado por la mayoría de los miembros conservadores. Expulsado del parlamento , fue encarcelado en la Torre de Londres durante seis meses. Considerado por la opinión pública como una víctima inocente, fue reelegido en 1713 y desarrolló un odio ilimitado contra Robert Harley y Lord Bolingbroke , los dos instigadores de su condena.

Volver al poder

Anne Stuart de Gran Bretaña murió el1 st de agosto de 1 714la caída y, al no tener heredero, su primo alemán Jorge I st le sucede al trono. George I primero no confiaba en los conservadores, de quienes sospecha que querían oponerse a su autoridad. Esta desconfianza permitió al Partido Whig volver al poder y mantenerlo durante cincuenta años.

Robert Walpole se convierte en el consejero privado del rey y es ascendido a "Pagador de las fuerzas", en un ministerio normalmente dirigido por Lord Halifax , pero también dominado por Lord Townshend (el cuñado de Walpole con cuya hermana Dorothy se casó ), así como James. Stanhope . Walpole también se convirtió en presidente y director del comité secreto, una oficina creada para investigar las acciones de los ex ministros conservadores. Aquellos que habían contribuido al descenso de Walpole a los infiernos en 1712 ahora se encuentran en el lugar del acusado. Lord Oxford es acusado de alta traición y Lord Bolingbroke es despojado de todos sus derechos cívicos.

Lord Halifax murió en 1715 . Walpole, reconocido en ese momento como un estadista trabajador, recupera el cargo de Primer Lord del Tesoro y Canciller de Hacienda . Luego creó el famoso "  fondo de amortización  ", una especie de fondo monetario cuyo objetivo principal es reducir la deuda del país. El gabinete del que es miembro está dividido en los temas más importantes, con Walpole y Townshend de un lado, Stanhope y Lord Sunderland del otro . El principal tema polémico es la política exterior, ya que Walpole y Townshend consideran que el rey Jorge I primero dirigió los asuntos exteriores más en interés del electorado de Hannover que de Gran Bretaña . Sin embargo, la facción de Stanhope y Sunderland tiene el respaldo del rey, lo que hace que Townshend pierda su puesto de Secretario de Estado para el Norte y sea nombrado para el puesto menos prestigioso de Lord Teniente de Irlanda . Pero este cambio de puesto no apaciguó a Stanhope y Sunderland, quienes obtuvieron la destitución de Townshend como Lord Teniente en abril de 1717 . Al día siguiente, Walpole se retiró del gobierno para unirse a Townshend en la oposición. Sunderland y Stanhope (que se crea Earl) son los jefes principales del nuevo gabinete.

Poco después de la renuncia de Walpole, estalló una disputa entre el rey y el príncipe de Gales George-August . Walpole y otros que se han opuesto al gobierno a menudo se reúnen en Leicester House, la casa del Príncipe de Gales, para combinar su acción política. Walpole también se convierte en amigo íntimo de la esposa del Príncipe de Gales, Caroline of Brandenburg-Ansbach . En 1720, mejoró aún más su posición al lograr una reconciliación entre el Príncipe de Gales y el Rey.

Walpole también sigue siendo una figura influyente en la Cámara de los Comunes  ; Es particularmente activo en la lucha contra una de las propuestas más significativas del gobierno, la ley de nobleza , que pretende limitar la posibilidad de que el monarca cree nuevos títulos de nobleza. Walpole provoca el abandono provisional del proyecto de ley en 1719, luego su rechazo definitivo al año siguiente. Esta derrota llevó a Lord Stanhope y Lord Sunderland a llegar a un acuerdo con sus adversarios; Walpole regresa al Gabinete como cajero de las fuerzas y Townshend se convierte en Lord Presidente del Consejo. Pero este regreso al poder conlleva la pérdida del favor del Príncipe de Gales (el futuro Rey Jorge II ), quien aún siente el más profundo desprecio por el gobierno de su padre.

El ascenso del poder

Poco después del regreso de Walpole al gabinete, Gran Bretaña fue arrastrada por una ola de entusiasmo especulativo que condujo a la “  burbuja de los mares del Sur  ”. El gobierno había establecido un plan mediante el cual la South Sea Company podía asumir la deuda nacional de Gran Bretaña a cambio de lucrativos acuerdos; Se creía que posteriormente la empresa obtendría enormes beneficios. Muchos en el país, incluido el propio Walpole, han invertido frenéticamente en la empresa. Sin embargo, a fines de 1720, la compañía comenzó a colapsar cuando los precios de sus acciones se desplomaron. A diferencia de otros inversores, Walpole se salva de la ruina financiera gracias a su banquero, que le aconseja que venda sus acciones.

