La defensa de los cultivos o la protección de los cultivos tiene como objetivo reducir las pérdidas de cultivos , directas o indirectas, debido a la actividad de plagas y diversos factores abióticos. Estas pérdidas pueden ocurrir durante el período de cultivo, antes de la cosecha, o después de ella, en las fases de transporte, almacenamiento y procesamiento de productos agrícolas. Es vital para los humanos porque, según el adagio , "el agricultor solo recibe lo que los parásitos quieren dejarle".
Se estima que alrededor del 50% de la producción agrícola mundial se pierde antes o después de la cosecha.
Es tanto más necesario cuanto que las plantas cultivadas suelen ser variedades seleccionadas con el fin de mejorar su rendimiento y la calidad de los productos deseados. Estas modificaciones de su herencia genética los hacen más vulnerables a los ataques de su entorno, ya sean ataques de organismos parasitarios o fitófagos , competencia de malezas o accidentes climáticos .
La defensa de los cultivos, particularmente en lo que respecta a la agricultura , pero también a la horticultura y la silvicultura , se refleja en diversas estrategias de control, prácticas de cultivo y legislación local y regional. La contribución de las nuevas prácticas de cultivo se desarrolla para la sostenibilidad de los entornos agrícolas. Por ejemplo, la permacultura limita las intervenciones defensivas que son costosas en tiempo y dinero.
El objetivo del manejo de plagas, o plagas , es limitar las pérdidas económicas causadas por ellas, que pueden incluir, pero no siempre, limitar los daños o síntomas observados y limitar las pérdidas de cultivos. De hecho, en algunos casos, el daño observado no conlleva una pérdida de cosecha. Asimismo, un aumento de las pérdidas de cultivos no conduce sistemáticamente a un aumento de las pérdidas de cultivos, especialmente si los ahorros vinculados a la reducción en el control de plagas son mayores que las pérdidas económicas. En algunos casos muy limitados, la acción de la plaga puede incluso incrementar el valor de la cosecha (caso de tulipomanía , carbón de maíz , etc.).
El manejo de plagas requiere varios tipos de técnicas. Las técnicas de control tienen una finalidad profiláctica. Incluyen el control cultural, que tiene como objetivo modificar el sistema de cultivo , y el control genético, que consiste en elegir variedades resistentes o tolerantes a plagas. Las técnicas de control tienen un objetivo curativo y apuntan a limitar el daño cuando las plagas están presentes en la parcela. Se distingue entre control químico, por el uso de plaguicidas, control biológico, por el uso de organismos vivos, naturalmente presentes o introducidos en el agroecosistema, y control físico, que incluye todas las técnicas mecánicas (como el deshierbe mecánico), neumáticas, térmicos (como control térmico de malezas y solarización) y electromagnéticos (como cercas eléctricas).
Los métodos de control y control pueden intervenir en diferentes etapas del ciclo de cultivo y plagas. Se pueden utilizar métodos para actuar sobre el stock inicial de plagas. Las estrategias de evitación consisten en evitar la concordancia en tiempo de plagas y de las fases del cultivo sensibles a su acción. El objetivo de las estrategias de mitigación en cultivo es limitar los daños durante el período de contacto entre el cultivo y las plagas. Finalmente, las soluciones correctivas tienen como objetivo limitar la abundancia de plagas mediante la aplicación de métodos de control y se aplican después de todas las demás estrategias.
Existe una Convención Internacional de Protección Fitosanitaria .
Control genéticoEl control genético incluye el uso de variedades resistentes a plagas.
Es el uso de productos fitosanitarios o fitosanitarios.
Control biológicoEs el uso de organismos vivos como pájaros, insectos, bacterias, virus ... antagonistas de plagas o enfermedades que atacan a las plantas cultivadas. El uso combinado de feromonas y trampas también se asocia frecuentemente con el control biológico. No confundir con la agricultura ecológica, que es un método de producción agrícola que utiliza control biológico, control mecánico pero también ciertas formas de control químico. El control biológico también puede ser utilizado por otras formas de producción agrícola.
Manejo integrado de plagasEl manejo integrado de plagas es un método de protección fitosanitaria contra insectos no deseados. Consiste en seguir la evolución de las plagas y sus depredadores naturales, decidiendo un umbral de actuación y eligiendo entre todos los medios de intervención disponibles (métodos de cultivo, equilibrios nutricionales, enemigos naturales y, en su caso, químicos), aquellos que resulten ser los más adecuado desde un punto de vista económico, ecológico y toxicológico.
En Francia , los artículos L. 252-1 y siguientes del Código Rural encomiendan la lucha contra los organismos nocivos (en adelante también denominados "peligros para la salud" desde la ordenanza del 22 de julio de 2011 codificada en los artículos L 201-1 y siguientes del código rural y pesca marítima) a grupos de defensa contra organismos nocivos federados a nivel nacional (FREDON Francia), regional (FREDON), departamental (FDGDON) y local (GDON).
Cabe señalar que las FREDON (nivel regional) también son reconocidas por el Estado como “Organizaciones de salud” cuyo objeto esencial es la protección del estado sanitario de las plantas y productos vegetales. Este reconocimiento, revisado en 2014, se les otorga ahora sobre la base de criterios objetivos definidos según el decreto del 30 de junio de 2012 (en particular, habilidades en diagnóstico fitosanitario, independencia e imparcialidad del diagnóstico sanitario, etc.).