Con fecha de | 10 de mayo de 1857-1859 |
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Sitio | India |
Salir |
Aplastamiento de la revuelta Colapso del Imperio Mughal Fin del dominio de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales Toma de posesión de la Corona británica . |
Cambios territoriales | El Raj británico se crea a partir de los territorios de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales . |
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Cipayos Leales del Ejército Británico de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Irregulares indios y regulares de BEIC.
![]() Voluntarios británicos y europeos criados en la Presidencia de Bengala |
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Comandantes en Jefe: George Anson (hasta mayo de 1857) Sir Patrick Grant Sir Colin Campbell (desde agosto de 1857) Jang Bahadur![]() |
La Revuelta Sepoy es un levantamiento popular que tuvo lugar en la India en 1857 contra la Compañía Inglesa de las Indias Orientales . También se la conoce como la Primera Guerra de Independencia de la India o la Rebelión de la India de 1857 .
La revuelta comenzó con un motín de los cipayos del ejército de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales el 10 de mayo de 1857 en la ciudad de Meerut , que condujo a un levantamiento popular en el norte y centro de la India. Los principales enfrentamientos tuvieron lugar en los estados actuales de Uttar Pradesh , Bihar , el norte de Madhya Pradesh y la región de Delhi . La rebelión amenazó enormemente el poder de la Compañía en la región y no fue aplastada hasta la caída de Gwâlior el 20 de junio de 1858.
Otras áreas controladas por la Compañía, como la provincia de Bengala y las presidencias de Bombay y Madrás, se mantuvieron relativamente tranquilas. En Punjab , los príncipes sij proporcionaron soldados y suministros a la Compañía. Los grandes estados principescos como Hyderābād , Mysore , Travancore y Kashmir, así como Rajasthan, no se unieron a la rebelión. En algunas regiones como Ayodhya , la rebelión tomó la forma de una revuelta popular contra la presencia europea. Los líderes de la rebelión como Lakshmî Bâî se convirtieron en los héroes del Movimiento de Independencia de la India un siglo después, sin embargo, carecían de una ideología coherente para crear un nuevo orden social. La rebelión condujo a la disolución de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en 1858 y obligó a los británicos a reorganizar el ejército, el sistema financiero y la administración de la India. Por lo tanto, India fue gobernada directamente por la corona británica dentro del nuevo Raj británico .
El Inglés Compañía de las Indias Orientales estaba administrando algunos territorios costeros y el comercio de publicaciones desde el XVII ° siglo, pero su victoria en la batalla de Plassey en 1757 marcó el comienzo de un control más firme de la India Oriental. Esta victoria fue reforzada por la batalla de Buxar (en Bihar ) en 1764 con la derrota del emperador mogol Shah Alam II . Este último otorgó a la Compañía el derecho a "recaudar impuestos" de las provincias de Bengala , Bihar y Orissa. La Compañía extendió rápidamente su control sobre grandes áreas al sur del río Narmadâ y alrededor de sus puestos comerciales de Bombay y Madrás después de las Guerras Anglo-Mysore (1766-1799) y las Guerras Anglo-Marathi (1772-1818). La expansión no se llevó a cabo sin resistencia. En 1806, el motín de Vellore fue provocado por la introducción de nuevos uniformes que enfurecieron a los cipayos hindúes y musulmanes.
Al principio del XIX ° siglo, el gobernador general Wellesley comenzó dos décadas de expansión acelerada de los territorios de la Compañía. Esto se logró mediante alianzas forzadas entre la Compañía y los gobernantes locales o mediante anexiones militares. Las alianzas crearon los estados principescos de la India encabezados por los maharajás hindúes y los magnates musulmanes. El Punjab , la provincia de la frontera noroeste y Cachemira fueron anexionados después de la Segunda Guerra Anglo-Sikh en 1849; sin embargo, Cachemira fue vendida inmediatamente a la dinastía Dogra de Jammu en el Tratado de Amritsar de 1846 y se convirtió en un estado principesco. Las disputas territoriales entre Nepal y la India británica empeoraron después de 1801 y provocaron la guerra anglo-nepalesa de 1814-1816 que puso a los gurkhas bajo la influencia británica. En 1854, se anexó la provincia de Berar y el Estado de Oudh dos años más tarde. En medio de la XIX ª siglo, la Compañía directa o indirectamente gobernó la mayor parte de la India.
La revuelta de 1857 no fue consecuencia de un solo hecho, sino de una sucesión de varios acontecimientos que, finalmente, desencadenaron el levantamiento.
El término Sepoy se refiere a los soldados hindúes y musulmanes. Justo antes de la rebelión, había 238.000 indios y 45.000 británicos en el ejército de la India. Las fuerzas se dividieron entre tres ejércitos presidenciales, los de Bombay, Madrás y Bengala. El ejército de Bengala reclutó principalmente de las castas superiores , como los rajputs y los brahmanes, la mayoría de los cuales procedían de Awadh (cerca de Lucknow ) y Bihar y redujo aún más el reclutamiento de las castas inferiores en 1855. En contraste, los ejércitos de Madrás y Bombay reclutaron indistintamente entre las diferentes castas. El dominio de las castas altas en el ejército de Bengala jugó un papel en los primeros motines que llevaron a la rebelión. Así, el papel desempeñado por el sistema de castas se volvió tan importante que los hombres ya no eran "elegidos sobre la base de las cualidades esenciales del soldado (forma física, coraje, fuerza o docilidad) sino por su pertenencia a una determinada casta".
En 1772, cuando Warren Hastings fue nombrado gobernador general, una de sus primeras iniciativas fue aumentar el tamaño del ejército de la Compañía. Como los soldados disponibles, o cipayos de Bengala, habían luchado contra los británicos en las batallas de Plassey y Buxar, los británicos los consideraban sospechosos. Por lo tanto, Hastings tuvo que reclutar de las castas superiores rurales más al oeste, rajputs y brahmanes de Awadh y Bihar, y esta práctica continuó durante los siguientes 75 años. Sin embargo, para anticiparse a las fricciones sociales, la Compañía se tomó la molestia de adaptar sus prácticas militares a la cultura local. Como resultado, estos soldados comían en edificios separados, estaban exentos del servicio exterior (los viajes por mar podían hacer que perdieran su estatus de casta ( varna ) según el tabú de Kala Pani ) y el ejército reconocía oficialmente las fiestas hindúes. Este reconocimiento del estatus de las castas altas, sin embargo, hizo al gobierno vulnerable a las protestas e incluso a los motines si los cipayos detectaban una transgresión de sus prerrogativas.
Se ha sugerido que después de la anexión de Oudh por la Compañía en 1856, muchos cipayos estaban preocupados por la pérdida de su estatus, como nobleza de la tierra, en las administraciones estatales y por el previsible aumento de impuestos que presagiaba la anexión. Además, la presencia de misioneros convenció a hindúes y musulmanes de que la Compañía estaba planeando una conversión india a gran escala. Sin embargo, en la década de 1830, evangelistas como William Carey y William Wilberforce habían logrado impulsar reformas sociales como la abolición de Satī sin que se cuestionara la lealtad de los cipayos.
Por otro lado, los cambios en los términos del servicio militar pueden haber creado resentimiento. Con las victorias de la Compañía de las Indias Orientales y su expansión, los soldados no solo tendrían que servir en regiones menos familiares (como Birmania durante las guerras anglo-birmanas en 1856) sino que tendrían que hacerlo sin recibir la prima de servicio en el extranjero. que estaban recibiendo antes. Otra preocupación surgió de una nueva ley que privó a los cipayos de la jubilación una vez finalizado el servicio; Si bien esta decisión solo se aplicó a los nuevos reclutas, a los veteranos les preocupaba la posible retroactividad de la ley. Además, a los soldados del ejército de Bengala se les pagaba menos que a sus homólogos de los ejércitos de Madrás y Bombay, lo que agravaba la cuestión de las pensiones.
Una de las principales causas de descontento, que surgió diez meses antes del estallido de la revuelta, fue la ley de alistamiento del 25 de julio de 1856. Como se dijo anteriormente, los soldados del ejército de Bengala estaban exentos del servicio en el extranjero. podían llegar a pie. Esta situación fue considerada anormal por el gobernador general de Indias James Broun-Ramsay porque los cipayos de los ejércitos de Madrás y Bombay ya habían aceptado la obligación de servir en el extranjero si era necesario. Así, la carga de tropas para el servicio activo en Birmania (de fácil acceso sólo por mar) y en China recayó desproporcionadamente sobre los dos pequeños ejércitos presidenciales. La ley firmada por el sucesor de Ramsay, Charles Canning, requería que los nuevos reclutas del Ejército de Bengala aceptaran un compromiso con respecto al servicio en el extranjero. Sin embargo, los veteranos temían que esta ley se volviera retroactiva.