En 1721 , un comité investigó el escándalo y encontró evidencia de corrupción dentro del Gabinete. Entre los ministros involucrados se encuentran John Aislabie ( Ministro de Hacienda ), James Craggs el Viejo ( Director General de Correos  ; Craggs el Viejo ), James Craggs el Joven (Secretario del Sur; Craggs el Joven ), Stanhope y Lord Sunderland. Los dos Peñascos mueren deshonrados; los demás son procesados ​​por corrupción. Aislabie es condenada y encarcelada, pero la influencia personal de Walpole salva a Stanhope y Sunderland. Esta acción, que permite que estos dos hombres, y otros, no sean castigados, le valió a Walpole el apodo de "  Screenmaster-General  ".

La renuncia de Sunderland y la muerte de Stanhope en 1721 hicieron de Walpole la figura más importante del gobierno. EnAbril 1721, fue nombrado Primer Lord del Tesoro, Ministro de Hacienda y Jefe de la Cámara de los Comunes. La entrada de Walpole en la oficina de "Primer Ministro" a menudo se fecha a partir de este nombramiento. En realidad, Walpole comparte el poder con su cuñado, Lord Townshend , que es Secretario de Estado para el Norte y dirige Asuntos Exteriores. Los dos también tienen que enfrentarse al secretario de Estado para el Sur, Lord Carteret.

Primer Ministro bajo George I st

Aconsejado por Walpole, el Parlamento está tratando de resolver la crisis financiera. Las propiedades de los directores de la empresa fueron confiscadas y utilizadas para aliviar el dolor de las víctimas, y las acciones de la South Sea Company se dividieron entre el Banco de Inglaterra y la East India Company . La crisis ha dañado significativamente la credibilidad del Rey y del Partido Whig, pero Walpole defiende a ambos con hábil elocuencia en la Cámara de los Comunes.

El primer año de Walpole como primer ministro también estuvo marcado por el descubrimiento de un complot jacobita organizado por Francis Atterbury, obispo de Rochester . El descubrimiento del arreglo sofocó las esperanzas de los jacobitas, cuyos intentos anteriores de revuelta, particularmente en 1715 y 1719, no tuvieron el éxito esperado. Los conservadores salieron debilitados, tanto más cuanto que Lord Bolingbroke, un jefe conservador perseguido por sus simpatías jacobitas, estaba exiliado en Francia  ; no se le permitió regresar a Gran Bretaña hasta 1723.

Durante el resto del reinado de Jorge I st , el ascendiente de Walpole crece, el poder político del monarca disminuye gradualmente, mientras que la de sus ministros aumenta. En 1724 , el principal rival político de Walpole y Townshend en el gabinete, Lord Carteret , fue destituido del cargo de Secretario del Sur y designado para el cargo de Lord Teniente de Irlanda . Ahora, Walpole y Townshend son claramente los amos del ministerio. Dirigen una política favorable a la paz, en particular al iniciar negociaciones con Francia y Prusia en 1725 con miras a una alianza. Gran Bretaña, libre de las amenazas jacobitas de guerra y crisis financiera, se desarrolla y se vuelve exitosa, asegurando a Robert Walpole el favor de George I st . En 1725 fue nombrado Caballero de Bath y en 1726 Caballero de la Orden de la Jarretera (lo que le valió el sobrenombre de "Sir Blustering"). Además, a su hijo mayor (también llamado Robert) se le concede una baronía.

Primer Ministro bajo George II

La posición de Robert Walpole se vio amenazada en 1727, cuando Jorge I er muere y Jorge II lo sucedió. Durante unos días, parece que Walpole quedará al margen, pero el rey accede a seguir el consejo de la reina Carolina . Aunque el nuevo rey odia Townshend, también lo mantiene. Durante los años siguientes, Walpole continuó compartiendo el poder con Townshend , pero gradualmente ganó ascendencia en el gobierno. Los dos hombres se enfrentan por asuntos exteriores, particularmente por la política prusiana, pero Walpole finalmente sale victorioso y su colega se retiró.15 de mayo de 1730. Esta fecha se da a menudo como el comienzo de la entrada oficial de Walpole en la oficina de Primer Ministro.

