La precaución ( phronésis griega y prudentia latina ) es un concepto de la filosofía griega que encontró su definición teórica más completa en la filosofía de Aristóteles . La phronêsis se convirtió entonces en un concepto central de la filosofía moral y política, y la primera de las cuatro virtudes cardinales entre los cristianos.
Etimológicamente, phronêsis (φρόνησις) designa el acto de pensar. Según el filólogo alemán Werner Jaeger ( Paideia , 1933), fue Heráclito de Éfeso quien utilizó por primera vez el concepto de prudencia en filosofía, situándolo al mismo nivel que la sabiduría ( sophia , σοφία.)
Según Las Leyes : “En el orden de los bienes divinos, el primero es la prudencia; después viene la templanza; y de la mezcla de estas dos virtudes y fuerza surge la justicia, que ocupa el tercer lugar; la fuerza está en el cuarto. Estos últimos bienes merecen por su naturaleza la preferencia sobre los primeros; y es deber del legislador preservarlo para ellos. "
La prudencia es una virtud intelectual: es la disposición que permite deliberar sobre lo que se debe hacer, según se juzgue bueno o malo.
De la prudencia surgen todas las demás virtudes.
Diógenes Laërce menciona que según los estoicos, “de la prudencia nace la madurez y el sentido común. " Lo vieron como una ciencia , la de lo que se debe y lo que no se debe hacer.
Cicerón transmitirá la noción de prudencia en el pensamiento cristiano, especialmente en San Ambrosio , San Agustín , Santo Tomás de Aquino .
Según Tomás de Aquino, la prudencia es la de las virtudes cardinales que deben orientar las otras tres.
Según san Agustín, “la prudencia es el amor que separa sagazmente lo que le es útil de lo que le es dañino. "
El lema de Spinoza , inscrito en su sello de correspondencia, es la palabra latina Caute : cuidado, cuidado. Existen varias interpretaciones sobre el significado de este término. Según Robert Misrahi , esta es una recomendación en cuanto al uso de conceptos: Spinoza recomienda dar a los conceptos que usa solo el sentido estricto inscrito en la definición que propone. Para otros, este requerimiento de prudencia se hace necesario por las amenazas que pesan sobre Spinoza: es víctima de un ataque, y los ataques de los teólogos lo obligan a retrasar la publicación de la Ética .
En el prefacio de la Tratado teológico-político (1670), nos encontramos con esta llamada a la prudencia:
"Por eso tomé la seria decisión de reexaminar la Escritura con un alma pura y libre, por no decir nada, y no admitir nada de ella como constitutiva de su doctrina que no fue claramente expresada por ella. Esta precaución, yo formó un método para interpretar los Libros Sagrados "- Tratado teológico-político , 1670, Prefacio, §10, trad. J. Lagrée y P.-F. Moreau, Obras, III, PUF, pág. 69
“En relación con uno mismo, siendo toda prudencia para llegar a un fin, es necesario en cada caso ofrecernos una meta digna de nuestro cuidado. [...] Al proponer un fin como hemos dicho, es aún más importante examinar si está en nuestras manos lograrlo. [...] La tercera regla de prudencia es aplicar al futuro la experiencia del pasado; nada se parece más a lo que sucederá que a lo que ya se ha hecho. [...] Una cuarta máxima es llevar tanto a lo que uno hace su plena aplicación, que al mismo tiempo uno reconoce que con eso se puede equivocar [...].
Las reglas de la prudencia en relación con los demás, son principalmente interferir en los asuntos de los demás lo menos posible, [...] a menos que un deber obvio lo requiera, o que no dejemos que los interesados nos llamen directamente. "
- La Enciclopedia o Diccionario Razonado de Ciencias, Artes y Oficios , 1751.
Según André Comte-Sponville : “Para los modernos, es menos una cuestión de moral que de psicología, menos de deber que de cálculo. " Se utiliza en el lenguaje cotidiano en el sentido de" precaución "para evitar peligros.