Otras quejas giraban en torno al tema de los ascensos, basados en la antigüedad que con el creciente número de oficiales europeos hacía que los ascensos fueran muy lentos y muchos oficiales indios solo alcanzaban un alto rango cuando eran demasiado mayores para poder ascender.
El desencadenante final fue la introducción de la nueva munición de rifle Enfield Modelo 1853 : de acuerdo con las regulaciones británicas, los soldados tenían que rasgar los cartuchos de papel con los dientes para poner pólvora en el cañón antes de colocar la bala. Este cartucho estaba lubricado con sebo ( grasa de cerdo o res) para protegerlo de la humedad y facilitar el descenso de la bala al interior del cañón. Sin embargo, este sebo era considerado impuro por musulmanes e hindúes, siendo el cerdo un animal Haram prohibido para el consumo por los musulmanes y el buey un animal sagrado en la tradición hindú. Al menos un funcionario británico señaló los problemas que esto podría causar:
“A menos que se pueda probar que la grasa utilizada en estos cartuchos no es probable que ofenda o interfiera con las creencias de casta, sería apropiado no suministrarlos a los cuerpos nativos. "
- Kim A. Wagner, El gran miedo de 1857: rumores, conspiraciones y la creación del motín indio
Sin embargo, en agosto de 1856 comenzó la producción de cartuchos lubricados en Fort William , Calcuta . La grasa incorporaba sebo suministrado por la firma india Gangadarh Banerji & Co. Estos solo estaban destinados a las tropas europeas, pero los rumores de lubricación de municiones con grasa animal se extendieron rápidamente. El 27 de enero, el coronel Richard Birch ordenó que todos los cartuchos se entregasen libres de grasa y que los cipayos pudieran lubricarlos con la mezcla "a su medida". También se realizó una modificación en los ejercicios de tiro para permitir que los cipayos abran el cartucho con los dedos. Sin embargo, esto simplemente convenció a los soldados de que los rumores eran ciertos y sus temores estaban justificados.
Las causas del levantamiento popular también son variadas.
Los rebeldes se dividieron en tres grupos: la nobleza feudal, los terratenientes llamados taluqdars y los campesinos. La nobleza, muchos de los cuales habían perdido sus títulos después de la doctrina de la preferencia que se negaba a reconocer a los niños adoptados como herederos legítimos, estaba preocupada por la interferencia de la Compañía en el sistema tradicional de sucesión. Los líderes rebeldes como Nânâ Sâhib y el Rani de Jhansi caían en esta categoría, este último en particular estaba dispuesto a aceptar el gobierno británico si su hijo adoptivo era reconocido como su legítimo sucesor. En otras partes del centro de la India, como Indore y Sagar , donde no se había producido tal pérdida de privilegios, los príncipes permanecieron leales a la Compañía incluso en áreas donde se habían levantado los cipayos. El segundo grupo, los Taluqdars, había perdido la mitad de sus propiedades a manos de los campesinos después de la reforma agraria que siguió a la anexión de Oudh. Con el desarrollo de la rebelión, los taluqdar volvieron a ocupar rápidamente las tierras que habían perdido y, paradójicamente, en parte debido a la tradición y los lazos feudales, no encontraron una fuerte oposición de los campesinos, para gran pesar de los británicos.
También se ha argumentado que los fuertes impuestos del Reino Unido en algunas áreas han provocado que muchas familias pierdan sus tierras o se endeuden con los prestamistas, lo que proporciona una razón más para la revuelta. La revuelta popular fue desigual según las regiones. Así, el próspero distrito de Muzaffarnagar, aunque cercano a Meerut , permaneció en calma durante la revuelta.
Charles Canning , gobernador general de la India durante la revuelta.
Lord Dalhousie , gobernador general de la India de 1848 a 1856, quien implementó la doctrina de la preferencia .
Lakshmî Bâî, Rânî de Jhânsi , uno de los principales líderes de la revuelta que había perdido su reino debido a la doctrina de la prevención.
Muhammad Bahâdur Shâh , el último emperador mogol. fue coronado emperador de la India por los cipayos y luego depuesto por los británicos que lo exiliaron a Birmania
La vieja aristocracia, que vio erosionada su poder, formó el núcleo duro de la resistencia. Con la doctrina preventiva, según la cual las tierras de un señor feudal pasaban a ser posesión de la Compañía si no tenía un heredero varón legítimo y no adoptado, la Compañía había anexado muchos estados. La adopción de un heredero por un terrateniente sin hijos era parte de la costumbre india, pero la Compañía ignoró esta tradición. La nobleza, los terratenientes feudales y los ejércitos reales se encontraron sin trabajo y humillados por el expansionismo británico. Por ejemplo, las joyas de la familia real de Nagpur fueron subastadas en Calcuta , lo que fue considerado una profunda falta de respeto por la aristocracia india. Lord Dalhousie , el gobernador general de la India, había pedido al emperador mogol Muhammad Bahâdur Shâh y a sus herederos que abandonaran el Fuerte Rojo , el Palacio de Delhi . Posteriormente, su sucesor, Lord Canning, anunció que a los sucesores de Bahâdur Shâh ni siquiera se les permitiría llevar el título de "rey".
Los indios consideraban que el sistema judicial era profundamente injusto. Por ejemplo, el informe oficial de las Indias Orientales (Tortura) 1855-1857 , presentado a la Cámara de los Comunes en 1857, reveló que los funcionarios de la Compañía podrían multiplicar las apelaciones si se les declara culpables de brutalidad o crímenes contra los indios.
Cada una de las tres “Presidencias” creadas por la Compañía para administrar la India tenía su propio ejército. La de la presidencia de Bengala fue la mayor. A diferencia de los otros dos, ella reclutó masivamente a hindúes de casta superior (y musulmanes acomodados). Los musulmanes formaron un gran porcentaje de unidades irregulares del ejército de Bengala (en) mientras que los hindúes estaban principalmente en unidades regulares. Por lo tanto, los cipayos estaban más preocupados por las preocupaciones de los miembros de la sociedad tradicional india. En los primeros años del gobierno de la Compañía, la Compañía toleró e incluso alentó los privilegios y tradiciones dentro del ejército de Bengala, que reclutó a sus soldados regulares casi exclusivamente entre los brahmanes y terratenientes Rajputs de las regiones de Bengala, Bihar y Awadh . Estos soldados se llamaron Purbiyas . Cuando estas costumbres y privilegios se vieron amenazados por la modernización de los regímenes de Calcuta a partir de la década de 1840 , los cipayos se habían acostumbrado a un estatus ritual muy elevado y eran extremadamente sensibles a las sugerencias de que su casta podría estar contaminada.
Los cipayos también se sintieron descontentos con muchos aspectos de la vida militar. Leur paye était relativement faible et après l'annexion de l' Awadh et du Punjab , les soldats ne recevaient plus de primes ( batta ou bhatta ) pour leurs services dans ces régions, car celles-ci n'étaient plus considérées comme des « missions en el extranjero ". Los jóvenes oficiales europeos eran cada vez menos apreciados por sus soldados, a quienes a menudo trataban con racismo. Los oficiales evangélicos del ejército de la Compañía se habían comprometido a predicar a los cipayos para convertirlos al cristianismo. En 1856, la Compañía introdujo una nueva ley de alistamiento que teóricamente permitía a las unidades del ejército de Bengala luchar fuera de la India. Aunque esta decisión solo se aplicaba a los nuevos reclutas, los cipayos temían que se volviera retroactiva y que se vieran obligados a viajar por mar, lo que les habría hecho perder su estatus de casta (ver Kala pani ).
29 de marzo de, 1857 en Barrackpore cerca de Calcuta, Mangal Pandey , de 29 años y Soldado 34 º Bengala regimiento de infantería se rebelaron contra las recientes acciones de la Compañía y se encendió la plaza de armas para alentar a los otros soldados se amotinaron. Cuando el teniente Baugh llegó a la escena para preguntar sobre el motín, Pandey le disparó pero golpeó a su caballo. El general John Hearsey luego fue al campo y luego argumentó que Mangal Pandey estaba en una especie de "frenesí religioso". Ordenó a un grupo de cinco cipayos que lo arrestaran, pero se negaron.