Durante los años siguientes, Walpole es más poderoso que nunca. Después de asegurarse el apoyo de la reina Carolina y, por tanto, del rey Jorge II, utilizó el patrocinio real para otorgar honores y obtener puestos para sus amigos políticos. Elige a los miembros de su gabinete y los obliga a actuar en común, si es necesario, lo que ningún jefe de gobierno ha podido lograr antes. Debido a esta influencia, Walpole puede ser considerado el primer "Primer Ministro".

Walpole polarizó a un gran número de oponentes en su persona, siendo los más prominentes Lord Bolingbroke y William Pulteney (un estadista whig capaz que se sintió deshonrado cuando Walpole no lo incluyó en el gabinete). Bolingbroke y Pulteney hacen que parezca un periódico llamado The Craftsman ( Artesano ), en el que se denuncia regularmente la política del Primer Ministro. Walpole también es objeto de numerosas sátiras y parodias; a menudo se le compara con el criminal Jonathan Wild, al igual que, por ejemplo, con John Gay en su Opéra des Gueux . Entre sus enemigos también se encuentran Jonathan Swift , Alexander Pope , Henry Fielding y Samuel Johnson .

A pesar de tal oposición, Walpole conserva el apoyo del pueblo y de la Cámara de los Comunes a través de una política pacífica que le permite mantener bajos los impuestos. En 1733, logró evitar que Gran Bretaña entrara en la Guerra de Sucesión Polaca . Sin embargo, ese mismo año, su influencia se vio seriamente amenazada por un proyecto de ley de impuestos que presentó. Los ingresos del país han disminuido drásticamente como resultado del contrabando. Además, Walpole propone que la tarifa sobre el vino y el tabaco sea reemplazada por una tarifa de gestión. Para contrarrestar la amenaza del contrabando, los impuestos no deben pagarse en los puertos, sino en los almacenes. Esta nueva propuesta, sin embargo, es extremadamente impopular y suscita la oposición de los comerciantes. Walpole acepta retirar su proyecto antes de que el Parlamento haya votado, pero despide a los políticos que se atrevieron a oponerse a él. Walpole perdió así una parte considerable de los whigs elegidos, que se unieron a la oposición.

Después de las elecciones generales británicas de 1734 , los partidarios de Walpole todavía formaban una mayoría en la Cámara de los Comunes, pero eran menos que antes. Además, aunque ha mantenido su supremacía parlamentaria, su popularidad empieza a decaer. En 1736, un aumento del impuesto a la ginebra provocó disturbios en Londres. En Edimburgo , nuevos disturbios, mucho más graves,  estallaron los "  Porteous Riots  (in) ", después de que el rey perdonara a un capitán de la guardia ( John Porteous ) que había ordenado a sus tropas disparar contra un grupo de manifestantes. Aunque estos eventos disminuyeron la popularidad de Walpole, no lograron sacudir su mayoría en el Parlamento. El dominio de Walpole en la Cámara de los Comunes se acentúa por la facilidad con la que ganó el rechazo de Sir John Barnard  (en) para reducir los intereses de la deuda nacional. Walpole también logró persuadir al Parlamento para que aprobara la Ley de Licencias de 1737 , sobre la regulación de los teatros en Londres. Esta ley marca el desdén que siente por Pope, Swift, Fielding y otras figuras literarias que atacan a su gobierno en sus obras.

Disminución

El año 1737 también estuvo marcado por la muerte de la reina Carolina , una amiga cercana de Walpole. Esta muerte, sin embargo, no destruye la influencia personal de Walpole sobre George II , quien ha sido leal a su primer ministro en años anteriores. Sin embargo, el dominio de Walpole como jefe de gobierno continúa menguando. Sus oponentes obtuvieron un fuerte apoyo en la persona del Príncipe de Gales Federico , quien se peleó con su padre, el rey. Varios políticos jóvenes, incluidos William Pitt el Viejo y George Grenville , forman una facción conocida como "Jóvenes Patriotas" y se unen al Príncipe de Gales en la oposición.