Después de no lograr que sus compañeros se unieran a él en un motín, Mangal Pandey intentó suicidarse colocando su mosquete contra su pecho y apretando el gatillo con la punta del pie. Solo se lesionó a sí mismo y fue juzgado por un consejo de guerra el 6 de abril y colgado dos días después. Todo el regimiento fue disuelto, lo que fue considerado muy duro e injusto por otras unidades.
Durante el mes de abril, hubo disturbios en Agra , Allahabad y Ambala . En Ambala, que albergaba un gran acantonamiento militar donde se habían reunido varias unidades para el entrenamiento anual de puntería, el comandante en jefe del ejército de Bengala, general Anson, tuvo claro que iban a aparecer incidentes relacionados con la grasa de las armas. . A pesar de las objeciones del gobernador general, canceló el entrenamiento con mosquetes e instituyó un nuevo entrenamiento en el que los soldados tenían que abrir los cartuchos con los dedos en lugar de los dientes. Sin embargo, no hizo de este entrenamiento el entrenamiento estándar en todo el Ejército de Bengala y en lugar de quedarse en Ambala para calmar o sofocar posibles disturbios, se fue a Simla , la pacífica "estación de la colina" donde muchos oficiales superiores pasaban el verano. Si bien no hubo una gran revuelta en Ambala, los incendios provocados se intensificaron a fines de abril. Los edificios de los cuarteles (principalmente los que albergan a los soldados que utilizan cartuchos Enfield) y el alojamiento de los oficiales europeos fueron objeto de ataques especiales.
Meerut fue otro gran acantonamiento militar. 2.357 cipayos indios, 2.038 soldados británicos y 12 cañones estaban estacionados allí. La ciudad fue también la ciudad con la mayor concentración de tropas británicas en la India.
Incluso si se conocía el estado de disturbios dentro del ejército de Bengala, el regimiento 3 E de caballería ligera del coronel George Carmichael-Smyth ordenó a Bengala el 24 de abril a 90 de sus hombres para realizar un desfile y ejercicios de tiro. Todos excepto cinco hombres rechazaron los cartuchos de Enfield y fueron juzgados el 9 de mayo por un consejo de guerra y condenados a 10 años de trabajos forzados. Once de los soldados más jóvenes fueron condenados a cinco años de prisión. Toda la guarnición tenía que estar presente cuando los condenados eran degradados y encadenados. Mientras caminaban hacia la prisión, los soldados amonestaron a sus compañeros que no los habían apoyado.
El día siguiente era domingo y algunos soldados indios advirtieron a los oficiales europeos en reposo que se iban a tomar medidas contundentes para liberar a los soldados encarcelados, pero los oficiales superiores no tomaron ninguna decisión. La ciudad de Meerut estuvo al borde de la insurgencia con violentas protestas cerca del bazar y varios edificios fueron incendiados. Por la noche, la mayoría de los oficiales se prepararon para ir a la iglesia mientras los soldados europeos descansaban. Tropas indias, encabezados por el 3 ° regimiento de caballería ligera de Bengala, desataron el levantamiento. Los oficiales europeos que intentaron sofocar la revuelta fueron asesinados por sus propios hombres. Los barrios occidentales también fueron atacados mientras los soldados (descansando) en el bazar fueron asesinados por la turba. Aproximadamente 50 civiles indios (en su mayoría sirvientes de oficiales occidentales y conversos al cristianismo) también fueron asesinados por los cipayos.
En la ciudad de Meerut, el Kotwal (guardián del fuerte) Dhan Singh Gurjar abrió las puertas de la prisión. Un total de 50 occidentales (incluidos mujeres y niños) fueron asesinados en Meerut por cipayos y turbas la noche del 10 de mayo. Los cipayos liberaron a los 85 soldados prisioneros y a otros 800 prisioneros.
Algunos cipayos (principalmente de la 1 st Bengala regimiento de infantería) escoltaron a los oficiales británicos más respetados y sus familias a un lugar seguro antes de unirse a la revuelta. Otros oficiales escaparon a Rampur donde fueron recibidos por el Nawab.
Los oficiales superiores de la Compañía, en particular el general de división Hewitt (que entonces tenía 70 años y estaba enfermo), tardaron en responder. Las tropas británicas se movilizaron pero no recibieron órdenes y permanecieron para vigilar el cuartel general y las armerías. A la mañana siguiente, cuando llegaron a Meerut, la ciudad estaba en calma y los rebeldes se habían marchado a Delhi.
El historiador británico Philip Mason señala que era evidente que la mayoría de los cipayos de Meerut partían hacia Delhi la noche del 10 de mayo. Delhi era una ciudad poderosamente amurallada a solo 60 km de distancia , también fue la antigua capital y la actual residencia del emperador mogol. Además, no había guarnición británica a diferencia de la fuerte presencia en Meerut.
DelhiEn la mañana del 11 de mayo, los primeros elementos de la Caballería 3 E llegaron a Delhi. Pidieron al rey que se les uniera. Bahadur Shah no hizo nada en ese momento, pero otros se apresuraron a unirse al levantamiento. Los cipayos, liderados por Chaudhry Daya Ram, destruyeron la residencia del representante británico Theophilus Metcalfe. Los europeos y los indios convertidos fueron asesinados por cipayos y alborotadores.
Había tres batallones de infantería de Bengala estacionados en o cerca de la ciudad. Algunos destacamentos se unieron rápidamente a la revuelta, mientras que otros se mantuvieron alejados y se negaron a atacar a los rebeldes. Por la tarde, se produjo una poderosa explosión que se sintió a varios kilómetros de distancia. Temiendo que el arsenal, que contenía un gran arsenal de armas y municiones, cayera en manos de los rebeldes, los nueve oficiales británicos presentes abrieron fuego contra sus propios hombres. Cuando la resistencia se volvió desesperada, volaron el arsenal. Seis de los nueve agentes sobrevivieron a la explosión, pero se cobró muchas vidas en las calles y casas circundantes. Este evento logró convencer a los cipayos más reticentes apostados por la ciudad. Sin embargo, se pudieron recuperar algunas armas de las ruinas del arsenal y se tomó sin resistencia un almacén a 3 km de Delhi que contenía 3.000 barriles de pólvora.
Muchos fugitivos civiles y militares europeos se reunieron en Flagstaff Tower al norte de Delhi y enviaron telegramas describiendo la situación a otras bases británicas. Cuando quedó claro que la ayuda esperada de Meerut no llegaría, partieron hacia Karnal . Algunos fueron ayudados por los aldeanos, pero otros fueron robados o asesinados.
Al día siguiente, Bahadur Shah celebró su primera reunión oficial en varios años a la que asistieron muchos cipayos emocionados. El emperador mogol se preocupó por el giro de los acontecimientos, pero finalmente accedió a dar su apoyo a la revuelta. El 16 de mayo, según los informes, unos 50 europeos fueron ejecutados por los sirvientes del rey debajo de una higuera en un patio fuera del palacio.
Las noticias de los acontecimientos en Delhi se difundieron rápidamente y provocaron disturbios en muchos distritos. En muchos casos, el comportamiento de las autoridades civiles y militares británicas empeoró las cosas. Al enterarse de la caída de Delhi por telégrafo, muchos de los administradores de la Compañía se apresuraron a ponerse a salvo. En Agra , a 260 km de Delhi, casi 6.000 no combatientes convergieron en el fuerte de la ciudad . Su huida precipitó el levantamiento en las zonas desiertas mientras los que allí se quedaron no pudieron hacer nada para detener el desarrollo de las cosas.
Las autoridades militares reaccionaron al azar. Algunos oficiales todavía confiaban en sus cipayos, pero otros intentaron desarmarlos para evitar un posible motín. En Benarés y Allahabad , el desarme se llevó a cabo de manera deficiente y provocó revueltas locales. A pesar del creciente tamaño del levantamiento, los rebeldes carecieron de unidad. Mientras Muhammad Bahâdur Shâh quería ascender al trono imperial, otras facciones preferían ver gobernar a los gobernantes marathi y los Awadhis querían conservar la autonomía local.
Hubo llamados a la yihad por parte de líderes musulmanes como Maulana Fazl-e-Haq Khairabadi o el milenario Ahmedullah Shah, lo que llevó a los británicos a creer que los musulmanes eran la facción dominante en la revuelta. El emperador mogol Bahadur Shah se resistió a estos llamamientos porque temía la violencia entre comunidades. En Awadh , los musulmanes sunitas no querían ver un regreso del gobierno chiíta y se negaron a unirse a lo que percibían como una rebelión chiíta. Sin embargo, algunos musulmanes como Aga Khan se mantuvieron leales a los británicos. Este último lo recompensó reconociendo formalmente su título.
Los sijs y pastunes del Punjab y la provincia de la frontera del noroeste apoyaron a los británicos y los ayudaron a retomar Delhi. Algunos historiadores han propuesto la hipótesis de que los sijs querían venganza por la anexión del Punjab ocho años antes liderada por la Compañía y los Purabias ("orientales") como los biharis y los de las provincias de Agra y Oudh que formaban el grueso . de los ejércitos de la Compañía durante la Primera y Segunda Guerra Anglo-Sikh.
En 1857, el ejército de Bengala contaba con 86.000 hombres, incluidos 12.000 europeos, 16.000 sijs y 1.500 gurkhas de un total de 311.000 indios, 40.160 europeos y 5.362 oficiales para toda la India. 54 de los 75 regimientos regulares del ejército de Bengala se rebelaron, aunque algunos fueron derrotados inmediatamente. Los 21 regimientos restantes se disolvieron para evitar un posible motín. En total, solo 12 de los regimientos de infantería de Bengala sobrevivieron y se incorporaron al nuevo ejército indio. Los 10 regimientos de la caballería ligera de Bengala se amotinaron.
El Ejército de Bengala también incluía 29 regimientos de caballería irregular y 42 de infantería. Estos estaban formados principalmente por hombres del estado recientemente anexionado de Awadh y se amotinaron en masa. Otro gran contingente de Gwalior también se levantó, aunque los gobernantes del estado permanecieron con los británicos. Las otras unidades irregulares estaban compuestas por soldados de diferentes orígenes y se vieron menos afectadas por la agitación en la sociedad india. Los gurkhas, los sikhs y los irregulares del Punjab, recientemente anexionados, permanecieron en gran parte leales a los británicos.
El 1 st de abril de 1858 el número de la empresa soldados indios fieles en el ejército de Bengala fue de 80 053. Esto incluyó un gran número de soldados movilizados a toda prisa en el Punjab y la Provincia-du frontera noroccidental después del estallido de la insurgencia.
En el ejército de Bombay, solo hubo tres motines entre sus 29 regimientos, mientras que el ejército de Madrás no vio ningún motín a pesar de que algunos de sus 52 regimientos se negaron a servir en Bengala. Asimismo, la mayor parte del sur de la India se mantuvo en calma y solo experimentó algunos incidentes esporádicos. La mayoría de los estados no participaron en el conflicto ya que muchos estados de la región estaban gobernados por los Nizams de Hyderabad (en) o la monarquía de Mysore y, por lo tanto, no estaban directamente bajo el dominio británico.
Bahadur Shah Zafar se proclamó emperador de toda la India. La mayoría de los informes contemporáneos y modernos sugieren que los cipayos y sus cortesanos lo obligaron a firmar la proclama en contra de su voluntad. Los civiles, la nobleza y otros dignatarios prestaron juramento al emperador. Este último tenía monedas acuñadas con su efigie. Sin embargo, esta declaración alejó a los sijs de la rebelión, ya que no querían volver a un gobierno musulmán con el que habían luchado en muchas guerras contra el Imperio Mughal .
Inicialmente, los soldados indios pudieron repeler a las tropas de la Compañía y capturaron varias ciudades grandes en Haryana , Bihar , las provincias centrales y Awadh. Cuando las tropas europeas fueron reforzadas y pudieron contraatacar, los cipayos se vieron perjudicados por la falta de mando centralizado. A pesar de que surgieron algunos líderes como Bakht Khan (a quien el emperador nombró para el puesto de jefe de mando después de que su hijo Mirza Mughal resultó impotente), a menudo tuvieron que buscar el apoyo de príncipes y rajas. Algunos demostraron ser comandantes dotados, pero otros eran egoístas o ineptos.
En el norte de la actual Uttar Pradesh, cerca de Meerut , los gurjars se rebelaron bajo la influencia de Choudhari Kadam Singh (Kuddum Singh) y expulsaron a las fuerzas de la Compañía. Kadam Singh dirigió un ejército de entre 2.000 y 10.000 hombres y capturó Bulandshahr y Bijnor. Algunas fuentes informan que casi todas las aldeas gujar en el área entre Meerut y Delhi participaron en la revuelta. No fue hasta finales de julio que la Compañía, ayudada por los jats , logró recuperar el control de la región. The Imperial Gazetteer of India , una de las principales obras de la historia india, sostiene que durante la revuelta, los gurjars y ranghars (rajputs musulmanes) fueron los "enemigos más irreconciliables" de los británicos en la zona.
Durante este período, Nizamuddin fue un renombrado erudito y mufti de Rewari. Emitió una fatwa contra las fuerzas británicas y pidió a la población local que apoyara a las fuerzas de Rao Tula Ram. Muchas personas murieron durante los combates en Narnaul . Después de la derrota de Rao Tula Ram el 16 de noviembre de 1857, Nizamuddin fue arrestado en Rewari mientras que su hermano y su cuñado fueron arrestados en Tijara. Fueron llevados a Delhi y ahorcados.
Al principio, los británicos tardaron en reaccionar. Las tropas con base en Gran Bretaña tardaron varios meses en llegar a la India por mar, aunque algunos regimientos fueron repatriados desde Persia, donde estaban después de la guerra de Crimea, y otros, ya de camino a China, fueron enviados a la India. Además, las tropas europeas tuvieron dificultades para ponerse en orden y finalmente formaron dos columnas hacia Meerut y Shimla . Avanzaron lentamente hacia Delhi y lucharon, mataron y ahorcaron a muchos insurgentes en el camino. Dos meses después del estallido de la revuelta, las dos columnas se encontraron cerca de Karnal . Las fuerzas combinadas (que incluían dos batallones de gurkhas que prestaban servicios bajo contrato en el ejército de Bengala) se enfrentaron al principal ejército rebelde en Badli-ke-Serai y los empujaron de regreso a Delhi.
La Compañía estableció una base en la cordillera norte de Delhi y comenzó el asedio de Delhi. El asedio duró desde el 1 er julio al 21 de septiembre. Sin embargo, el cerco no fue completo y durante la mayor parte del asedio las fuerzas de la Compañía fueron superadas en número y, a menudo, parecía que eran las tropas de la Compañía y no Delhi las que estaban bajo asedio. Durante varias semanas, la enfermedad, la fatiga y las continuas salidas rebeldes no lograron repeler a las fuerzas de la Compañía, pero se evitó el levantamiento de Punjab y las tropas británicas del área bajo el mando de John Nicholson fueron reasignadas para sitiar Delhi el 14 de agosto. El 30 de agosto, los rebeldes se ofrecieron a rendirse, pero los británicos no aceptaron sus términos.
El observatorio Yantra Mandir en 1858 fue dañado por los combates.
Banco de Delhi dañado por fuego de mortero
La artillería pesada no llegó hasta el 7 de septiembre, pero los cañones abrieron fuego de inmediato y traspasaron las murallas. El 14 de septiembre se lanzó un intento de entrar en la ciudad a través de las brechas. Los atacantes lograron atravesar los muros a costa de grandes pérdidas, incluido John Nicholson. El comandante británico quería retirarse, pero sus oficiales subalternos lo disuadieron de hacerlo. Después de una semana de combate urbano, los británicos llegaron al Fuerte Rojo. Bahâdur Shâh ya había escapado a la Tumba de Humayun .
Las tropas de la compañía saquearon la ciudad y un gran número de civiles murieron en represalia por la muerte de europeos unos meses antes. Durante la lucha callejera, la artillería se había colocado en la gran mezquita de la ciudad y los barrios circundantes fueron bombardeados. Estos incluían las casas de la nobleza musulmana de toda la India y contenían tesoros artísticos, literarios y culturales invaluables. Los británicos arrestaron a Bahâdur Shâh y al día siguiente el oficial William Hodson ejecutó a sus hijos.
Poco después de la caída de Delhi, los asaltantes victoriosos organizaron una columna de refuerzo para apoyar los otros sitios de Agra y Cawnpore. Esto permitió a la Compañía lograr una línea de comunicación, aunque tenue, entre el este y el oeste de la India.