La imposibilidad de Walpole de mantener una política de paz debilitará considerablemente su poder. Bajo los términos del Tratado de Sevilla (1729), Gran Bretaña acordó no comerciar con las colonias españolas en América del Norte; España reivindica el derecho a enjuiciar a los buques británicos infractores para garantizar la aplicación del tratado. Sin embargo, surgen conflictos por el comercio con las Indias Occidentales . Walpole intenta evitar la guerra, pero se opone al Rey, la Cámara de los Comunes y parte de su propio gabinete. En 1739, Walpole abandonó todos sus esfuerzos para evitar un conflicto y pronto estalló la Guerra de Jenkins Ear .

El estallido de la guerra no logra detener la caída de la influencia de Walpole. En vista de las elecciones generales de 1741 , sus partidarios votaron por un aumento en el número de votos en los colegios electorales elegidos por una masa de votantes, pero fracasaron (en los distritos podridos , los colegios electorales estaban sujetos a una influencia informal, pero fuerte jefes). En general, el gobierno obtiene mejores resultados en Inglaterra y Gales , pero esto no es suficiente para compensar los distritos electorales perdidos en las elecciones de 1734 o las grandes pérdidas registradas en Cornualles , donde muchos distritos electorales obedecen la voluntad. El Príncipe de Gales (que también es Duque de Cornualles); estos colegios electorales son entregados por parlamentarios hostiles al Primer Ministro. Asimismo, la influencia del duque de Argyll permitió la elección de diputados opuestos a Walpole en varias partes de Escocia . La nueva mayoría de Walpole es difícil de determinar debido a las lealtades inciertas de muchos de los recién elegidos, pero contemporáneos e historiadores han estimado que son bastante bajas, de catorce a dieciocho años.

En el nuevo Parlamento, muchos de los Whigs creen que el anciano Primer Ministro es incapaz de liderar la campaña militar. Además, su mayoría ya no es tan fuerte como en el pasado; sus detractores son aproximadamente tan numerosos como sus partidarios. En 1742, cuando la Cámara de los Comunes se preparó para considerar la validez de una elección parcial ganada en Chippenham , Walpole y otros acordaron que sería un voto de censura. Derrotado en la Cámara de los Comunes, Walpole acepta renunciar al gobierno. Entre las razones de su renuncia, cabe señalar que el Rey acordó elevarlo a la Cámara de los Lores como Conde de Orford en6 de febrero de 1742. Cinco días después, renuncia oficialmente al poder.

Últimos años

Lord Wilmington lo sucede como primer ministro, pero el verdadero jefe de gobierno es Lord Carteret . Se crea una comisión para investigar las acciones de su gobierno, pero no se pueden establecer pruebas sustanciales de malicia o corrupción. Sin embargo, aunque ya no era jefe de gabinete, Lord Orford continuó ejerciendo influencia personal sobre George II y, a menudo, se reveló como el "ministro detrás de la cortina" a través de sus consejos e influencia. Así, en 1744, logró obtener la destitución de Carteret y el nombramiento de Henry Pelham .

Sufriendo de la enfermedad de la piedra durante varios años y observando un tratamiento controvertido, Robert Walpole murió en Londres en 1745 a los sesenta y nueve años. Está enterrado en su ciudad natal de Houghton. Su título de conde pasó a su hijo mayor, Robert Walpole (segundo conde de Orford) , luego al hijo de este último, George . Después de la muerte del tercer conde en 1791, el título de conde fue para el hijo menor de Robert, el famoso escritor y crítico Horace Walpole , quien murió sin heredero en 1797. El hijo menor del ministro, Edward Walpole , tenía una hija natural, Maria Walpole. , Duquesa de Gloucester y Edimburgo

Notas y referencias

  1. En 1731, un barco de contrabandistas británico, el Rebecca , capitán Robert Jenkins, fue abordado en aguas españolas. El capitán español, llamado Julio León Fandino, agarró a Jenkins por el cuello, le cortó la oreja y le dijo: "¡ Llévaselo a tu rey y dile que le haré lo mismo si lo veo por aquí!". "
  2. Según RC Jarvis , "  La muerte de Walpole: Henry Fielding y una famosa causa olvidada  ", The Modern Language Review , vol.  41, n o  2Abril de 1946, p.  113-130.
  3. Cf. James Jurin , Una epístola a John Ranby ... sobre el tema de su narración de la última enfermedad del difunto conde de Orford, en lo que se refiere a Sir Edward Hulse, Dr. Jurin y Dr. Crowe , Londres, Jacob Robinson,1745.

Ver también

Iconografía

Bibliografía

enlaces externos