En junio, los cipayos del general Wheeler en Cawnpore (ahora Kanpur ) se amotinaron y atacaron los atrincheramientos europeos. Wheeler no era un veterano ni un soldado respetado, pero se había casado con un indio de una casta alta. Contaba con su prestigio y relaciones cordiales con Nânâ Sâhib para sofocar la revuelta y no tomó muchas medidas para preparar defensas o almacenar municiones y suministros.
Los sitiados resistieron durante tres semanas con grandes pérdidas. El 25 de junio, Nânâ Sâhib propuso abrir un corredor para evacuar a los británicos hacia Allahabad. Con menos de tres días de provisiones en stock, los británicos aceptaron con la condición de que pudieran quedarse con sus armas y que la evacuación tuviera lugar durante el día de la mañana del 27 de junio (Nânâ Sâhib quería que la evacuación se llevara a cabo durante la noche de junio 26). En la mañana del 27, los europeos abandonaron sus trincheras y avanzaron hacia el río donde los esperaban barcos para llevarlos a Allahabad . Varios cipayos que permanecieron fieles a la Compañía fueron secuestrados por los amotinados y asesinados bien por su lealtad o porque "se habían hecho cristianos". Algunos oficiales británicos heridos que iban detrás de la columna murieron. Después de la llegada de los europeos a los muelles, rodeados de cipayos colocados en ambas orillas del Ganges, se produjo un incendio en los barcos que fueron abandonados por sus tripulaciones. En la confusión que estalló, se dispararon tiros que desencadenaron la masacre. Hacia el final del día, la caballería rebelde patrullaba el río para acabar con los supervivientes. Los supervivientes fueron detenidos y los hombres ejecutados. Al final de la masacre, todos los hombres europeos habían sido asesinados mientras que las mujeres y los niños fueron tomados como rehenes. Solo cuatro hombres escaparon de Cawnpore en uno de los barcos, dos de primera clase (que luego murieron en la revuelta), un teniente y el capitán Mobray Thomson que escribió un libro sobre su experiencia bajo el título de The Story of Cawnpore (1859).
Si el incendio fue accidental o deliberado sigue siendo motivo de controversia. La mayoría de los historiadores están de acuerdo en pensar que había sido planeado por Nânâ Sâhib (Kaye y Malleson) o por Tatya Tope uno de sus subordinados sin el consentimiento de Nânâ Sâhib (Forrest). De hecho, la velocidad con la que Nânâ Sâhib aceptó las condiciones de los británicos y la potencia de fuego desplegada alrededor del embarcadero fue muy superior a la necesaria para mantener a los europeos trabajando a favor de una masacre planificada. Durante su juicio, Tatya Tope rechazó la idea de cualquier plan y describió el incidente en estos términos: Los europeos ya habían abordado los barcos y él (Tatya Tope) había levantado la mano derecha para anunciar su partida. Al mismo tiempo, alguien en la multitud tocó una corneta que provocó el caos, y en el caos creciente los marineros abandonaron los barcos. Entonces, los rebeldes comenzaron a disparar indiscriminadamente. Nânâ Sâhib, que se había alojado en el cercano Savada Kothi ( bungalow ), fue informado de la situación e inmediatamente ordenó que se pusiera fin. Algunas fuentes argumentan que esto podría haber sido el resultado de un accidente o un error. Alguien disparó a propósito o accidentalmente, los británicos en pánico abrieron fuego y se hizo imposible detener la carnicería.
Nânâ Sâhib se llevó a las mujeres y los niños supervivientes, que los confinó al Savada Kothi y luego a la casa del magistrado local (el Bibigarh), donde se les unieron los refugiados de Fatehgarh. En total, cinco hombres y 206 mujeres y niños fueron encerrados en Bibigarh durante dos semanas. En una semana, 25 de ellos habían muerto de disentería y cólera. Al mismo tiempo, una fuerza de socorro de la Compañía había avanzado hacia Allahabad y derrotó a los indios. El 15 de julio, cuando se hizo evidente que Cawnpore no podía resistir, Nânâ Sâhib y los otros líderes rebeldes decidieron ejecutar a los rehenes. Los cipayos se negaron a cumplir esta orden, por lo que dos carniceros musulmanes, dos campesinos hindúes y uno de los guardaespaldas de Nânâ Sâhib fueron enviados al Bibigarh. Armados con cuchillos y machetes, mataron a todos los prisioneros. Luego, los cadáveres fueron arrojados a un pozo y cuando se llenó, los otros cuerpos fueron arrojados al Ganges.
Los historiadores han presentado múltiples razones para este acto de salvajismo. Algunos líderes pueden haber pensado que las tropas de la Compañía avanzarían más lentamente si no hubiera más rehenes que liberar. Tal vez no quisieron dejar ningún testigo tras la caída de Cawnpore. Otros historiadores han sugerido que los asesinatos fueron una maniobra para socavar las relaciones entre Nânâ Sâhib y los británicos.
El asesinato de mujeres y niños resultó ser un grave error. La opinión británica se horrorizó y los cipayos perdieron a muchos de sus partidarios. Cawnpore se convirtió en el grito de batalla de los soldados británicos y sus aliados durante el resto del conflicto. Nânâ Sâhib desapareció hacia el final de la revuelta y lo que le sucedió siguió siendo un misterio.
Según otros informes británicos, se tomaron medidas de castigo indiscriminado a principios de junio, dos semanas antes de la masacre en Bibigarh (pero después de las de Meerut y Delhi) por el teniente coronel James George Smith Neill de los fusileros de Madrás (una unidad europea). mientras avanzaba hacia Cawnpore. Cerca de la ciudad de Fatehpur , una turba atacó y mató a los europeos. Con este pretexto, Neill ordenó que todos los pueblos alrededor de Grand Trunk Road fueran quemados y sus habitantes ahorcados. Los métodos de Neill eran "despiadados y horribles" y en lugar de intimidar a la gente, podrían haber convencido a los indecisos cipayos para que se rebelaran.
Neill fue asesinado en un enfrentamiento en Lucknow el 26 de septiembre y nunca se le hizo rendir cuentas por sus acciones punitivas; al contrario, la prensa y los reportajes de la época lo elogiaron, al igual que sus “valientes gorras azules”. En contraste con las acciones de los soldados de Neill, el comportamiento de la mayoría de los rebeldes fue honorable: "Nuestras creencias no nos permiten matar a un prisionero atado", dijo un cipayo rebelde, "incluso si podemos matar a nuestro enemigo en la batalla".
Cuando los británicos recuperaron Cawnpore, los soldados llevaron a los prisioneros cipayos al Bibigarh y los obligaron a lamer las manchas de sangre de la pared y el suelo. Luego colgaron o ejecutaron con cañones (el tradicional castigo mogol reservado para los amotinados) la mayoría de los prisioneros cipayos. Aunque algunos han argumentado que los cipayos no participaron en la masacre, no hicieron nada para evitarla.
El estado de Udh (ahora Uttar Pradesh ), que había sido anexado un año antes, se rebeló poco después de los acontecimientos de Meerut. El comisionado británico en Lucknow , Sir Henry Lawrence, había tenido tiempo suficiente para poder fortalecer sus posiciones dentro de la zona residencial. Las fuerzas de la Compañía contaban con 1.700 hombres, incluidos cipayos leales. Los asaltos rebeldes no tuvieron éxito y comenzaron a bombardear la zona con artillería. Lawrence fue una de las primeras víctimas. Los rebeldes también intentaron abrir brecha en las fortificaciones con explosivos y atravesarlas por túneles subterráneos que fueron escenario de combates cuerpo a cuerpo. Después de 90 días de asedio, el número de sitiados se redujo a 300 cipayos que permanecieron fieles, 350 soldados británicos y 550 no combatientes. El 25 de septiembre, una columna de relevo bajo el mando de Sir Henry Havelock y Sir James Outram (en teoría su superior) avanzó desde Cawnpore hacia Lucknow en una breve campaña en la que los británicos superados en número se enfrentaron con las fuerzas rebeldes durante batallas cada vez más importantes. Esta ofensiva fue conocida como "El Primer Socorro de Lucknow" porque las fuerzas no fueron suficientes para desbloquear la ciudad y se vio obligada a unirse a la guarnición. En octubre, un ejército nuevo y más grande bajo el mando de Sir Colin Campbell finalmente pudo evacuar a los defensores de Lucknow el 18 de noviembre. El ejército se retiró en buen estado a Cawnpore donde impidió que Tantya Tope retomara la ciudad durante la Segunda Batalla de Cawnpore.
Anteriormente, en 1857, Campbell había avanzado hacia Lucknow con un gran ejército, esta vez para sofocar la rebelión en Awadh. Fue apoyado por un gran contingente nepalí encabezado por Jang Bahadur que avanzaba desde el norte. El avance de Campbell fue lento y metódico, y derrotó a un gran ejército rebelde desorganizado en Lucknow. Sin embargo, muchos rebeldes se dispersaron en el estado y Campbell se vio obligado para pasar el verano y el otoño eliminando focos de resistencia.
Jhansi era un estado principesco de Bundelkhand (un antiguo territorio a caballo entre los estados actuales de Uttar Pradesh y Madhya Pradesh ). Cuando el raja de Jhansi murió sin herederos en 1853, el Gobernador General de la India anexó el estado bajo la doctrina de la preferencia . Su viuda, la rani Lakshmî Bâî , protestó contra la negación de los derechos de su hijo adoptivo.
Cuando comenzó la revuelta, Jhansi se convirtió rápidamente en uno de los centros de la revuelta. Un pequeño grupo de funcionarios de la Compañía y sus familias encontraron refugio en Jhansi Fort y Lakshmî Bâî negoció su evacuación. Sin embargo, cuando abandonaron el fuerte, fueron masacrados por los cipayos sobre los que los rani no tenían control. Los europeos sospecharon entonces de su complicidad a pesar de sus repetidas negaciones.
A finales de junio de 1857, la Compañía había perdido el control de la mayor parte de Bundelkhand y el este de Rajasthan . Las unidades del ejército de Bengala en el área se rebelaron y participaron en las batallas de Delhi y Cawnpore. Los numerosos estados principescos de la zona se dedicaron a atacar a sus vecinos. En septiembre y octubre de 1857, los rani defendieron con éxito a Jhansi contra los ejércitos de los estados vecinos de Datia y Orchha .
El 3 de febrero, Sir Hugh Rose rompió el sitio de Saugor durante tres meses. Miles de aldeanos lo recibieron como un libertador que los liberó de la ocupación rebelde. En marzo, progresó a Jhansi , la sitió y la ciudad se rindió el 1 er junio Después de escapar de la ciudad, Lakshmî Bâî y un grupo de rebeldes Marathes capturaron la ciudad de Gwalior, hasta entonces gobernada por los aliados de Sindhia de los británicos. Esto reavivó la revuelta, pero Rose avanzó muy rápidamente hacia la ciudad. El rani murió el 17 de junio, el segundo día del asedio, probablemente baleado por un soldado del 8º (Rey Real Irlandés) de Húsares, según tres fuentes indias. Las fuerzas de la compañía recuperaron la ciudad durante los siguientes tres días. En las descripciones de algunos historiadores, Lakshmî Bâî se compara con Juana de Arco .
El término Punjab utilizado por los británicos se refiere a una gran división administrativa centrada en Lahore . Incluía no solo las regiones de Punjab del actual Pakistán y la India, sino también las provincias fronterizas del noroeste a lo largo de Afganistán.
La mayor parte de la región formó el Imperio Sikh , gobernado por Ranjît Singh hasta su muerte en 1839. Para entonces, el reino había descendido al caos y las diversas facciones y el ejército Sikh ( Khālsā ) luchaban por el poder en Lahore. Después de las dos guerras anglo-sij , la región fue anexada por la Compañía de las Indias Orientales en 1849. En 1857, la región albergaba a muchos europeos, así como a un gran número de soldados indios.
La gente del Punjab no simpatizaba tanto con los cipayos como en el resto de la India, lo que limitó los levantamientos en el Punjab a la rebelión de unos pocos regimientos aislados. En algunas guarniciones como Ferozepore, la indecisión de los oficiales europeos permitió a los cipayos rebelarse, pero estos últimos abandonaron la región y se dirigieron principalmente a Delhi. En la guarnición más grande, la de Peshawar, cerca de la frontera afgana, muchos oficiales subalternos ignoraron a su comandante nominal (el viejo general Reed) y tomaron medidas decisivas. Interceptaron el correo de los cipayos, lo que permitió evitar una coordinación de los motines y montó una fuerza de intervención rápida para reprimir rápidamente los distintos lugares del levantamiento. La correspondencia interceptada reveló que algunos cipayos de Peshawar estaban a punto de rebelarse. Los cuatro regimientos de infantería de Bengala más descontentos fueron desarmados por los dos regimientos de guarnición británicos apoyados por la artillería el 22 de mayo. Después de esta acción decisiva, muchos jefes locales optaron por unirse a los británicos.
El último levantamiento a gran escala en el Punjab tuvo lugar el 9 de julio cuando una brigada de cipayos en Sialkot se rebeló y comenzó a avanzar hacia Delhi. Fueron interceptados por el general John Nicholson con una fuerza británica equivalente cuando intentaron cruzar el río Ravi . Después de intensos pero indecisos combates, los cipayos intentaron cruzar el río nuevamente pero quedaron varados en una isla. Tres días después, Nicholson eliminó a los 1.100 cipayos capturados durante la Batalla de Trimmu Ghat.
Ante la necesidad de tropas para reforzar las fuerzas en Delhi, el comisionado de Punjab (Sir John Lawrence) sugirió transferir el control de Peshawar a Dost Mohammed Khan a cambio de un acuerdo de no agresión. Los agentes británicos en Peshawar y los distritos adyacentes se horrorizaron al recordar la masacre de una columna británica en retirada en 1842 por el mismo Dost Mohammed. Finalmente, Lord Canning insistió en que Peshawar permaneciera bajo el control británico y Dost Mohammed, cuyas relaciones con los británicos habían sido ambiguas durante 20 años, permaneció neutral.
En septiembre de 1858, Rae Ahmed Nawaz Khan Kharal, líder de los kharals, encabezó una insurrección en el distrito de Neeli Bar entre los ríos Sutlej , Ravi y Chenab . Los rebeldes ocuparon las selvas de Gogera y lograron cierto éxito contra las tropas británicas en el área al sitiar al Mayor Crawford Chamberlain en Sahiwal . Un escuadrón de caballería de Punjabic enviado por Sir John Lawrence levantó el sitio. Ahmed Nawaz fue asesinado, pero los insurgentes encontraron un nuevo líder en la persona de Mir Bahawal Fatwanah, quien continuó la revuelta durante tres meses antes de que las tropas gubernamentales entraran en la jungla para destruir a los rebeldes restantes.
Benarés, Jaunpur y AzamgarhLos terratenientes Rajput de la región de Jaunpur jugaron un papel importante en la revuelta. Al enterarse de los levantamientos anti-británicos en los distritos vecinos de Ghazipur, Azamgarh y Benares, los Rajputs organizaron y atacaron a la Compañía en toda la región. Cortaron las comunicaciones de la Compañía a lo largo de la carretera de Varanasi (Benarés) a Azamgarh y avanzaron hacia el antiguo estado de Benarés.
En el primer enfrentamiento con las tropas británicas regulares, los Rajputs sufrieron grandes pérdidas pero se retiraron en buen estado. Después de reagruparse, intentaron tomar Benarés. Al mismo tiempo, Azamgarh fue sitiada por otra gran fuerza rebelde. La Compañía no pudo enviar refuerzos a Azamgarh debido a la amenaza que representaban los Rajput. Un enfrentamiento se hizo inevitable y la Compañía atacó a los rajputs con la ayuda de los sijs y la caballería indostánica a finales de 1857. Los rajputs se vieron perjudicados por las lluvias torrenciales del monzón que ahogaron los suministros y la pólvora negra. Los Rajput, sin embargo, opusieron una fuerte resistencia con sables, lanzas y los pocos cañones y mosquetes disponibles. La batalla tuvo lugar a unos 8 km al norte de Benarés en un lugar llamado Pisnaharia-ka-Inar. Los Rajputs fueron rechazados con grandes pérdidas detrás del río Gomti . El ejército británico cruzó el río y saqueó todas las aldeas Rajput de la zona.
Unos meses más tarde, Kunwar Singh de Jagdishpur ( distrito de Arrah , Bihar ), avanzó y ocupó Azamgarh. El ejército de Benarés enviado contra él fue derrotado fuera de Azamgarh. La Compañía se apresuró a enviar refuerzos y hubo una feroz batalla en la que los Rajput ayudaron a Kunwar Singh. Este último tuvo que retroceder y los Rajput fueron víctimas de crueles represalias por parte de los británicos. Los jefes de los Rajputs fueron invitados a una conferencia y capturados traidoramente por las tropas de la Compañía que habían rodeado la aldea de Senapur en mayo de 1858. Todos fueron ahorcados sumariamente y los soldados dispararon contra los cadáveres que quedaron colgados de los árboles. Unos días después, los aldeanos se llevaron los cuerpos y los incineraron.
Arrah, Jagidspur y DulappurKunwar Singh , el Rajput Raja de Jagdispur (en) de 75 años y cuyas posesiones estaban siendo confiscadas por la Junta de Ingresos , se organizó y se convirtió en el líder de la revuelta en Bihar .
El 25 de julio de 1857, estalló una revuelta en las guarniciones de Dinapur ( Patna ). Los rebeldes se trasladaron rápidamente a las ciudades de Arrah, donde se les unieron Kunwar Singh y sus hombres. Richard Vicars Boyle (en) , ingeniero británico de ferrocarriles en Arrah, ya había preparado su casa contra tales ataques, especialmente debido a su posición. Con el acercamiento de los rebeldes, todos los europeos se refugiaron en la casa de Boyle. En el asedio que siguió, los británicos y 50 cipayos leales defendieron la casa contra la artillería rebelde.
El 29 de julio, 400 hombres enviados para ayudar a Dinapur cayeron en una emboscada a 2 km de la casa y fueron severamente aplastados. El 30 de julio, el mayor Vincent Eyre, que ascendía el río con sus tropas y cañones, llegó a Buxar y se enteró del asedio. Desembarcó del equipo y comenzó a caminar hacia Arrah. El 2 de agosto, los británicos fueron emboscados a 25 km de la casa. Después de una intensa lucha, Eyre logró repeler a los rebeldes antes de llegar a la casa sitiada el 3 de agosto.
Kunwar Singh, derrotado por los británicos el 12 de agosto de 1857 cerca de Jagdispur, tuvo que renunciar a sus dominios. El 23 de abril, en el bosque cerca de Jagidspur, aplastó a un destacamento británico y capturó dos armas, pero murió poco después a causa de sus heridas. Su hermano Amar Singh sufrió una dura derrota en Dalippur el 27 de mayo de 1858, que puso fin a la revuelta en esta zona.
Imperio BritánicoLas autoridades de las colonias británicas que albergan a una población indígena, cipayos o civiles, tomaron medidas para protegerse de posibles levantamientos. En los Asentamientos del Estrecho y en Trinidad , se prohibieron las procesiones religiosas y estallaron disturbios en las colonias penales de Birmania .
A finales de 1857, los británicos habían comenzado a recuperar terreno. Lucknow se reanudó en marzo de 1858. Los últimos rebeldes atrincherados en Gwalior fueron derrotados el 20 de junio de 1858 y el 8 de julio, un tratado de paz puso fin a la guerra. En 1859, los líderes rebeldes Bakht Khan y Nana Sahib habían sido asesinados o estaban huyendo. Además de los ahorcamientos, a veces se ejecutaba a los amotinados con cañones, un antiguo castigo mogol: se colocaba a los rebeldes frente al cañón y se los pulverizaba. En cifras brutas, las pérdidas indias fueron mucho mayores. Una carta publicada después de la caída de Delhi en el Bombay Telegraph y reproducida en la prensa británica da testimonio de la magnitud y la violencia de la venganza :
“… Todas las personas dentro de las murallas de la ciudad de Delhi cuando entraron nuestras tropas fueron ejecutadas en el lugar y este número era considerable, como puede suponer, cuando les digo que en algunas casas se escondían 40 o 50 personas. No se trataba de amotinados, sino de habitantes de la ciudad que creían en nuestro conocido sentido del perdón. Me enorgullece decirles que se sintieron decepcionados. "
En otra breve carta del general Sir Robert Montgomery al capitán Hodson, el conquistador de Delhi muestra el apoyo del alto mando británico a la masacre a sangre fría del pueblo de Delhi: "Todos los honores son para usted por capturar al rey y ejecutar a sus hijos. . ¡Espero que mates a muchos más! ".
Otro comentario sobre la conducta de los soldados británicos después de la caída de Delhi lo hizo el propio capitán Hodson en su libro Doce años en la India : “A pesar de todo mi amor por los militares, debo confesar que la conducta de los cristianos convencidos en esta ocasión fue uno de los hechos más humillantes relacionados con este sitio ”(Hodson fue asesinado durante la reconquista de Lucknow a principios de 1858).
Edward Vibart, un oficial de 19 años también relató su experiencia:
“Estos fueron realmente asesinatos ... He visto tanta sangre y horror últimamente, pero rezo para no volver a ver lo que presencié ayer. Todas las mujeres se salvaron, pero sus gritos cuando sus maridos e hijos fueron masacrados fueron especialmente dolorosos ... Dios sabe que no siento piedad, pero cuando traen a un anciano con barba gris y le disparan ante sus ojos, bien duro. debe ser el corazón del hombre que puede contemplar esta escena con indiferencia ... "
Algunas unidades británicas no tomaron prisioneros. Un oficial, Thomas Lowe, recuerda una ocasión en la que su unidad tomó 76 prisioneros. Recuerda que los soldados estaban demasiado cansados para llevar a cabo la ejecución y necesitaban descansar. Posteriormente, tras un juicio rápido, los prisioneros fueron alineados con un soldado británico dos metros por delante de ellos. Cuando se dio la orden de disparar, los prisioneros fueron fusilados, "borrados ... de su existencia terrena". Esta no fue la única ejecución masiva en la que Lowe participó. En otra ocasión también fueron ejecutados 149 presos.
La prensa y el gobierno británico no pidieron clemencia, por lo que el gobernador general Canning, que trató de respetar las sensibilidades locales, se ganó el despectivo apodo de " Clemencia Canning ". Los soldados tomaron muy pocos prisioneros, excepto para ejecutarlos más tarde, y pueblos enteros fueron arrasados bajo sospecha de simpatía por los rebeldes.
Las consecuencias de la rebelión han sido investigadas por un nuevo trabajo que explota fuentes indias y estudios demográficos. En The Last Mughal , el historiador William Dalrymple examina los efectos sobre la población musulmana de Delhi después de que los británicos tomaran la ciudad y descubre que el control económico e intelectual de la ciudad había pasado de los musulmanes a los hindúes, como pensaban los británicos de la época en que los musulmanes estaban detrás del motín. Amaresh Mishra, periodista e historiador, calculó el genocidio en alrededor de 10 millones de indios que perdieron la vida en la represión posterior a la revuelta al estudiar los informes sobre la fuerza laboral. Sin embargo, su metodología es cuestionada porque no toma en cuenta las muertes no relacionadas y los movimientos y desplazamientos de poblaciones que siguen a períodos de levantamiento. Teniendo en cuenta estos factores, el historiador Saúl David estima el número de muertos en varios cientos de miles.
La escala y la violencia de los castigos llevados a cabo por el "Ejército de Venganza" británico se consideraron en gran parte apropiados y justificados por un Reino Unido consternado por la gran cantidad de artículos de prensa que relatan las atrocidades cometidas contra europeos y cristianos. Los informes de la época a menudo exageraban los acontecimientos de la India. Así, los casos de violación cometidos por indios contra mujeres europeas eran raros, pero la prensa publicó los testimonios a menudo dudosos de "testigos oculares" para justificar la represión británica. Asimismo, 1857 fue un "año rojo" que marcó una "terrible división" en la historia colonial británica. Tal atmósfera de venganza condujo a una "aprobación casi universal" de las medidas tomadas para aplastar la revuelta. El diario The Economist observa con satisfacción la "demostración de fuerza que producen las ejecuciones diarias de amotinados de todos los rangos".
El poeta Martin Tupper jugó un papel importante en las reacciones de la opinión pública. Sus poemas, llenos de llamados a la destrucción de Delhi y la construcción de "arboledas de horca", son elocuentes:
"Inglaterra, ahora venga sus agravios con una venganza total y terrible / Quita este cáncer con la espada y destrúyelo con fuego / Destruye estas regiones traidoras, ahorca a todos los proscritos cazados, / Y échalos a la muerte en todas las colinas circundantes y pueblos. "
Dos de los escritores más influyentes del período, Charles Dickens y Wilkie Collins, escribieron un ensayo en la revista dickensiana Household Words pidiendo el exterminio de la "raza sobre la que descansa la mancha de las atrocidades finales".
La revista Punch, generalmente cínica y desapasionada , publicó en agosto una caricatura de dos páginas del león británico atacando a un tigre de Bengala que había atacado a una mujer y un niño. La caricatura recibió una atención considerable y el New York Times la publicó en septiembre como emblemática de un Reino Unido cegado por la ira. La caricatura se reimprimió como una impresión y lanzó la carrera del ilustrador John Tenniel, quien se hizo famoso por sus ilustraciones de Alicia en el país de las maravillas .
Según el historiador victoriano Patrick Brantlinger, ningún evento elevó la histeria nacional británica a un nivel más alto, y ningún otro evento tuvo tanta influencia en la imaginación de los británicos que "los escritos de la era victoriana sobre la Revuelta expresaron un concentrado de la ideología racista del tiempo". El término sepoy (cipaye) se convirtió en un término peyorativo para los nacionalistas, particularmente en Irlanda.
Bahadur Shah fue condenado por traición por un tribunal militar reunido en Delhi y exiliado a Rangún, donde murió en 1862, poniendo fin a la dinastía Mughal. En 1877, la reina Victoria asumió el título de emperatriz de la India por consejo de su primer ministro, Benjamin Disraeli .
La rebelión acabó con el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales . En agosto, la Compañía fue disuelta oficialmente por la Ley del Gobierno de la India de 1858 y sus prerrogativas en la India fueron transferidas a la corona británica. Se creó una nueva división del gobierno británico, la Oficina de la India, para garantizar el gobierno de la India, encabezada por el Secretario de Estado de la India. El Gobernador General de Indias ganó el título de Virrey de Indias y fue responsable de hacer cumplir las decisiones de la Oficina de India. La administración colonial británica se embarcó en un programa de reforma destinado a integrar las castas más altas y los gobernantes locales en el gobierno de la India y abolir los intentos de occidentalización. El virrey puso fin a la toma de tierras, promulgó leyes de tolerancia religiosa y admitió a los indígenas en el servicio público, aunque en posiciones subordinadas.
En general, la burocracia de la antigua Compañía se mantuvo, pero hubo un cambio profundo de actitudes. Al buscar las causas del motín, las autoridades identificaron dos principales: religión y economía. Por lo tanto, las acciones de la Compañía a menudo han estado en desacuerdo con las creencias de musulmanes e hindúes. Asimismo, los intentos previos de la Compañía por introducir el libre mercado habían socavado las estructuras económicas tradicionales y las lealtades que habían dejado a los campesinos a merced de comerciantes y prestamistas. Como resultado, el nuevo Raj británico se construyó sobre cimientos tradicionales para preservar las tradiciones y la jerarquía.
Desde el punto de vista político, se constató que la falta de consulta entre gobernantes y gobernados había sido un agravante que condujo al levantamiento. Como resultado, se crearon gobiernos locales. A pesar de la escala limitada de este desarrollo, permitió crear una nueva "élite" de funcionarios públicos cuyo desarrollo se aceleró con la apertura de universidades en Calcuta, Bombay y Madrás, sobre la base de la Ley de Universidades de la India. El virrey entre 1880 y 1885, George Robinson , amplió los poderes de los gobiernos locales y consideró suprimir las prácticas raciales en los tribunales con el proyecto de ley Ilbert, que habría autorizado a los jueces indios a juzgar a los británicos. Sin embargo, estas medidas progresivas se fueron reduciendo gradualmente y en 1883 nuevas leyes restringieron la entrada de los indígenas al servicio público.
Una de las consecuencias fue la disminución del tamaño del ejército de Bengala que antes de 1857 dominaba al ejército indio. La presencia de los brahmanes en el ejército de Bengala se redujo debido a su papel en los motines. Los británicos buscaron reclutar más soldados en el Punjab debido a los problemas durante la revuelta.
La revuelta transformó a los ejércitos europeo e indio de la India británica. De los 74 regimientos de infantería de Bengala de 1857, solo 12 evitaron el motín o la disolución. Los diez regimientos de la caballería ligera de Bengala fueron desmantelados. El antiguo ejército de Bengala había desaparecido casi por completo. Estas unidades fueron reemplazadas por nuevas tropas reclutadas de castas que alguna vez fueron explotadas por los británicos y de minorías como los sijs y los gurkhas .
Se corrigieron las fallas de la antigua organización que había separado a los cipayos de sus oficiales británicos. Las nuevas unidades se organizaron principalmente en el sistema de unidades irregulares. Antes de la revuelta, cada regimiento de infantería de Bengala tenía 26 oficiales británicos que comandaban casi todos los escalones medios. En las unidades irregulares, solo había unos pocos oficiales europeos que estaban más cerca de sus hombres, y los oficiales indios tenían mayor autoridad.
El gobierno también aumentó la proporción de soldados británicos por indios (había cinco veces más indios que británicos antes de esta revuelta) y ahora solo los soldados británicos podían servir en la artillería . En el ejército de Bengala, ahora había un indio para un británico y en los de Bombay y Madrás, dos indios para un británico. Los cambios en el post-revuelta sirvieron como base para la organización del ejército de la India británica hasta el comienzo del XX ° siglo.
No existe un nombre universalmente aceptado para los eventos de este período. En India y Pakistán, se les conoce como la "Guerra de Independencia de 1857" o la "Primera Guerra de Independencia de la India" y es inusual encontrar términos como la "Revuelta de 1857". Sin embargo, la idea de la revuelta como la primera guerra de independencia de la India no es unánimemente aceptada en la India. El uso de la frase “motín indio” es visto por algunos políticos como despectivo y refleja una actitud imperialista, aunque esta interpretación es discutida.
En el Reino Unido y en los demás países de la Commonwealth of Nations , se habla comúnmente de "motín indio", pero las expresiones "gran motín indio", la "revuelta de los cipayos", la "guerra de los cipayos", "la levantamiento ", la" rebelión de 1857 ", la" rebelión mahometana "y la" revuelta de 1857 "también podrían utilizarse. "The Indian Uprising" es el nombre dado por la prensa en el Reino Unido y sus colonias en ese momento.
Casi desde el comienzo de los levantamientos en Meerut, se debatió la naturaleza y el alcance de la rebelión india de 1857. Durante su discurso en la Cámara de los Comunes en julio de 1857, Benjamin Disraeli lo llamó una "revuelta nacional", mientras que el primer ministro Henry John Temple trató de restar importancia a los eventos hablando de un "mero motín". Así, uno de los primeros historiadores de la revuelta, Charles Ball habló de motín en el título de su libro pero evocó una "lucha por la libertad y la independencia de un pueblo" en el contenido de la obra. Los historiadores siguen divididos sobre si la revuelta se puede llamar propiamente una guerra de independencia o no. En la India, se acepta popularmente que así fue.
Entre los argumentos que se oponen a una guerra de independencia:
Una segunda escuela de pensamiento, aceptando la validez de los argumentos antes mencionados, sostiene sin embargo que el levantamiento tiene características de guerra de independencia:
Durante la siguiente década, la terrible hambruna en la India de 1866 diezmó a casi un millón de personas.
En 2007, el gobierno de la India celebró los 150 años de la "Primera Guerra de Independencia de la India". En esta ocasión se publicaron varios libros escritos por autores indios, incluida la controvertida obra de Amresh Mishra, "La guerra de civilizaciones" sobre la historia de la revuelta y "Recalcitrance" de Anurag Kumar, una de las pocas novelas escritas en inglés por un indio con sede sobre los acontecimientos de 1857.
En 2007, un grupo de soldados y civiles británicos retirados, algunos de los cuales eran descendientes de soldados británicos que murieron en el conflicto, intentó visitar el sitio del sitio de Lucknow. Sin embargo, las manifestaciones organizadas por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata impidieron que los visitantes ingresaran al lugar. A pesar de los manifestantes, Sir Mark Havelock pudo visitar la tumba de su antepasado, el general Henry Havelock.
De Delhi a Cawnpore, Diario de una dama inglesa: páginas del levantamiento hindú, por el Dr. Félix Maynard, La Presse , 23 de noviembre de 1857-11 de marzo de 1858, Michel Lévy Frères, 1858, Google Books